общие интересы, не более. А Изабо для него в этом смысле была мелковата. Её это бесило, она из формы лезла, чтоб добиться его внимания, а он был подчёркнуто вежлив и официален. Наверно это её и зацепило. Да это все знали.

— Ясно, — Хок снова задумался. — А она могла знать, как Азаров запустил движок «Паладина»?

— Нет, — ответил Валуев. — Изабо — ведьма, обычная средняя ведьма с харизмой, но без особых способностей. Думаю, если Азаров и обсуждал с ней что-то, то это мелкие технические, вернее, магические детали, но в целом его замысел был ей неизвестен. В курсе был Олдридж.

— Но он не маг.

— Действительно, — Валуев задумался. — Он не маг, но в магии разбирается. К тому же, возможно, замысел Азарова был связан с его способностями.

— Он некромант.

— Правда? Ну, может, нужно было связаться с каким-то духом, поднять из могил мертвецов, сковать кого-то смертельным заклятием…

— Прекрати, — поморщился Игнат. — Слушать жутко. Хотя Ваня прав. В те дни Азаров что-то обсуждал именно с Олдриджем. Но я заметил одну странность. Обычно в таких случаях Азаров часами просиживал в особой комнате библиотеки. Там собраны книги по магии, редкие и узкоспециальные. Но в этот раз он туда не заходил. Поэтому я тоже склоняюсь к мысли, что Азарову для осуществления его плана нужен был Бен. Возможно, он его использовал, а Бену это не понравилось…

— Мы уходим в область догадок, — перебил его Фарид. — Это нам ничего не даст. Говорить нужно со старпомом и только с ним. Больше никто ничего не знает.

— Этим занимается Северова, — сообщил Хок. — Но, видимо, пока ей не удалось расколоть Олдриджа. Так что нам остаётся только ждать.

— Бен скрытен, — заметил Карнач, — но Дарья Ивановна статую немого разговорит. Думаю, она вытянет у него правду. Вопрос только, сможем ли мы этой правдой воспользоваться.

— Мы, может, и нет, — Игнат посмотрел на Хока. — Доктор МакЛарен ведь с вами прилетел?

— Ну, конечно, — усмехнулся Карнач. — Я всё ждал, когда ты спросишь.

— Я думаю, что он вполне может сделать то, что сделал Азаров. Он больше, чем маг.

— О чём он? — нахмурился Рагнар, посмотрев на Хока.

— Он демон, — ответил за него Карнач.

— Что, прямо так настоящий демон? С рогами и копытами?

— Это черти с рогами и копытами, — обиделся Игнат. — У него чёрные крылья.

— И он красив, как бог, — в тон ему добавил Иван. — Вернее, как дьявол, если дьявол может быть красив.

— Он не дьявол, а ангел! — разозлился Игнат. — Ангел Тьмы…

— И тут Игната понесло, — перебил его Карнач. — При нём слова худого о МакЛарене не скажешь, иначе он вызовет тебя на смертный бой.

— Я тоже, — резко произнёс Стэн Стаховски, — Док мне жизнь спас. Он много хорошего сделал. У нас пол-экипажа ему или жизнью, или здоровьем обязаны.

— Ты совершенно прав, — согласился Карнач. — Я к вашему замечательному ангелу Тьмы вполне лоялен, ты же знаешь. Так он здесь?

— Здесь, — кивнул Хок. — И играет в своём репертуаре и по своим правилам. У вас здесь есть храм Ангела Тьмы?

— С ума сошёл? — фыркнул Рагнар. — Тут за такие дела на кострах жгут.

— Вот как? — Хок нахмурился. — Я просто хотел сказать, что при необходимости, вы можете вызвать его, но, похоже, не стоит этого делать.

— Я б рискнул, — упрямо заявил Игнат.

— Я тебе рискну, — нахмурился Карнач. — Опять в застенок захотел? Печальная судьба Джильды тебя ничему не научила?

— Спокойно! — остановил его Иван. — Во-первых, командор де Мариньи чётко сказал: в случае необходимости. А, во-вторых, данная необходимость может быть признана таковой только в смертельно опасной ситуации, из которой мы не можем выпутаться сами. Тогда уж всё равно: на костёр или на мечи. Так что примем к сведению и оставим это на крайний случай.

— Ладно, — проворчал Игнат, обиженно взглянув на Карнача, который всё ещё свирепо смотрел на него.

— Ну, и следующий вопрос, — продолжил Хок. — По дороге сюда мы познакомились с бароном Делвин-Элидиром. Он встречался с Северовой и чем-то ей обязан, потому, по её просьбе, готов взять под покровительство всех, кто носит радиобраслет, но при этом желает получить некоторые ответные услуги. Подробностей не знаю. Вопрос: захочешь ли ты, — он посмотрел на Карнача, — встретиться с ним и обсудить взаимовыгодное сотрудничество?

Карнач озадачено почесал затылок.

— Что он за человек?

— Не простой, это точно. Умный, богатый, судя по всему, надеется получить некоторое влияние при дворе. Мне он понравился, но лучше б ты сам составил о нём своё мнение.

— Я слышал о нём, — сообщил Фарид. — Самый юный из баронов короля Армана. Это он на потолке в тронном зале держит знамя рядом с королём. Теперь наверняка повзрослел и возмужал. Думаю, что своего не упустит.

— Ладно, я встречусь с ним, — кивнул Карнач. — Скажите ему, командор, пусть назначит встречу там, где нам никто не помешает. Я к нему присмотрюсь. Если он не станет требовать от нас чего-то, что нам не понравится, или что может создать для нас проблемы, то, возможно, договоримся.

— Вообще, это было бы неплохо, — заметил Булатов. — Время неспокойное. Ричард собирает войско. Сейчас подтянутся бароны, начнутся склоки за влияние на короля, интриги. Кому-то и твоё место приглянуться может. Так что, если будет кто-то, кто нас, если не прикроет, то хотя бы известит об опасности, это даст нам дополнительный шанс.

— Я уже думал об этом, — помрачнел Карнач. — Информацию из королевского окружения мы получаем. А вот что на уме у баронов, нам не известно. Связываться с их группировками мы, конечно, не станем, но поддерживать тайные связи с некоторыми из них может быть для нас даже полезно.

Обсудив основные вопросы, друзья снова наполнили кубки, чтоб выпить за скорое и благополучное возвращение домой.

Народу в таверне становилось всё больше, видимо, уже наступил вечер, и горожане заходили, чтоб поесть и пропустить по чарке после трудового дня. Публика в этой таверне была вполне приличная. За столами собирались компании богатых купцов, приехавших из других городов, группы молодых людей в богатых костюмах с длинными узкими мечами на поясах, и заезжие воины в запылённых доспехах, желающие присоединиться к войску короля. Потом появились рыцари, облачённые поверх лат в туники геральдических цветов Монморанси. Дружески поприветствовав Карнача и его товарищей, они быстро пересадили сонного книжника на пол в уголке и сели за соседний стол. Юных брата и сестру сменили музыканты с арфами и волынками, а на площадку между столами вышла молоденькая девушка в ярком платье и, ударяя в бубен смуглой ладошкой, запела протяжную песню. Её сильный низкий голос зазвучал по