Шаман присел на корточки, закрыл глаза, уперся ладонями в пол. Длинные его пальцы шевелились, ощупывая шероховатости бетона, словно в попытке почерпнуть из них нужную информацию. Прошла минута, другая, а Шаман все продолжал священнодействовать. Только минут через пять, когда Аршинов уже собирался тронуть его за плечо, он открыл глаза. Встал, брезгливо вытирая руки о штанины.

– Оно все еще здесь. То, что это сотворило, никуда не ушло. Оно здесь и наблюдает за нами.

– Оно?

– Я не могу описать это существо. Просто чувствую исходящую от него вибрацию. Мощную и крайне негативную.

– Здесь негде спрятаться, Шаман, – возразил Аршинов. – Все, как на ладони. Разве что твое «оно» очень маленькое и притаилось за каким-нибудь камнем.

– Нет. Оно большое. Или… Его много.

– А может все, что мы видим, – следствие сдвигов пластов земли?

Произнеся эту фразу, Томский понял, что сказал глупость. Не может сдвиг пластов земли измять стальной ящик так, будто по нему со всей силы лупили кувалдой. «Оно», несмотря на свою мощь, явно могло наносить точечные удары.

– Пласты не пласты, сдвиги не сдвиги, – проворчал прапор, – а до лестницы всего сотня метров. Раз, два – и в дамках! Было бы из-за чего научные диспуты устраивать!

Томский молчал, силясь вспомнить, где и когда он видел нечто подобное. В том, что похожая картинка ему уже встречалась, он не сомневался. Красная линия? Побег с Лубянки? Нет…

– Значится, так. Отделение, слушай мою команду, – Аршинов взял автомат наизготовку и шагнул в зал. – Сдается мне, что «оно» если и побывало здесь, то давно убралось восвояси. Я иду первым. Вы – след в след за мной. Кто против? Принято единогласно!

Толя не придал значения словам прапора. Он мучительно искал ключевое слово, которое могло помочь вспомнить аналогичную ситуацию.

«Оно. Или большое, или его много. Здесь и наблюдает за нами. Негативная вибрация… Вот оно – вибрация!»

Томский вспомнил смятую вентиляционную решетку, исчезнувший с рельс труп собаки и поставленную на попа стальную дверь, испещренную ударами голов безглазых червей. Эти твари реагировали на вибрацию!

– Лёха, назад! – завопил Толик. – Назад, быстро! Нет, не надо! Замри!

Аршинов остановился. Обернулся на крик. И не увидел главного. В трех метрах за его спиной из трещины в полу появилось черное, покрытое ромбовидными чешуйками тело червя толщиной в половину человеческой руки. Бордовые усики-отростки, венчавшие голову мутанта, плотоядно шевелились.

Сейчас, когда Аршинов остановился, тварь замерла в ожидании. Человек и монстр, порожденный радиацией, могли заниматься этой игрой довольно долго – до тех пор, пока прапор не выдаст себя, начав двигаться.

– Алексей! Слушай меня внимательно, – Толик старался говорить как можно спокойнее, чтобы не спровоцировать Аршинова на необдуманный поступок. – Оставайся на месте и постарайся не шевелиться, если хочешь жить долго и счастливо.

– А в чем дело-то?

– Ты в логове безглазых червей. Один прямо за твоей спиной. Он только и ждет, чтобы ты сделал хоть один шаг. Эти уроды очень чувствительны к вибрации.

– А что же мне делать? – прапор побледнел. – Я не смогу…

– Для начала я бы посоветовал тебе заткнуться, – Томский увидел, что голова червя повернулась в его сторону, и повысил голос: – Заткнуться и немного потерпеть. У меня есть кое-какой опыт общения с этими тварями.

Толик был поражен чувствительностью червя. Он реагировал даже на мизерную вибрацию, вызываемую человеческим голосом! Просто удивительно, как прапор прошел те двадцать метров, которые теперь их разделяли.

– Коля, тащи сюда камни, железки. Все что найдешь, лишь бы годилось для метания, – Томский решил действовать уже испробованным способом и очень надеялся, что он сработает. – Шаман, держи «калаш» наготове. В них трудно попасть, но если ничего другого не останется, стоит попробовать и это.

Когда Томский вновь посмотрел в зал, из трещин в полу появились еще два червя. Второй, следуя примеру первого, вытянулся и застыл. Третий, более активный и нетерпеливый, чем его собратья, медленно полз к Аршинову. Эта тварь оказалась в поле зрения прапора. Лицо его окаменело.

Толик взял обломок бетона, протянутый ему Вездеходом, и швырнул его к дальней стене зала. Снаряд врезался в остатки стального каркаса, отскочил и ударился о рельс. Эффект оказался потрясающим: зал ожил. Пол зашевелился и в одно мгновение превратился в подобие каменного болота. В сторону упавшего камня, извиваясь, ползли не меньше десятка червей. Впрочем, добраться до него они так и не успели – рядом с камнем образовалась воронка, и бетонный обломок исчез в ней.

– Лёха! – примерившись, Толик швырнул камень. – Теперь бегом к нам!

Прапор сорвался с места. Двух прыжков ему хватило на то, чтобы покрыть половину расстояния до двери зала, но удерживать такой темп дальше не получилось – у самых ног Алексея, взметнув клубы пыли, вынырнул червь, по сравнению с которыми все предыдущие могли считаться малышами. Отростки вокруг головы-рта у взрослой особи были не багровыми, а ярко-красными и достигали в длину сантиметров десяти. Настоящие щупальца. Томскому даже удалось рассмотреть бледно-розовые бородавки присосок.

С быстротой молнии червь метнулся к ноге прапора. Раздался треск рвущейся ткани. Это одно щупальце добралось до брюк Аршинова и отхватило приличный кусок штанины. Тварь была быстрой, но и Аршинов показал чудеса проворства. Прежде чем червь приготовился к новому броску, прапор успел вскарабкаться на перевернутый стальной шкаф.

Толик понимал, что до полной безопасности другу далеко, как до луны. Вмятины на боках шкафа красноречиво свидетельствовали о том, что на него уже влезали, пытаясь спастись от червей. Опасения подтвердились – шкаф содрогнулся от мощного удара. Аршинов попытался удержаться. Отчаянно балансировал, хватая руками воздух. Новый удар сбросил его на пол. Червю оставалось лишь обогнуть шкаф, чтобы покончить с жертвой.

Томский старался поймать в прицел черное туловище твари, но быстрее оказался Шаман. Он выпустил очередь, и не меньше двух пуль достигли цели. Червь дернулся, на мгновение застыл. По чешуе текла темная слизь – кровь безглазого монстра. Однако ранение не охладило его пыл: червь вновь атаковал Аршинова.

* * *

Теперь Томский, Вездеход и Шаман больше не могли стрелять из опасения задеть прапора.

Аршинов решил проблему сам. Лежа на спине, он вскинул «калаш» и выстрелил. Очередь в упор перерубила червя надвое. Бешено дергаясь, два обрубка исполнили танец смерти, забрызгав прапорщика темной слизью.

Половину пути до выхода он проделал на четвереньках. Лишь у самой двери вскочил на ноги и по инерции врезался в Томского.

– Уф! Вот это попал!

– Это еще не «уф», – ответил тот. – «Уф» только начинается! Не загораживай сектор!