рисовыми пампушками. Из-за маленького роста ей пришлось усесться на краю стола возле Дилюка, чтобы не мешать остальным. После чего я обратила внимание на немного странный внешний вид моих знакомых. Как минимум поменялись причёски. Синь Янь собрала волосы не в привычные высокие кисточки, а в два низких хвостика у шеи. У Чун Юня же на голове то ли была новая укладка небрежного вида, то ли просто растрепались волосы. А ещё, при ближайшем рассмотрении я заметила, что у него другие штаны, не похожие на привычные шаровары. Судя по виду, они более удобны в плане движений. Минуточку…

— Вы выглядите так, словно собрались выступать на сцене. — подметила я их изменения.

— Ну, пока мы только репетируем. — довольно улыбнулась мне Синь Янь. — Раньше я всегда выступала одна. Поэтому теперь приходиться менять кое-какие моменты.

— То есть… — я перевела взгляд на Чун Юня, ожидая его подтверждения.

— Я подумал, что работу экзорциста можно совмещать с выступлениями. — неловко проговорил он. — Ещё с того раза, как я случайно залез на сцену, эта мысль не давала мне покоя.

— Достаточно было немного подтолкнуть! — воскликнула Синь Янь, обнимая его рукой за шею. — И теперь у меня есть напарник! Выступать вдвоём оказалось очень здорово! Правда мы пока в поисках подходящего для Чун Юня инструмента и только репетируем… Но, когда всё решим, устроим концерт в Ли Юэ. Может быть и в Мондштадте когда-нибудь.

Пока она говорила, Чун Юнь не ожидал захвата рукой и потому они оба качнулись в сторону, толкая Дилюка. Благодаря ему, они не упали, но экзорцист оказался зажат между двумя носителями мощной пиро стихии. Пусть и совсем ненадолго, но этого хватило для привычного обморока.

— Ай! Снова! Мы стараемся перебороть это, но пока никак… — расстроенно проговорила Синь Янь, оттаскивая напарника на скамейку возле парадного входа в ресторан. — Позови Сян Лин, пожалуйста! Она ведь тоже вернулась уже?

— Одну минуту!

Я быстро убежала на кухню, чтобы позвать Сян Лин. Услышав о ситуации, она поспешила к холодильнику в углу помещения. В морозилке к своему удивлению я заметила большую упаковку мороженого, похожего на то, которое обычно ест Чун Юнь, когда у него проблемы с энергией ян. Проводив её взглядом, я посмотрела на Итэра. Тот как раз доставал из огня котелок с Искушением адепта. Судя по аромату, блюдо получилось отличное.

— Ты тоже используешь шкалу готовки? — спросила я его.

— А как же иначе? Так легче сориентироваться. — ответил Итэр.

— И только мы так можем?

— Думаю, да.

На кухне появился шеф-повар Мао, прерывая наш короткий разговор, и забрал свежеприготовленную еду, чтобы отнести заказчику. После чего поручил Итэру ещё одно задание. Я заметила, как блестят энтузиазмом глаза брата. Ему определённо понравилось возиться с готовкой! Неужели это у нас семейное?

Оставив Итэра работать с едой, я снова вышла под навес. Сян Лин уже привела Чун Юня в нормальное состояние и он теперь сидел немного в стороне от друзей, поедая спасительное мороженое. Синь Янь и Дилюк специально отодвинулись на противоположный край стола, чтобы Чун Юнь побыстрее восстановился. Все эти мелочи повседневной жизни казались такими нормальными и приятными… С тоской я вспомнила безмятежные деньки в Мондштадте. Как только всё закончится, вернуться ли они?

* * *

В ритуальное бюро мы шли уже во второй половине дня все вместе. И там нас ожидало экстренное собрание в самой просторной комнате, в которой Ху Тао когда-то показывала мне фальшивое приглашение в Нефритовый дворец. Сама Ху Тао, кстати, отсутствовала. Вроде бы вся возня с церемонией вознесения уже была закончена… Но, как рассказал Дилюк, она пока осталась в Лунном павильоне, чтобы решить ещё какие-то дела касаемо бюро.

Чжун Ли расположился в торце стола. С одной стороны от него уселись Тарталья, Осиал и Александр, который, когда мы присоединились к остальным, как раз закончил разливать всем чай по чашкам. Я села с другой стороны стола, напротив Тартальи. Затем расположились Дилюк, Асмадеус и Итэр. Паймон зависла возле моей головы. Венти сидел на плече Чжун Ли всё ещё в своей форме элементаля. Странно, что он до сих пор не вернулся в своё обычное состояние. Возможно пока просто мало времени прошло. На этот раз помогать я ему не собиралась. Для него же безопаснее пока оставаться в таком виде.

— Итак, сегодня мы планировали покинуть Ли Юэ. — начал говорить Чжун Ли, окинув внимательным взглядом всех присутствующих. — Но возникли новые обстоятельства.

— Какие? — спросила я его.

— Боюсь, это из-за меня… — усмехнулся Чайлд, отвечая вместо своего соседа. — Я хорошо обдумал ваши слова и решил остаться. Конечно, мне нравится быть Предвестником Фатуи, мне нравится использовать эту силу в бою, сражаться с сильными монстрами и опасными противниками… Но есть кое-что, что меня беспокоит. — он украдкой посмотрел на Александра, словно передавая слово ему.

Агент тяжело вздохнул и заговорил следующим:

— В погоне за силой Аякс часто не замечает детали. Например то, как действуют другие Предвестники. Или даже Царица… Косяк с Осиалом был слишком серьёзный — это может быть чревато последствиями. На себе я не испытывал такое, потому что у меня никого не осталось. Но видел, что происходило с другими, если они ошибались. Как я раньше слышал об Одиннадцатом, ещё не зная его личности, тот косячит слишком часто. Подозреваю, что ситуация с архонтом Вихрей могла серьёзно это всё усугубить.

— С другими? — осторожно уточнила я, но мне не ответили.

На лице Александра при взгляде в мою сторону мелькнула тень недовольства. Он презрительно фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди.

— Я не могу допустить подобного. — холодно сказал Тарталья с каким-то тёмным блеском в глазах. — Поэтому мне нужна ваша помощь. Взамен я в вашем распоряжении. Можете использовать меня, как оружие, если начнётся война.

— Аякс… — спокойным голосом Чжун Ли остановил его пылкую речь. — Мы уже говорили об этом. Перестань называть себя оружием.

— Но кто я тогда?

— Ты человек.

Появившаяся при заданной вопросе очередная полубезумная усмешка на лице Предвестника мгновенно растаяла после брошенных архонтом слов.

— Я намного сильнее человека. — оскорблённо нахмурился он.

— Тогда с какой такой радости ты вытащил меня из заточения, если сам такой сильный? А? — небрежно спросил Осиал, закидывая руку Тарталье на плечи, чем заслужил от него убийственный взгляд в свой адрес.

И не только от него. Я заметила, как недовольно нахмурился Чжун Ли, хоть ничего и не сказал.

— Это была необходимость. — ответил Предвестник, стряхивая чужую руку с плеч. — Откуда же я знал, что ты… такой.

— Какой такой?

Дружеский настрой