— За головой Колхайна, — правдиво ответил принц.

— Да хватит уже глупых шуточек! — взорвался вице-адмирал. — Хватит! С императором сам потом будешь объясняться. А пока погляди лучше, сможешь ли что-нибудь с этим сделать.

И он кивнул на тактический экран. Ленни быстро изучил обстановку и присвистнул — такой параноидальной защиты даже вокруг Ларата не было. Простреливался каждый метр пространства. Нет, уничтожить базу издалека, имея серый крейсер с его дальнобойными гиперорудиями, не представляло труда. Но требовалось ведь совсем иное. Принц быстро стал прозванивать каналы связи по всем известным сетевым протоколам. Вскоре ему удалось выяснить, что единой сети защиты нет — каждый участок управляется своим сервером, которые обмениваются между собой только шифрованными пакетами данных, не влияющими ни на что, только сообщающими общую обстановку. Каждый из них взломать не проблема, однако донесение об изменении протоколов или задач немедленно поступит другим серверам и в комп-центр самой базы. Причем последний получал донесения в выделенную подсеть, физически не связанную с основной, управляющей орудиями и ракетами. Учли, значит, случившееся в столице Новейра, приняли меры против хакеров. Паршиво…

— Непростая задачка, — бросил Ленни через плечо нетерпеливо ждущим адмиралам. — Возможно, удастся незаметно отключить участок обороны, чтобы высадить десант. Ничего другого быстро не сделаешь. Но нужно поглядеть еще. Дайте мне связь с искином серого крейсера.

— Слушаю тебя, разгильдяище, — с легким смешком отозвался искин «Карна Лагарского». — Подключайся к моим внешним контурам, займемся. Только не через пад свой, а через нормальный комп — пад просто не потянет такой объем данных.

Заинтересованный Норис тут же кивнул сидящему за тактическим компьютером офицеру, и тот встал, освобождая место. Ленни без промедления плюхнулся в его кресло и застучал по клавишам. Войдя во внешний контур искина и увидев сложность окружающих инфоструктур, он внезапно засомневался в том, что они с Джипом сумели взломать «железного истукана», он ведь помощнее этого будет — похоже, хакеров просто пустили погулять в огороженном дворике. Впрочем, сейчас не до того, придется отложить. Но потом он своего все равно добьется! Никуда искин не денется. Взломают!

* * *

— Мисс Харди!!! — отвлек женщину от ланча истошный вопль секретаря, буквально ворвавшегося в столовую.

Да что этот песий выкормыш себе позволяет?! Забыли, что ли, что трогать ее во время еды запрещено?! Совсем распустились?! Элизабет открыла было рот, чтобы высказать наглецу все, что о нем думает, но он успел первым:

— Имперский флот! База окружена!

— Что?! — поперхнулась Харди, выронив десертную ложечку. — Откуда?!

— Неизвестно. Генерал Морхайм ждет вас в командном центре.

«Какой еще командный центр?! — пронеслось у нее в голове. — Бежать надо, пока не поздно!»

Однако миллиардерша быстро взяла себя в руки, решив, что, не зная ситуации, предпринимать что-либо по меньшей мере опрометчиво. Она сорвала и отшвырнула салфетку, затем ринулась вслед за секретарем. Слава Господу, до лифтовых платформ было недалеко, и через пять минут Харди ворвалась в командный центр.

— Что тут, генерал? — несколько истерично выдохнула она.

— Флот, — меланхолично ответил тот. — Не слишком большой, но нам с головой хватит. Во главе с имперским крейсером, а он способен издали расстрелять базу совершенно безнаказанно.

— Так почему же имперцы не стреляют?

— Хотят живыми взять. Только что передали требование о сдаче.

Генерал на мгновение умолк, а потом зло оскалился:

— Как вам колесование? Или четвертование? И это еще в лучшем случае! Я им живым не сдамся! — он дотронулся до кобуры плазмера на боку.

— К-кол-лес-сов-ван-ние-е-е?.. — с трудом выдавила ошарашенная Харди, привыкшая, что для нее лично все и всегда кончается благополучно, что бы она ни сотворила. — За что?!!

— А чего вы хотели после всего, что сделали на Россе? — буквально выплюнул Морхайм. — И какого хрена я с вами связался?! Теперь не отмоешься…

— Что же делать?.. — прошептала женщина, с обреченностью глядя на него.

— Попробуйте дать взятку командиру синтарского десанта, — с насмешкой предложил генерал.

— Издеваетесь?.. — прошипела Харди.

— Издеваюсь, — весело подтвердил Морхайм, это было, похоже, веселье обреченности. — Так или иначе, но мы все равно уже покойники. Однако я предпочту умереть в бою, а не на плахе. Поэтому приказов о сдаче можете не отдавать, не выполню. И вам не советую сдаваться — император не простит. Так что поищите хороший яд, искренне вам советую.

— А бежать?!

— Шансов почти нет — мы окружены. Причем помимо ларатцев, тут фаргосские пираты, а они любой корабль на раз с их скоростью отловят.

— Почти?.. — осклабилась Харди, решив, что принимать яд она не станет, предпочтя до конца бороться за жизнь.

Женщина тихо попятилась и незаметно выскользнула из командного центра, тем более что генерал больше не обращал на нее внимания, начав отдавать по связи десятки приказов. Готовится умереть в бою? Флаг ему в руки. Харди же умирать не хотела и не собиралась. Вспомнив о принятых заранее на всякий случай мерах, Элизабет зло усмехнулась — Моак с Колхайном привыкли ее недооценивать, считая истеричкой. Что ж, образ, который она тщательно создавала и пестовала, сыграл свою роль, и от нее никто не ждет ничего неожиданного. А зря. Пути отхода с этой проклятой базы Харди предусмотрела изначально, ничуть не доверяя подельникам. Вполне возможно, что сдали базу имперцам они же, купив этим свою жизнь. Впрочем, какая теперь разница? Сейчас главное — ноги унести, а поразмыслить о случившемся можно будет и на досуге.

Дождавшись лифта, Харди вставила свой личный ключ доступа в скважину и набрала комбинацию несуществующей ячейки нижнего уровня — ее люди скрыли эту ячейку сразу после обнаружения базы, стерев данные о ней во всех компьютерах. Причем выходила она прямо на одну из стартовых аппарелей. В ячейке хозяйку дожидался почтовый корабль — на вид почтовый, а на самом деле на нем стояли двигатели и генераторы силовых полей с подбитого года два назад фаргосского рейдера. Все основные ценности клана Харди хранились в корабельном сейфе, а не в ее каюте на базе — там она оставила мелочевку, которую не жаль бросить в случае необходимости.

Искать пилота было некогда, да и незачем — Элизабет сама являлась неплохим пилотом и навигатором, только об этом мало кто знал. Еще отец учил ее, что ни одно знание или умение не лишнее, никто не знает, когда и что может пригодиться. Поэтому Харди всю жизнь училась чему могла. Как выяснилось, не зря.

Добравшись до корабля, она прогрела двигатели и включила гиперлокатор, чтобы оценить обстановку. Так, сейчас уходить нельзя, поймают или собьют. Нужно наложить на компьютер корабля фальшивую электронную сигнатуру,[6] чтобы имперцы принимали его за своего. А какую именно наложить? Она быстро просканировала доступный диапазон и сняла сигнатуры трех ближайших фаргосских рейдеров. Кто-то, может, и удивится, что неподалеку друг от друга два рейдера с одинаковой сигнатурой, но пока разберутся, что к чему, она будет уже в гипере, оттуда не достанут. Главное сейчас — выбрать нужный момент для старта.