— Хорошо. — Рене снова опустился в кресло, но теперь его поза была позой рыси, в любой момент готовой к прыжку. — Герика должна жить. А что должен я?

— Ты? Заменить ее. — Залиэль сжала тонкую руку так, что ухоженные ногти стали белыми. — То, что вы называете Запретной чертой, — глупая сказка, придуманная то ли вашими клириками, то ли кем-то еще. Но не так далеко отсюда есть истинная «Запретная черта». Ты о ней знаешь, твой корабль двадцать лет назад разбился именно там. Мы наткнулись на нее случайно, когда искали место, в котором можно начать сначала. — Глаза эльфийки на мгновение затуманились, но она быстро справилась со своими чувствами, хотя взгляд больше не поднимала. — Наши корабли наткнулись на барьер небывалой силы, ни с чем подобным мы никогда не сталкивались. Мы повернули назад, нашли эти острова…

Все складывалось удачно, но не только в смертных живет тоска по неведомому. Несколько раз мы пытались туда прорваться, и всякий раз нам едва удавалось вернуться живыми. Наконец мы объявили путь к Жемчужному рифу запретным. Но… — она вновь запнулась, — Ларрэн, Лунный король, не выпускал это место из виду. Он был сильным магом, лучшим из тех, кто оставался… Правда, его путь лежал в стороне, там, где действовала магия прежних хозяев Тарры. Ларрэн понял, что на закате есть место Силы, чуждой как Свету, так и тем, кто создавал этот мир. Эта сила непонятна, разумна, жестока… Она словно злой, воспаленный, изощренный разум, который, к счастью, не имеет рук. Ларрэн думал, что этому разуму удалось привлечь на свою сторону одного из прежних богов Тарры.

— Значит, то, о чем писал Майхуб, правда!.. Мы так и думали, но шла война, из Последних гор пытался вырваться Ройгу…

— Ройгу… Какое все же отвратительное имя. Слушай дальше. Даже если ты все знаешь, не мешает сравнить наши знания. Боги Тарры сумели обуздать отступника, затем явились Светозарные, и случилось то, что случилось. Шло время. Неведомый — так его назвал Ларрэн, так называю и я — сумел вызвать Ройгу из почти что небытия, передав часть своих знаний смертным и заставив их освобождать древнего бога.

— Ройгианцы? — отрывисто спросил Рене.

— Они. Я не совсем понимаю, как действует Неведомый. Просто кому-то, недовольному своим местом в этом мире, в голову приходят мысли, которые он почитает своими. От них и начинается его путь к Белому Оленю и дальше… Сейчас Ройгу отброшен, его воплощения по-прежнему не существует, а ряды жрецов поредели, но на силе Неведомого это не сказалось. Он переждет и вновь вмешается в дела Благодатных земель, готовя возвращение Ройгу, а значит, и свое. У этой сущности тоже есть избранники. Я знаю двоих…

— Михай Годой и Циала Благословенная?

— Ты действительно знаешь почти все. Самым страшным для нас стала потеря Эрасти, ведь он был тем мечом, который мы готовили, чтобы уничтожить не следствие, но причину, то есть Неведомого. Увы! Эрасти вывели из игры. Найти ему замену нельзя, меч был откован из единственного куска металла… Если бы Роману удалось освободить Церну, он стал бы гибелью Неведомого, но это, по-видимому, невозможно.

Каким-то образом ройгианцам удалось перекрыть дорогу в башню Адены, где и исчез Эрасти. Не знаю, как снять или обойти это заклятье, я даже его природы постичь не могу. Не утрать Герика силу, она, возможно, смогла бы освободить Эрасти, но сейчас Эстель Оскора ничто. Круг замкнулся. Когда Ройгу повержен, лишается силы и Эстель Оскора, когда он обретает мощь, ее силы нужны в другом месте…

— Мы говорим не о Геро.

