— Это единственное, что тебя останавливает? — осуждающе нахмурился Аэн.

— Меня останавливает то, что я работаю столько, сколько хочу, — возразил танцор, — а ещё то, что моя госпожа меня на цепь посадит, если я за своим здоровьем следить не буду.

— И правильно сделает… — явно успокоившись, кивнул целитель.

Голова у него ещё болела, но мыслил он уже вполне трезво. Складывая в шкатулку цепочки Кьяра, Аэн думал о том, что с отрядом ему всё-таки невероятно повезло: гоблина лысого бы какой другой стал терпеть такие выходки. Надо было, кстати, хоть мокрую одежду снять…

— Кьяр? — целителю вдруг пришла в голову совершенно неадекватная идея, которую он озвучил раньше, чем успел проанализировать. — А ты знаешь, как украсть что-нибудь из Дома Маэль?

— Знаю, — рассмеялся танцор, вероятно, догадавшись, что это было очередное нереализованное желание целителя: наверняка, глупое детское стремление доказать всему городу свою ловкость и отважность, которое так до сих пор и не нашло своего воплощения, — вилка тебя устроит?

— Более чем, — согласился Аэн, мечтая провалиться на месте. Видимо, действие Вериан-цепуса ещё не до конца сошло на нет.

Кьяр же продолжал улыбаться: говорить о том, что десертную вилку с витиеватой ручкой ему оставила в общей столовой Дома Маэль проспорившая её Управляющая Дира Маэль, он не собирался.

Экстра-глава 4. Обвал

— В этом тоннеле видели дэргаров. Задание: проверить и уничтожить. Со мной пойдут семеро. У вас есть минута, чтобы определиться, кто это будет, — чётко проговорила вошедшая в здание охраны у юго-западного выхода невысокая женщина в добротном доспехе с фиолетовым отливом.

Эмиэль поднялся из-за стола и молча встал рядом с ней, тут же, впрочем, переключив всё своё внимание на свои перчатки — проклятая застёжка опять заела. «Надо будет отдать уже, наконец, починить после смены, — отстранённо подумал он, — или вообще выкинуть к демонам». По правде говоря, носить перчатки было не его идеей — это всё Ная со своим: «Тебе этими руками ещё женщин касаться! Думаешь, приятно, когда вся кожа в мозолях от оружия? Надевай, сказала!». Эмиэль ни тогда, ни сейчас искренне не понимал причем здесь он. Ладно, Ариена она заставляла в перчатках тренироваться: он её трогал. Но Эмиэль-то был тут каким боком? И тем не менее, чтобы не слушать шипение предводительницы, руки он всё-таки обычно закрывал. Уже даже привычкой за годы стало.

Он в последний раз дёрнул так и не поддавшуюся застёжку и раздражённо бросил перчатку на стол, сняв следом и вторую. Заняться больше было нечем, так что он вернул своё внимание стоявший рядом женщине.

«Интересно, где она достала такую чешую для вставок? Трифры что ли?» — мелькнула в голове Эмиэля мысль, пока другие мужчины определялись, кто ещё пойдёт в тоннель, а он изучал взглядом свою предводительницу на следующие пару часов.

— Готовы? — скорее констатировала, чем спросила женщина. — Выступаем.

Судя по длине волос, она была Управляющей, и судя по тому, что Эмиэль её не знал, Управляющей какого-то другого Дома, а не Дома Ран. Впрочем, ему в целом было без разницы. Не понятно было только как к ней обращаться, и чья это всё-таки чёрно-фиолетовая чешуя на её доспехе.

По пути в тоннель Эмиэль вспоминал, как выглядели эти дэргары, с которыми они шли сражаться, и чем они были опасны. Это были небольшие, около полуметра размером, паукообразные монстры, любившие зарываться в землю. Из неприятного — у них были щупальца с ядовитыми шипами на концах. Эти щупальца выстреливали из отверстий возле рта тварей и, нанизав жертву, словно на гарпун, тащили её к самому дэргару. Убить этих тварей было не слишком-то просто: во-первых, их хорошо защищал плотный панцирь, а во-вторых, они были очень быстрыми, и им было без разницы по какой поверхности и в какой плоскости передвигаться. А ещё они всегда перемещались стаями. Но самым отвратным всё же было то, что они разрывали землю вокруг своего гнезда, и в таких местах часто случались обвалы. Именно это чаще всего и становилось причиной гибели дроу — выбраться из-под рухнувшей земли до того, как дэргары убью ядом, было практически невозможно.

«Сказка, а не задание», — саркастично оценил про себя перспективы предстоящего боя Эмиэль.

Примерно в пяти километрах от города действительно оказалась колония дэргаров. Благо, Управляющая точно знала что делать, поэтому особых сложностей у отряда не возникло. Женщина первым же заклинанием поймала основную массу тварей в клетку-барьер, остальные последовали её примеру и приказу: монстров обездвиживали и добивали холодным оружием, чтоб наверняка. Но даже так бой затянулся. Дэргаров в тоннеле оказалось много. Они лезли буквально со всех сторон, и один из них, выстрелив своим щупальцем, даже порвал Управляющей сапог. Благо, её кожу он не задел. Всё вертелось в каком-то хаосе, и Эмиэлю уже даже начало казаться, что он перестаёт различать, где пол, где стены, а где потолок — защищаться приходилось со всех сторон одновременно. Радовало, что барьеры возникали всегда вовремя, и ни одна атака монстров не достигала своей цели в виде тёмных эльфов. «Достойно», — оценил про себя Эмиэль то, как Управляющая защищала свой временный отряд.

Часа через два основную часть дэргаров наконец-то удалось перебить, и все немного расслабились. Теперь монстры выскакивали по одному, и попадать в них стало значительно проще. По отработанной схеме их ловили в клетки-барьеры и пронзали голову сверху мечом.

Дроу постепенно продвигались вперёд. Тоннель становился шире, тварей становилось всё меньше.

— Похоже, мы справились, — констатировала Управляющая, сев у стены, чтобы посмотреть, что можно было сделать с её разодранной обувью.

Мужчины тоже опустили руки, но мечи пока никто не убирал. Все прислушивались: вроде бы всё было тихо.

— Кажется, в этот раз дэргары даже не успели подпортить нам тоннели, — хмыкнул один из мужчин, для верности ударив кулаком в стену.

В тот же момент послышался тихий треск и от места его удара быстро побежали трещины. По стене, по потолку. На отряд сверху посыпалась земляная крошка.

Управляющая успела только поднять голову, чтобы за секунду понять, что происходит, и вскинуть руки, отталкивая мужчин барьером, прежде чем свод тоннеля над