Криво улыбнувшись и подмигнув биороботу, сержант выглянул из-за дверного проема. Затем, оценив обстановку, окликнул здоровяка:

– Дайрон!

– Да, брат!

– Этот ублюдок скоро будет здесь. Ты готов?

– Мать его! Мерфи, он такой же, как были те два?

– Да, брат, один в один!

– Мать его! Мать его! – Дайрон нервно сплевывал на пол и с сожалением смотрел на свою руку. На окровавленную культю, замотанную в кусок ткани, оторванной от халата лаборанта. – Что-то я ссу, Мерфи!

От удивления сержант даже приподнялся с пола.

– Ссышь? Что? Ссышь? Это ты, Дайрон, или тебя подменили? Скажи, брат, кто это сделал, и я ему мозги вышибу! Дайрон, ты что? Ты, Дайрон Джексон, морской пехотинец или дешевая шлюха? Ты, сука такая, прошел Вьетнам и не согнулся! Тебя хотели порвать на куски эти хитрые и опытные Чарли, эти узкоглазые, мать их, а здесь зассал какого-то безмозглого куска железа? Давай вставай, брат, мы здесь, чтобы Маркуса защищать!

Чернокожий морпех от досады снова плюнул на пол.

– Маркуса? Защищать? От кого – от робота? Да этот гребаный ублюдок ни Маркуса, ни тебя, ни этого, мать его, лаборанта не тронет, уже проверено! Он за мной сюда пришел, брат! Я ему нужен, я, а не вы!

Мерфи замолчал. Дайрон был прав. Сейчас надо было его, а не Маркуса защищать от приближающегося железного монстра. И никто, кроме того же Маркуса и его, Мерфи, это не смог бы сделать.

– Дьявол! – вдруг с досадой вскрикнул Мерфи и вскочил на ноги. – Ты прав, брат, прости!

– Ладно, проехали, Мерфи! – зашипел здоровяк. – Но ты, Мерфи, все же идиот, лишний раз подставиться хочешь! Вдруг и тебя вместе со мной сейчас в кашу превратят!

– А это мы сейчас проверим! – неожиданно бросил сержант и сделал уверенный шаг в гримерку.

– Стой, Мерфи! – вдруг закричал Маркус, все это время молча следивший за разговором морпехов. – Я с тобой!

Мерфи и Маркус стояли напротив приближающегося гигантского механического существа со смертоносным аппаратом в руках, угрожающе направленным в их сторону. Мерфи нервно сглотнул, глядя снизу вверх на монстра в облике огромного человеческого скелета, обвешанного отливающими голубым блеском металлическими щитками. Существо остановилось. Оно, сканируя пространство, крутило металлической головой с горящими рубиновым цветом глазами-линзами, абсолютно не обращая внимания на возникшую преграду, состоящую из биоробота и сержанта. По повороту головы можно было понять, какую область кибернетический солдат обследует. Вот он просканировал платяной шкаф, следом – гримерный столик Чериш, далее повернул голову на стену, за которой стояла кровать, и вдруг остановил свой взгляд там, где за стеной прятался Дайрон.

– Эээ, брат! – нервно закричал Мерфи. – Мать твою, Дайрон, кажется, он нашел тебя!

В этот момент руки СиЭс дернулись и перевели оружие с Маркуса и сержанта на стену.

Все мгновенно поняли, что это означает. В один прыжок друзья достигли металлического монстра. Мерфи схватился за его оружие, а Маркус – за шею. Раздался выстрел, но плазменный шар, вылетевший из протонной пушки, ушел не в стену, за которой лежал Дайрон, а вверх. Взрывная волна раскидала морпеха и биоробота в разные стороны, а комок плазмы, угодивший в потолок, разворотил гранитную плиту. Ее внушительная часть обрушилась вниз, сломав шею кибернетическому солдату и придавив того к полу. В клубах поднявшейся пыли все услышали неистовый крик боли. Это кричал Мерфи. Он катался по полу и держался за поясницу.

Очнувшись от взрыва, Маркус быстро подполз к сержанту:

– Мерфи, Мерфи, ты как, живой? Что с тобой, ты ранен?

Мерфи, не обращая внимания на биоробота, продолжал истошно орать, пытаясь руками что-то выковырять из-под поясничной штанги экзоскелета. Маркус было хотел посмотреть, что там у него, но его оттолкнул подоспевший Дайрон.

– Я сам, Маркус, я знаю, что это!

Дайрон запустил руку под штангу экзоскелета Мерфи. Скривив лицо, здоровяк шарил под корсетом, пытаясь отыскать источник нестерпимой боли своего товарища. Чернокожий морпех вдруг тоже закричал от внезапно нахлынувшей боли, но продолжил копаться в изрешеченной гранитными осколками пояснице друга. Через какое-то мгновенье Дайрон достал руку, в которой сжимал кусок обуглившейся плоти сержанта. То, что еще секунды назад было кожей и мышцами Мерфи, теперь являлось сгоревшим куском мяса, излучающим ярко-голубое свечение.

Мерфи уже не орал. Он только стонал, не прекращая держаться за поясницу. Через мгновение рядом с ним оказался и скрючившийся от боли Дайрон. Тот прижимал к своей груди конечность, изуродованную прошлым выстрелом СиЭс, которую в этот раз добил совсем. Рука еще сильнее обуглилась, как и кусок плоти Мерфи, заставляя Дайрона сходить с ума от боли. Здоровяк громко дышал. Его глубокие вздохи чередовались с выдохами-стонами и матерщиной, которая как-то ему помогала терпеть невыносимую боль. Единственное, что утешало здоровяка, так это то, что прекратила идти кровь из развороченной ладони, запекшись вместе с мясом от страшного жара.

Из-за дверного проема показался лаборант. Крадучись и озираясь, он подошел к Маркусу, стараясь не попасть под мощную руку СиЭс, продолжающую делать хватательные движения, несмотря на то что ее хозяин лежал прочно придавленным гранитной глыбой к полу. Светящийся кусок обугленного мяса привлек внимание работника лаборатории. Он присел рядом с дымящейся плотью и стал внимательно ее разглядывать. Мужчину в окровавленном рваном халате абсолютно не интересовали морпехи, испытывающие в этот момент нестерпимые муки. Его интересовал только источник свечения.

– Что это, Маркус? – не обращая внимания на стоны пехотинцев, спросил лаборант.

Маркус, видя хладнокровие работника лаборатории, ничего ему не ответил. Биоробот молча подошел к нему, оторвал очередной кусок ткани от его халата и принялся бинтовать то, что осталось от руки Дайрона. Через какое-то время перестал стонать Мерфи. С помощью экзоскелета он пытался подняться, хотя это доставляло ему невообразимые мученья. Маркус помог сержанту встать на ноги и облокотиться о стену. Крови в ране у морпеха не было, так как все спеклось от частички плазмы, случайно угодившей ему за корсет экзоскелета после выстрела СиЭс. Видна была только глубокая почерневшая дыра чуть ниже ребер с левой стороны спины, и оттуда отвратительно пахло горелым мясом. Перестал ругаться и Дайрон. Он тоже встал и подошел к сержанту.

– Как ты, брат, живой?

Мерфи устало закрыл глаза и покачал головой:

– Лучше бы я сдох, Дайрон, лучше бы я сдох!

– Дайрон! – окликнул здоровяка Маркус.

– Да, брат! – отозвался чернокожий морпех и опять сел на пол, облокотившись о стену.

К нему присоединился Маркус.

– Как ты узнал, что попало Мерфи на спину?

Морпех, терпя боль, через силу усмехнулся.