– Какой смысл тратить энергию? И потом, так мы не сможем маневрировать и обороняться.

– А зачем нам обороняться, если мы невидимы? – недоумевал Ромерик.

– К тому же, у Зверя нет этой функции, – поспешно встрял Гэбриэл.

– В любом случае, невидимость – для экстренных случаев, – скаламбурил Талех и ушёл пить чай. Он предпочитал особенный, в каюте, а не тот, что в лаборатории.

После обеда поступили первые сигналы от зондов, отправленных в Пасть. Пока ещё нечёткие, рябящие и шуршащие помехами.

– Трудно настроиться на их частоту, – хмурился связист. – Не получается уловить, что они говорят.

– Это не так важно, – откликнулась Элья, которую Талех пригласил в качестве консультанта. – Главное, видеть, что они делают.

Разумеется, Элья привела с собой брата. Мальчишка тотчас плюхнулся на диван, включил сенсорный планшет, нацепил наушники и принялся гонять монстров в какой-то виртуальной стрелялке.

– А он тут зачем? – нахмурился Гэбриэл.

– Для наглядности, – ответила Элья. – Всё-таки, его как бы отец – заламин.

– Неужели? – прищурился Гэбриэл, пристально разглядывая подростка. – И что в нём, хм, от «как бы отца»?

– Почти ничего, – пожала плечами Элья, наблюдая, как брат разделывается с компьютерными врагами. – Генотип руннэ у него доминирует… Разве что, шипит, когда злится.

И Доминик тут же продемонстрировал это, потому что компьютерные монстры коварно прикончили его аватара.

– Ну, вылитый заламин-апа, – отметила Элья. – Наша мать была рабыней у первого заламина наместника… Пока его не убили.

– Как? – полюбопытствовал Рокен.

– Он погиб, усмиряя повстанцев.

– Так их можно убить? – оживился Гэбриэл.

– А почему нет? – удивилась Элья. – Они живые существа, как и мы. И убить, и даже покалечить…

– А теперь поподробнее, – Гэбриэл пододвинул стул поближе к её креслу.

– Так, – вмешался Талех и прервал их увлекательную беседу. – Прежде чем кого-то бить, калечить или убивать, следует разобраться, кто такие эти заламины и прочие. И как с ними взаимодействовать.

«И манипулировать ими», – добавила про себя Женя, с поправкой на джамранскую психологию.

– Есть изображение! – сообщил офицер по связи. – Вполне сносное. Подключаю…

На экранах и мониторах возник расплывчатый коридор, с бегущими по нему зелёными существами, похожими на двуногих рептилий…

– Нассаримы, – прокомментировала Элья.

– А кто-то говорил, что гатраки страшные, – заметила Женька. – Да Агрэгот просто лапочка по сравнению с этими…

Картинка замерцала и сменилась чёрно-белой рябью.

– Настройки сбились, – огорчился связист. – Нестандартные частоты.

– Это же наггевары, – заявила руннэ. – У них всё нестандартное.

– Ладно, – Талех прошёлся по лаборатории и привычно остановился возле иллюминатора, разглядывая оранжевую галактику. – Пока большинство зондов в пути, а другие настраиваются, послушаем консультанта, – он повернулся к Элье. – Расскажите всё, что знаете о наггеварах, тигримах и прочих обитателях Тигра.

– С кого мне начать? – уточнила Элья. – С тигримов, бокров, кватов… Эти народы мирно сосуществовали или попросту не знали друг о друге. Торговали, сотрудничали, заключали союзы, летали в космос… Но однажды из системы Когтя пришли наггевары и положили конец мирной, счастливой жизни. Они поработили всех за несколько часов и вот уже три столетия владеют галактикой. Всё население Тигра поставлено на колени Великой Наггеварской Империей, за небольшим исключением…

– Начните с захватчиков, – истинно по-джамрански решил Талех.

– Хотелось бы наглядного подтверждения, – высказался Гилех. – Когда восстановят связь?

– Я попробую зарисовать, со слов Эльи, – предложил Фиримин, усаживаясь перед моделирующим голо-проектором.

– Попробуй, – кивнул Талех. – Элья, смелее.

Руннэ вздохнула, поймала ободряющий взгляд Лео и начала рассказ:

– Наггевары – рептилоидные змееподобные полугуманоиды. Они агрессивные, безжалостные и бескомпромиссные. Когда наггевары чего-то хотят, то приходят и берут, не спрашивая. Внушают ужас. Многие их ненавидят, а некоторые тигримские философы ими восхищаются. Их боятся и, как ни странно, иногда даже любят… – голос женщины дрогнул. – Они и неминуемая кара, и неразгаданная загадка… У наггеваров сложный общественный строй, основанный на взаимоотношении пяти полов…

– Скольких?! – Женька подумала, что ослышалась.

– Пяти, – повторила Элья.

Фиримин с Миритином переглянулись, и Евгения заодно с ними. Она-то полагала, что после шакренско-вейской псевдодвуполости, гатракской бесполости и линдрийского окукливания, её уже ничем не испугать. А тут… Обалдеть! Многополость!

– Да ладно, – ухмыльнулся Рокен. – Кого только нет во вселенной! Как-то это объяснимо, наверное…

– Многополость наггеваров, – задумчиво проговорила Элья, – это упорядоченная система, обеспечивающая высокую степень выживаемости и дающая силу. Они непобедимы.

– Любая система, – заметил на это Талех, – уязвима, а сила – всего лишь оборотная сторона слабости.

– По-моему, у наггеваров нет слабостей, – вздохнула руннэ.

– У всех они есть, – улыбнулся командор. – Надо только отыскать… Теперь продолжай.

– Пять наггеварских полов иерархичны. Нагги – первый, доминантный пол или высший. Заламины – пятый, элитный. Нагари и нассаримы – промежуточные, адзифы – подчинённый. Каждый пол образует «половой клан». И все они зависят друг от друга…

Талех кивнул, делая мысленную пометку.

– … В разной степени, по строго определённой цепочке половых контактов. Нагги управляют всем и всеми. Император всегда нагг или «Великий нагг». В руках императора сосредоточена власть, его боятся и почитают.

– Чем же нагги так превосходят остальных? – поинтересовался Гилех.

– Нагг обладает такими качествами, которые ставят его на вершину половой цепочки и воспроизводства. Он – движущая сила, начинающая и замыкающая круг половых контактов. Его вклад в размножение наиболее ценен… Нагг спаривается с адзифами, и от этого рождаются заламины.

– У кого из них? – уточнил Рокен.

– У адзиф, конечно, – фыркнула Элья. – У каждого нагга свой собственный адзифират…

– Что? – переспросил Фиримин.

– Адзифират… – Элья подбирала слова. – Много адзиф живущих вместе с нагом, в его доме…

– Гарем! – осенило Женьку.

– Гарем?! – хором переспросили джамрану, шакрены и ЗуЗоор. Земные-то учёные мигом смекнули, что к чему.

– Ну, сераль… – неуверенно уточнила Женя, мысленно перебирая допустимые лингвистические версии.