Ослабление «разрядки» и Хельсинкский процесс также изменили американскую политику. Международные вопросы доминировали на праймериз обеих партий в ходе выборов 1976 года. Критики по обе стороны «партийного раздела» сетовали на глобальное отступление Соединенных Штатов, требовали более жесткой линии в отношении ядерного оружия и трактовали Хельсинкский Заключительный акт как измену в пользу Советского Союза, который тем самым добился поставленных целей в обмен на бессмысленные заверения насчет соблюдения прав человека. В 1976 году Генри Джексон, его ведущий помощник Ричард Перл, а также эксперт по контролю над вооружениями Пол Нитце, который ушел в отставку в 1974 году в знак протеста против договора ОСВ II, учредили Комитет по текущей угрозе, дабы информировать нацию о «происках» Советского Союза.[1350] Джексон имел немалые шансы стать единым кандидатом в президенты от Демократической партии, но его обошел Джимми Картер, который сочетал пылкую приверженность соблюдению прав человека с более оптимистическими, чем у Джексона, взглядами на достижение понимания с Советским Союзом. Внешнюю политику США критиковали и в Республиканской партии. С определенными трудностями президенту Форду удалось отразить нападки харизматичного губернатора Калифорнии, убежденного антикоммуниста Рональда Рейгана, который обвинял Форда в падении Сайгона и в отступлении по всему фронту под советским натиском. Недопустимая оговорка в ходе публичных дебатов на телевидении – фраза о том, что Советский Союз «не доминирует» в Восточной Европе, – стоила Форду жизненно важных голосов поляков и прочих этнических групп на выборах в «промышленном поясе». В итоге он проиграл выборы, и в январе 1977 года Джимми Картер стал новым президентом Соединенных Штатов Америки.

Новая администрация исповедовала «двуединую» стратегию, которая вскоре приблизилась к шизофрении. С одной стороны, Картер обещал «вернуться к моральным принципам и правам человека» во внешней политике США, что сигнализировало о курсе на конфронтацию с коммунистами и правыми диктатурами. (Вообще, «права человека» стали девизом этого президентства.) С другой стороны, Картер стремился ослабить международную напряженность посредством достижения взаимопонимания с СССР в сфере контроля над вооружениями и в завершении региональных конфликтов, особенно на Ближнем Востоке.

Одержимость Картера правами человека наряду с нарастанием ядерного дисбаланса вызвала серьезную озабоченность западноевропейцев. Федеративная Республика, в частности, высказывала постоянное недовольство усилением пропагандистских нападок США на Советский Союз и Восточную Европу касательно обращения с диссидентами.[1351] Канцлер Гельмут Шмидт не делал секрета из того, что считает Картера «наивным»; он беспокоился, что американский президент может поставить под угрозу достигнутое немалыми усилиями «практическое» сотрудничество с СССР в области туризма, эмиграции и торговли. Но на самом деле европейцев отдалял от Вашингтона страх: они боялись, что Картер окажется несостоятельным в вопросе ядерного сдерживания и не сумеет сохранить «Центральный фронт» в Германии. Широко обсуждавшееся желание президента ликвидировать ядерное оружие в принципе грозило европейцам катастрофой перед лицом тотального советского превосходства в обычных вооружениях. Кроме того, Бонн возмущали обоснованные подозрения относительно того, что американцы помышляют покинуть приграничные районы Германии в случае советского нападения. И в особенности немцев злила неспособность США адекватно отреагировать на развертывание советских ракет СС-20, о котором стало известно в начале 1977 года.

Потребность в физическом и моральном перевооружении и утрата доверия к Вашингтону побуждали западноевропейцев сплачиваться.[1352] Первые общеевропейские выборы состоялись в начале июня 1979 года, явка существенно превысила 60 процентов. В том же году началось создание европейской валютной системы, чтобы государства-участники – во главе с Германией и Францией (Великобритания осталась в стороне) – успели принять меры по соответствию «критериям конвергенции» будущего валютного союза. Реальная цель введения единой валюты была политической, представляла собой очередной шаг на пути к «еще более тесному союзу». Шмидта сильно беспокоило «непреднамеренное и опасное превращение Германии во вторую по значимости державу Запада в глазах других правительств… в частности, в глазах советского руководства».[1353] Он опасался и «потенциального… сотрудничества советского руководства с политическими силами Западной Европы в ущерб интересам Федеративной Республики Германии», а потому стремился встроить Западную Германию в возможно более широкий спектр общеевропейских структур. «Европейский проект», иными словами, оставался инструментом максимального увеличения значимости континента и «обуздания» Германии.

На саммите в Гваделупе в январе 1979 года европейцы наконец убедили Картера принять «двухфакторное решение». НАТО заявило о своей готовности и далее вести переговоры об ограничении ядерных вооружений с Советским Союзом, но обязалось развернуть ракеты «Першинг II» и крылатые ракеты средней дальности в Европе к 1983 году, если договориться не получится. Еще более важным, чем это «размахивание дубинкой», было возобновление гарантий Америки в отношении участия в делах Североатлантического альянса. Одновременно, в июле 1979 года, администрация Картера – по настоянию Бжезинского – направила военную помощь афганцам, которые воевали с коммунистическим правительством в Кабуле. План Бжезинского состоял в провоцировании советской военной интервенции, которая была чревата появлением «язвы» наподобие Вьетнама у границ СССР; это наверняка побудит Москву ослабить «хватку» в Центральной и Восточной Европе.[1354]

В 1979 году случился целый ряд кризисов, которые определяли глобальную и европейскую геополитику вплоть до окончания холодной войны (и даже после). В середине января 1979 года шах Ирана бежал из страны после многомесячных протестов и демонстраций против его репрессивной внутренней политики и дипломатических «заигрываний» с Соединенными Штатами и Израилем. Новая Исламская Республика Иран изначально декларировала свою революционность, ее конституция обязывала «прилагать постоянные усилия к обретению политического, экономического и культурного единства исламского мира».[1355] Вскоре после этого группа студентов взяла штурмом посольство США и захватила в заложники более шестидесяти дипломатов. Через месяц Китай – с одобрения США – начал ограниченную, но крупномасштабную военную операцию на границе Северного Вьетнама в качестве предупреждения Ханою и Москве.[1356] Также нарастала напряженность вдоль китайско-советской границы. В июле Саддам Хусейн присвоил себе абсолютную власть в Ираке, озвучил программу регионального доминирования и год спустя напал на Иран. В середине ноября 1979 года союзник США, богатое нефтью государство Саудовская Аравия подверглось атаке террористов: международная группа ваххабитов захватила Великую мечеть в Мекке в знак протеста против слабости правящей монархии и ее якобы «лизоблюдства» перед Вашингтоном. Саудиты призвали на помощь французских наемников (как военных советников, которые временно приняли ислам), распорядились провести штурм мечети и обезглавить выживших террористов.[1357] Заодно было подавлено спонтанное восстание шиитов в нефтедобывающих районах вдоль побережья.