— Да, хотя о ней говорить можно долго. Избавившись от Эрасти, Неведомый начал готовить то, что вы сумели разрушить. Из всех возможных орудий ему больше всего подходил честолюбивый и умный тарскийский господарь. Годоя поманили призраком империи, и он попался. Его дочь должна была стать Эстель Оскорой, и я, признаться, не понимаю, как случилось, что она вышла из повиновения. Вся история с ее родами, гибелью младенца и возвращением из-за Порога темна и неясна, но Неведомый своего не добился лишь чудом.

— Я понял. — Рене потер виски. — Ту тысячу лет, которую Ройгу будет зализывать раны, его хозяин будет трудиться не покладая рук, или что там у него есть. И к тому времени, когда тварь войдет в силу, Тарру не мытьем так катаньем доведут до того, что драться с Оленем будет некому?

— Скорее всего.

— Значит, их надо добить сейчас. Но как мы это сделаем, если даже эльфы не могут пробиться к Неведомому? Судя по тому, что ты говоришь, и по тому, что видел я, это не только мозг, но и клыки…

— Пожалуй, я погорячилась… Но я говорила об Арции, а там единственным оружием Неведомого является мысль. Здесь же, в Сером море, он дома. А мы даже не знаем, что за Запретом — остров, врата, подобные Вратам Ангеса, или же он укрыт под толщей воды…

— Значит, нужно узнать. Как?

— Очень просто. В тебе течет та же кровь старых богов, что и в Герике. Вы — потомки той, кого гоблины зовут Интой, аура древней силы у вас одна. О твоем происхождении Неведомый не знает, почитая тебя просто удачливым эльфийским отродьем. Когда он соизволил заняться тобой, и только тобой — а это было после Кантиски, ты уже не расставался с Герикой. Неведомый не заметил, что источников старой крови два. Я могу ошибаться, но, на мой взгляд, Неведомый уязвим. Если застать его врасплох.

— Ты так полагаешь?

— Да, я так полагаю, потому что противостоять Светозарным он даже не пытался. Значит, моя магия, магия Адены, усиленная талисманом, который я создам, нанесет этому существу серьезный ущерб, а в идеале — уничтожит. Но для этого мы должны подобраться к его логову.

— И ты знаешь, как это сделать. — Рене не спрашивал, а утверждал.

— Да, — жестко сказала женщина. — Туда отправится «Созвездие Рыси», на котором поплыву и я. Неведомый учует древнюю кровь, узнает твой корабль и, решив, что Эстель Оскора с тобой, постарается заманить вас как можно глубже в свои владения. Не забывай, он по-прежнему считает Герику куклой в чужих руках и уверен, что, попав к нему, она станет послушным и полезным орудием. И вот когда Неведомый протянет лапу к Эстель Оскоре, я ударю. Надеюсь, моей силы хватит, чтобы его уничтожить, даже без того, — она хищно улыбнулась, — чтобы сжечь в этот миг в огне талисмана настоящую Эстель Оскору.

Залиэль или ошибалась, или лгала, но возведенная ею башня стояла на песке. Темной звездой могла стать лишь женщина древней крови, а ройгианцы озаботились эту кровь уничтожить. Судя по всему, в живых осталось шестеро. Они с сыном, Рикаред, Илана, маленький полугоблин и Геро — круг не широк, справиться можно. Если поступить с Рикаредом, как положено государю, а остальных предупредить, обязав признавать любых детей от любых связей. Пусть люди забывают, у гоблинов память хорошая, а эльфы бессмертны, так что новая Темная звезда не попадет в ловушку, из которой чудом вырвалась Геро… Или все-таки попадет? Потому что в любой семье может появиться свой Рикаред. Потому что мужчина может на одну ночь потерять голову, а женщина рискнуть будущим всех, чтобы скрыть свои сегодняшние грехи. Потому что надежней и дальновиднее заткнуть дыру собой, а не перекладывать это на дальних потомков, да еще с неизвестным исходом. Тем более сейчас это, кажется, можно сделать надежно.