Так называлось место, куда пузырь попадал через некоторое время, если не воспользоваться иглой. Восприятие показало, что за стенками пузыря находятся какие-то потоки, новые направления. Это только снаружи Червь казался прямой линией, но внутри он был отдельной вселенной, живущей по своим законам. В этом светящемся океане плавали мириады таких пузырей, и при этом они никогда не встречались. Чудо? Да! Но по сравнению с прочими чудесами — простая обыденность.

Обычно адепты сразу активировали иглу, напитывали ее энергией, пока их запасы пыльцы не сгорали. Этого хватало, чтобы импульс направил их в нужный мир. А дальше нужно было подождать от пары часов до нескольких дней и ты прибудешь на место. Червь не ускорял движение, а сокращал расстояние, поэтому много времени путешествие не занимало. Нужно было лишь следить за воздухом, но для большинства разумных это не было проблемой, энергия была важнее.

Алекс решил, что и ему пора выбираться. Однако он потратил несколько часов, ощупывая пространство за пределами пузыря, пытаясь найти поток, который приведет его на Землю. Но как ни старался никаких знакомых вибраций не обнаружил.

Тогда он достал хранилище, уже свободно проник внутрь и выложил перед собой несколько игл. Небрежным почерком кто-то нанес названия миров на устройства, но, увы, на хранском.

— Мне нужен развитый мир. Достаточно развитый, чтобы я мог найти дорогу домой, — неуверенно произнес он, перебирая иглы.

Поскольку названия ничего не говорили, пришлось выбирать наугад. Теперь можно отправляться в путь, но торопиться не стоит. Вдруг мир окажется ловушкой, пеклом или населен злобным народцем. Надо подготовиться, а что лучше для путешественника, чем еще один уровень? Вздохнув, Алекс достал очередной контейнер…

Однако план не сработал. Два десятка осколков подняли трансформацию буквально на пару процентов:

[Трансформация: 2,00 %]

— Почему же они не работают? — нахмурился он и активировал Восприятие, которое вновь стало надежным помощником.

Через полчаса картина прояснилась. Осколки были нематериальными кирпичиками, из которых строится мир. Значит, их структура должна выдерживать огромные нагрузки. Восприятие уловило особую вибрацию, которая содержалась в извлекаемой энергии. Именно эта вибрации и удерживала мир от распада.

Дальше было просто. Ведь как происходит трансформация? Избыток энергии возбуждает клетки тела, и они переходят в более высокое энергетическое состояние. Но заливать их энергией бесполезно, потому что клетки не выдержат давления, и энергия просто выплеснется наружу, как тесто у плохой хозяйки. Однако вибрация временно укрепила тело и помогла усвоить море энергии. В результате клетки испытали невиданный стресс и эволюционировали. Им просто некуда было деваться — либо трансформироваться, либо разрушиться.

Алекс оказался в уникальной ситуации и смог ею воспользоваться. За несколько часов он прошел путь, который занял бы много месяцев. Однако потенциал этого пути исчерпан и нечего больше тратить драгоценные артефакты на тесты. Пусть они не могут дать энергию, но он обязательно найдет им новое применение.

Покончив с загадкой, Алекс мысленно обратился к друзьям, Еве и родителям, которые должно быть снова будут горевать о потере сына, попрощался с ними, с сожалением сжег очередной осколок и направил всю энергию в иглу. Червь уловил импульс, и пузырь двинулся в путешествие. Следующая остановка — новый мир!

* * *

Другая Сторона. Земля. Несколько дней спустя.

Стилх прибыл на Землю. Оглядевшись, он рысью направился к краю Долины, подмечая каждую деталь. Пик девятого уровня и статус Носителя силы позволял не беспокоиться о такой мелочи, как безопасность. К тому же через секунду его маленькая, фигурка с зеленоватыми, торчащими ушами, и бугристой кожей, которую многие расы находили уродливой, растворилась в воздухе.

В этом мире у Стилха нет достойных соперников. К счастью для местных, он не собирался ни с кем воевать. За это ему не платят. Кроме того, время грубых методов прошло. Навоевались уже…

Главным, преимуществом Стилха, помимо маскировки, была приспособляемость. День-два и его уникальное умение подстроится под мир, и мир примет ушастого диверсанта за своего. В результате все навыки заработают, словно никакого подавления нет.

Его цель — очень простая, найти людей и выяснить все про их цивилизацию.

Перед путешествием Стилх лично допросил трех неудачников, которым поручили сбор осколков, но они умудрились провалить задание. При этом о людях вообще ничего не толкового не узнали.

Дурни могли бы жить да жить, но на свою беду один из них растрепался, что Око решило пошалить в новом мире, а вместо этого получило по шапке. Неизвестно, что больше расстроило руководство Ока, то ли раскрытие маленького грязного секрета, то ли весть о неудаче. Стилх был уверен, что последнее. В конце концов, весело думал он, от преступной организации ждешь… преступлений. Это, можно сказать, их работа и святая обязанность. Да и что они такого сделали? Ну, потрепали малек местных, зато дали понять, куда они попали и чего ожидать от Вселенной. Эка невидаль!

Нет, проблема не в убийстве местных. За такое, конечно, по головке не погладят, но и сильно искать не будут. А вот потеря репутации — дело серьезное. Память у адептов долгая, а преступный мир только со стороны кажется райским местом, где мечты исполняются направо и налево. Конкуренция тут не ниже, чем в легальном бизнесе.

Стилха это не касалось, но он прекрасно понимал, что Оку придется отмываться. Троих неудачников, конечно, пустили под нож, но это ерунда. Нужно какое-то действие, которое покажет, что срыв дорогостоящей операции не останется безнаказанным. Ладно бы их противниками была цивилизация, которая сотни лет борется за выживание, а тут речь идет о беззубых новичках.

«Впрочем, не таких уж и беззубых», — насвистывая, подумал Стилх…

Лагерь людей он обнаружил через две недели. Еще пару недель ушло на изучение языка, в чем сильно помог один из ментальных навыков. А дальше Стилх ходил, слушал и запоминал. Он никого не трогал, хотя легко мог уничтожить любого. Пусть живут, в конце концов, у него другое задание.

Стилх настраивался на долгий сбор информации, но ему повезло. Оказалось, что землян охомутали! Некие тамедианцы. Кажется, он слышал что-то об этой расе. Что же, это упростило задачу и его миссию можно считать оконченной.

Он вернулся к Червю, поставил маяк, чтобы не тратиться больше на дорогостоящий поиск Земли, и прыгнул обратно. Теперь людьми займутся другие специалисты, а его ждут на Фиммаке с докладом.

Конец второй книги.