служить в армии, а добрая половина офицеров имеет университетское образование… Да и сами Померанские продемонстрировали весьма солидный пласт знаний и умений.

– Ах, дорогой брат, – печально вздыхал Фердинанд, прогуливаясь с Рюгеном по дорожкам парка, – как мне надоела эта война… Но куда деваться, если агрессоры сперва убили моих братьев, а затем хотят отнять у меня Австрию…

Убили – именно так заявляла австрийская пропаганда, хотя более-менее уверенно приписать врагам можно было только смерть Иосифа. Да и то – отравитель работал едва ли не на все европейские спецслужбы разом, и искать концы… Особенно после того, как его самого нашли мёртвым. Но вот насчёт Австрии эрцгерцог лукавил – война вполне официально велась за баварское наследство, хотя… Австрийские полководцы показали себя пока что весьма бездарно, «сливая» что можно и нельзя. Так что да – могут заодно и от Австрии кусочек отщипнуть при неудачном для неё исходе. Откровенно говоря, Вольгаст и сам сильно раскачивал Австрию.

Разговор то и дело переходил на войну: что надо, чтобы герцог Померанский вступил в неё на стороне Австрии? Намёки Владимир игнорировал – нужны были совершенно конкретные условия. Эрцгерцог же пытался давить на союзнические чувства, общую историю (это каким боком-то?!), давая не слишком внятные обещания «расплатиться после победы». Верить этому… Не смешно. Австрийцы, как и представители прочих «цивилизованных народов», очень любили делать при случае «постное» лицо и заявлять, что «обстоятельства изменились» и потому требования союзников не могут быть выполнены. Да и откровенно говоря, какой смысл в том, что Фердинанд пообещает ему кусочек Пруссии? Если сил хватит, то Рюген «откусит» его и сам, без помощи Австрии. Дипломатическая поддержка великого государства и стоящий за плечом «старший брат»? Спасибо, есть Россия и Павел. И двести тысяч союзных «дипломатов» с ружьями.

– Деньги, брат мой, – печально вздохнул Владимир после очередной неуклюжей сентенции на тему «Мы же друзья», – как бы ни хотел я вам помочь, но приходится говорить о столь низменных материях, как злато.

Фердинанд насторожился и стал как никогда похож на бракованную борзую: невероятно тщедушный, узкоплечий и худой, с вытянутым лицом.

– Я бы и рад… Но Померания небогата…

– Швеция… – пискнул было австриец.

– Швеция… Не хочу вовлекать её в эту войну, – поморщился король. – Буду откровенен – проблем у Швеции хватает. И пусть армия будет наготове (тут эрцгерцог выдохнул с облегчением), но пускать её в ход я бы не спешил. Нельзя сбрасывать со счетов Данию, которая слишком уж склоняется к Англии.

Фердинанд печально закивал – аргумент серьёзный. И пусть потом можно будет поторговаться, но он уже понял – от Швеции значительного числа солдат не будет в любом случае.

– Платить солдатам военное жалованье[327], да порох, амуниция, продовольствие, наконец… Всё это дорого. А ведь потом нужны будут пенсии вдовам, сиротам и инвалидам, нужно будет восстанавливать разрушенное – Фридрих с французами наверняка успеют вторгнуться на территорию Померании…

Австрийский правитель ещё больше стал похож на печального пса: он понял, что герцог Померанский хочет денег – много денег. Началась торговля – на диво безобразная. Торговались за каждый талер. Владимир в число расходов включил даже «недополученную прибыль виноградарей», хотя в балтийском регионе винодельческими экспериментами баловались разве что богатые помещики от скуки да университеты – ради чистой науки.

Однако выхода у австрийца не было: русская армия была занята – увлечённо, едва ли не с улюлюканьем, гонялась за персами как по Кавказу[328], так и по самой Персии, устраивая морские десанты по Каспию и нещадно грабя прибрежные города. Здесь прославился Ушаков, уже получивший определённую известность после удачных действий на Мальте, где воевал под командованием Спиридова. Турция нервно смотрела на это безобразие, но после вялых попыток остановить «неверных» и последующего описания (весьма хамского) от Павла «пешеходного маршрута» отстала. Через какое-то время она захотела присоединиться к России в столь увлекательном занятии, как грабёж соседа. Но снова окрик – «самим мало», и теперь сиятельный султан нервно строил оборону, надеясь, что обойдётся…

В общем, желающих воевать за Австрию поблизости не наблюдалось. А после переговоров с герцогом Померанским стало ясно, что не наблюдается и вместе с ним. По крайней мере – бесплатно. Наверное, эрцгерцог скрипел зубами и проклинал чрезмерно… хитроумного Грифича, ведь тот и сам хотел «откусить» от Пруссии. Но нужно быть реалистом – «откусить» тот может чуть погодя, когда Австрия и Пруссия ослабят друг друга до последней крайности.

У Грифича был свой резон не ждать ослабления: в Австрии была сильна партия «голубей», которая предлагала отдать Баварию Фридриху. Ибо Фридрих, да в союзе с Францией… Ну его к дьяволу.

Глава двенадцатая

Выступив с традиционной для таких случаев речью на тему союзнических отношений с Австрией и нехорошего Фридриха, который «надоел всей Европе своими грабительскими набегами», герцог Померанский объявил войну. Причём объявил и как великий герцог Померании и как король Швеции.

Уломать ригсдаг было не слишком трудно – все прекрасно понимали, что в союзе с Австрией, да с Россией под боком война будет достаточно выгодной и безопасной, да Пруссия за последние десятилетия и впрямь была главным зачинщиком войн в регионе – надоела… Тем более что Владимир требовал всего лишь десять тысяч солдат.

– Не буду утомлять вас громкими речами, – сказал он шведскому парламенту, взойдя на трибуну. – Шведские солдаты нужны мне только для того, чтобы занять Восточную Пруссию. Войск там немного, да и подкрепление через Польшу Россия не пропустит…

– А если пропустит?! – раздался выкрик с места.

Король поморщился демонстративно и укоризненно покачал головой.

– Ну даже если Фридрих и его покровители как-то надавят на русского императора и один раз проведут полки, то что потом? Снабжение-то будет зависеть от милости Павла… Многие из вас считают его настолько глупым, чтобы начать помогать старому врагу, который всем надоел своей воинственностью?

Послышались смешки, и крикуна посадили товарищи – аргументация членам ригсдага понравилась.

– А что получит от этого Швеция? – задал резонный вопрос барон Линдберг.

– Помимо того, что укоротит прусского хищника, соседство с которым просто опасно? Открытые границы между Померанией и Швецией для ряда товаров. Возможность невозбранно заходить в новые порты…

Пошумели, поторговались, договорились… Швеция официально вступила в войну. Пусть преференции она получит куда меньшие, чем Померания, но и требовалось от скандинавов намного меньше. Ну в самом деле – десять тысяч солдат в