лет назад. — Он показал на правую доску. — Бакстер, Флейли, Адлер, Уинтерс и Ориол.

Фоше нахмурилась:

— Но эти места кажутся еще более случайными. Как сказал коммандер Гроув, они далеко разнесены по карте.

— Они кажутся случайными, потому что мы исходили из ложного допущения. Мы пытались найти их связь с мистером Брокенхартсом и выясняли, являются ли эти одиннадцатилетней давности смерти суицидами или убийствами. Никто не озаботился проверить одно из самых важных свидетельств — даты смерти этих женщин.

Пендергаст перешел к другой карте еще большего размера — карте Восточного побережья Соединенных Штатов. Он взял с подноса несколько булавок.

— Давайте посмотрим на них не в том порядке, в каком оставлялись сердца на их могилах, а в хронологическом порядке их смертей. — Он начал вкалывать булавки в карту. — Джасмин Ориол умерла одиннадцать лет и десять месяцев назад к югу от Саванны, штат Джорджия. Мэри Адлер умерла одиннадцать лет и восемь месяцев назад в Роки-Маунт, штат Северная Каролина. Лори Уинтерс умерла одиннадцать лет и шесть месяцев назад к северу от округа Колумбия в Бетесде, штат Мэриленд. И Элиза Бакстер умерла в Катадине, штат Мэн, почти точно одиннадцать лет и четыре месяца назад.

Он отошел в сторону.

— Боже мой, — сказал Гроув, глядя на карту с разинутым ртом. — Это же след. Убийца оставил след, черт его подери!

— Прямо до канадской границы, — отметил Колдмун, спрашивая себя, когда Пендергаст понял все это. — И каждое следующее убийство ровно через два месяца после предыдущего.

— В этих убийствах есть еще кое-что любопытное, — сказал Пендергаст.

Он поставил палец возле самой южной булавки — Ориол, потом стал медленно перемещать его к самой северной — Бакстер.

— Все смерти произошли вдоль федеральной трассы I-95, — сообразил Колдмун.

Пендергаст кивнул:

— К тому же они равноудалены друг от друга. — Он помолчал. — Так что же мы имеем? Убийства совершались одинаковым образом: удушение, выдаваемое за суицид. Убийства были удалены друг от друга на равные промежутки по времени и расстоянию. Убийства были привязаны к очевидному маршруту: миля за милей, от одного конца до другого, по федеральной трассе девяносто пять — дороге с самым напряженным трафиком в Америке. — Он обратился к сидящим за столом: — Я хочу донести до вас, что если рассматривать их таким вот образом, то эта череда убийств почти болезненна в своей регулярности. Этот убийца — или убийцы — следовал тщательно разработанному плану. Обдуманному. Он как будто хотел, чтобы полиция увидела закономерность.

— Но вы забыли одну из них, — сказал Колдмун.

На лице Пендергаста промелькнуло что-то вроде улыбки.

— Не забыл, агент Колдмун… просто придержал ненадолго. — Он взял еще булавку и воткнул ее в карту. — Агата Флейли, последняя из самоубийц — жертв убийства: убита в Итаке, штат Нью-Йорк, одиннадцать лет назад. Двести миль от I-95 и другой modus operandi.

С этими словами он сел за стол.

Несколько секунд все молчали, потом Гроув сказал:

— Не понимаю. Вы только что предложили безукоризненную закономерность — и вдруг с убийством Флейли поставили все с ног на голову.

— Скажу об этом по-другому, коммандер. Вполне возможно, что у агента Колдмуна найдется идеальный лакотский афоризм для этой ситуации, но я надеюсь, он позволит мне процитировать латинскую фразу: «Exceptio probat regulam in casibus non exceptis». «Исключение подтверждает правило». Последнее из старых убийств отличается от других, но именно это отличие кажется мне наиболее красноречивым. — Он сцепил руки на столе и подался вперед. — Давайте посмотрим: оно выпадает из последовательности — происходит через четыре месяца после смерти Бакстер. Все другие удушения разделены периодом в два месяца. Modus operandi тоже иной. Хотя Флейли и была задушена, но с меньшей силой, настолько меньшей, что, когда ее сбросили в петле с моста, она все еще была жива. Это еще одно отличие. Все остальные были повешены в спальнях или ванных, а Флейли сбросили с моста в общественном месте.

После паузы он продолжил:

— В других убийствах приложение большей силы приводило к повреждению правого рога подъязычной кости, что говорило о праворукости убийцы. В случае с Флейли легкое повреждение обнаружено на левом роге. — Он помолчал. — Может быть, тут действовал более слабый убийца?

Пендергаст оперся подбородком на переплетенные пальцы и перевел взгляд с Колдмуна на Гроува, потом на Фоше. Когда его взгляд остановился на Фоше, он подмигнул.

— Напарник! — одновременно произнесли Фоше и Колдмун.

— Верно, — сказал Пендергаст. — Хотя я думаю, более точным было бы слово «ученик».

— Янетти, эксперт по документам, отметил, что письма писал леворукий, — добавил Колдмун.

— Да-да, он так и сказал. — Гроув, который все это время сидел, о чем-то размышляя, внезапно выпрямился. — То же и при перерезании горла. Все совпадает.

— Это объясняет не только то, почему последнее убийство было иным, но и почему оно стало последним в своем роде.

— Как вы до этого додумались? — спросил Колдмун.

Захваченный новыми открытиями, он тем не менее был слегка раздражен этим допросом на манер Йоды[932]. Почему Пендергаст не поделился с ним своими откровениями раньше?

— До Итаки убийства становились все более эффективными. Убийца овладевал мастерством, совершенствовал технику. Но Флейли оказалась другой, ее удушение было неудачным, чем-то вроде homicidus interruptus[933], а то, что ее сбросили с моста, рискуя привлечь свидетелей, говорит чуть ли не об отчаянии. И вызывает другие ассоциации: юная импульсивность, драматизм, желание произвести впечатление.

— Значит, этот ученик был наблюдателем, так сказать, — проговорил Гроув. — И Флейли была его шансом достичь успеха. Но ему не хватило опыта или крепости духа, и он напортачил.

Пендергаст опустил руки на стол:

— Несмотря на неуместный выбор глагола, похоже, что это так. Но в данном конкретном убийстве есть и другие интересные моменты.

— Город расположен вдали от федеральной трассы I-95, — подала голос Фоше.

— Верно. Иными словами, у нас появляется второй убийца — жалкий ученик, который попытался изменить условия и чуть не загубил дело. И все же сходство остается: он совершает свое первое и единственное убийство близ крупной магистрали.

Колдмун снова посмотрел на карту:

— I-81.

Пендергаст кивнул.

— Значит, они повернули назад, на юг? — спросила Фоше.

— Похоже. И теперь, когда мы знаем маршрут, выбранный убийцами, давайте пройдем по нему еще раз — в обратном направлении.

Колдмун повернулся к карте и неожиданно понял, к чему клонит Пендергаст и как все становится на свои места.

— Флорида, — произнес он вполголоса. — Они должны были начать во Флориде.

— Прошу прощения, — сказала Фоше. — Я не понимаю. Во Флориде мы не обнаружили убийств, совершенных по такому modus operandi.

— Моя