Чтобы достигнуть дыры в стене, потребуется три широких шага и мощный прыжок. Экзоскелет должен с этим справиться. Но как справиться, если у Дайрона не осталось совсем сил? В этот момент до морпеха донеслось надрывное от перенапряжения рычание сержанта и затем рвущий его голосовые связки крик:

– Дайрон, сука ты такая, у меня не осталось сил держать его! Беги же куда-нибудь, мать твою! Беги!

Этого было достаточно. Здоровяка как ударило током. Он сорвался с места и в прыжке зацепился руками за край отверстия. Он уже не замечал боли в израненной руке и не обращал внимания на содранную обугленную кожу и хлынувшую из открывшейся раны кровь. Ему надо было только подтянуться и вползти в трубу. Резким рывком рук он заставил механизм экзоскелета подбросить его вверх. Дайрон сгруппировался и зафиксировался в трубе на локтях. Осталось только поднапрячься и втащить свое тело внутрь. Здоровяк глубоко дышал, ему не хватало кислорода, а сердце с трудом прокачивало загустевшую от обезвоживания кровь.

Вдруг до ушей морпеха донесся крик отчаянья сержанта:

– Прости, брат, мы не удержали его!

Следом послышался свистящий хлопок, и через мгновение взрывная волна от разорвавшегося где-то под ногами сгустка плазмы закинула морпеха внутрь трубы. Внезапно раздался какой-то механический звук, и в трубе стало темно.

– На, тварь! – Мерфи пнул со злости кибернетического солдата, выпустившего в Дайрона порцию смертоносной плазмы. Тот пошатнулся, но остался стоять на месте и даже не подумал как-то ответить задиристому морпеху.

– Дайрон! Дайрон! Как ты? С тобой все нормально? – закричал Маркус, протискиваясь между понабежавших роботов-солдат, пытаясь пробраться к дыре, куда забросило взрывом здоровяка. За последние секунды в зал понабежало достаточно много солдат. Некоторые из них уже стояли у заблокированной трубы, но больше никаких действий не предпринимали.

«Лаборант был прав, – думал Маркус, – за пределами зала Дайрон в безопасности. Осталось только сообразить, как его оттуда вытащить в коридор».

Наконец биоробот пробрался к стене с дырой. Его догнал Мерфи, таща в одной руке ранец и оружие, в другой волоча за шиворот работника лаборатории.

– Если с моим братом что-то случилось, я тебе, сука, башку снесу! – сержант тряс перед носом лаборанта окровавленным кулаком, обрамленным штангой экзоскелета.

– Дайрон! – снова закричал Маркус.

Дайрон молчал. Из трубы не долетало ни единого звука.

– Мать твою, что с тобой, брат? – говоря свои мысли вслух, засуетился сержант. Он отпустил лаборанта и подошел к стене. Кое-как оттолкнув в сторону стоящего прямо под дырой СиЭс, сделал несколько безуспешных прыжков, пытаясь зацепиться за край отверстия, и поняв, что у него ничего не получается, посмотрел на Маркуса. Тот понял его без слов и взглядом оценил обстановку. Хотя сержант и отодвинул кибернетического солдата, тот стоял достаточно близко к стене, держа наперевес оружие, на которое прямо и тянуло поставить ногу. Маркус довольно прищурился. Глупо было не воспользоваться такой лестницей, как СиЭс.

Ловко взобравшись на плечи кибернетическому солдату, биоробот подпрыгнул и зацепился за край отверстия. Затем подтянулся и зафиксировался на локтях. Через мгновение до Мерфи донеслась непонятная фраза, брошенная биороботом сгоряча на своем языке. Сержант не понял, что это означало, но почувствовал что-то неладное.

– Что там, Маркус?

– Похоже, это конец, Мерфи, но я не уверен!

– Что? – занервничал сержант.

– Дайрон попал в вентиляционный канал. Его заблокировала аварийная заслонка, предохраняющая от попадания внутрь посторонних предметов.

Освободив одну руку, Маркус изо всех сил постучал по металлической плите, закупорившей отверстие.

– Дайрон! Дайрон, ты меня слышишь, ты здесь? – ему никто не ответил. Маркус повторил и прислушался. Было тихо. Слышался только еле заметный гул синтезаторов плазмы в оружии СиЭс. Маркус в последний раз постучал по заслонке, выждал какое-то время и спрыгнул на пол.

– Это все, Мерфи! Похоже, это все! Остается верить только в чудо! Если этот вентиляционный канал выходит в основную магистраль, Дайрон теоретически может выбраться. И то, он может выйти где угодно, даже на другом конце этой гигантской базы. Но если канал сужается, то…

Мерфи сжал кулаки и закричал от отчаяния. Его глаза налились кровью, как у взбесившегося быка. Морпех всадил мощный удар в стену, затем еще и еще. Потом его ярость перенеслась на стоящих вокруг кибернетических солдат. Не жалея кулаков, взбешенный морпех рассыпал удары по сверхпрочным металлическим телам монстров-убийц, стоящих неподвижно и, к его большому сожалению, не чувствующих боли. Выбившись из сил, сержант остановился, ища глазами лаборанта. Того не было рядом.

– Ты где, тварь? Где ты? Ты, ублюдок, знал, что дверь закрыта! Я убью тебя! Я убью тебя, сука! Слышишь? Я порву тебя на куски! – кричал морпех, бегая среди толпы застывших на месте СиЭс, ища работника лаборатории.

К сержанту присоединился Маркус.

– Мерфи, надо к запертой двери бежать, он там! Другого выхода отсюда нет!

– Сука, точно! Свалить хочет!

Пятью минутами раньше:

Лаборант, спрятавшись за спинами плотно стоящих СиЭс, набирал код на пульте, находящемся на стене сбоку от двери. Он ошибался, чертыхался, оглядывался по сторонам и набирал снова.

– Эта дурацкая комбинация дурацких знаков! – ворчал под нос лаборант при каждой ошибке и снова продолжал давить дрожащими пальцами на кнопки с причудливыми обозначениями. Шли драгоценные секунды, а дверь не открывалась. До него уже доносился голос Маркуса, зовущего Дайрона. Вот мужчина слышал отчаянный крик Мерфи, следом глухие удары в стену и затем звонкие удары по металлу. Через какое-то время по гневному голосу Мерфи человек в халате понял, что у него на открытие двери совсем не осталось времени и его скоро прикончат. Но вдруг раздался щелчок, и дверь поехала вбок, издавая громкий скрежет.

– Ты слышал, Мерфи? – воскликнул Маркус. – Это звук двери! Он открыл ее! У нас всего несколько секунд до ее закрытия!

Сержант и биоробот прибавили ходу. Наваленная повсюду барная мебель, сгрудившиеся СиЭс – все это как назло мешало продвигаться к выходу. При приближении к заветной двери кибернетических солдат становилось все больше и больше.

«Они блокировали выход, чтобы Дайрон не прошел!» – размышлял биоробот, с трудом протискиваясь между плотно стоящими СиЭс.

– Это ведь надо же, мать их! Как медом здесь намазано! – выкрикивал сержант, расчищая себе дорогу, видя скопление железных монстров. Мерфи расшвыривал мебель и расталкивал кибернетических солдат, освобождая себе проход, стараясь не отставать от Маркуса.

В этот момент скрежет издаваемый дверью прекратился, следом раздался щелчок, и снова послышался скрежет, но уже другого тембра. Маркус вздрогнул.