дюжина перехватчиков-«ашек» как смогла облегчила последствия удара.

Их пилоты превзошли себя, сбив две дюжины протонных торпед.

Артиллеристы звездного крейсера уничтожили лишь четверть от этого числа, но в этом не было их вины.

Звездолет был атакован из задней полусферы и левого траверза, а потому, не имея надежного кормового прикрытия и орудий, способных вести мощный ретирадный огонь, МС80а оказался обречен.

Первые ракеты не нанесли большого урона, как могло показаться капитану Штормаеру, наблюдающему за избиением вражеского флагмана с дистанции тридцати единиц.

А вот экипажам трех кореллианских корветов, огнем своих орудий разваливших кореллианскую же канонерку Новой Республики, было видно, как разрушению подверглись двигатели звездолета.

Первые ракеты разворотили все без исключения дюзы звездного крейсера, обрекая его на передвижение исключительно по инерции.

Но он еще мог огрызаться.

Мог бы.

Если б основной удар не пришелся на левый «плавник», фактически испарив его в череде детонаций, слившихся в единое светопреставление.

Экипаж «Ярости Бездны» мог наблюдать за тем, как серия взрывов слилась во вспышку, в которой на мгновение исчез корабль противника.

Спустя несколько секунд свечение исчезло, и участникам сражения стало видно, что звездный крейсер, изуродованный, обожженный, с оголенными местами внутренними помещениями, парящий атмосферой и облаками мусора, представляет из себя подобие морского животного, от которого громадный хищник откусил чуть ли не половину левой части тела.

Оплавленная и изуродованная конструкция более не представляла из себя хоть что-то, способное обороняться.

Хваленая республиканская система SEAL не могла защитить поврежденный борт — нельзя накачать энергией то, чего нет.

Кинжальные выстрелы с «Ярости Бездны», использующей преимущество своего клиновидного дизайна, сыграли с останками корабля злую шутку.

Турболазерные залпы буквально прожгли корабль насквозь, развалив обугленный и изуродованный остов на куски поменьше.

А сразу после этого артиллеристы звездного разрушителя, откорректировавшего свой курс, обратили внимание на крейсер-тральщик, отсалютовав ему бортовым залпом.

— Корветам переключиться на уничтожение транспортов противника, — обреченно вздохнув, произнес Антониас.

Уничтожать прекрасные средние транспорты типа GR-75 было для него болью, которую вряд ли мог бы понять кто-то кроме самого «Бездны».

Но, к великому разочарованию командира разрушителя, иначе поступить было просто нельзя.

Операция «Выпотрошить и высушить» не предполагала захват всех возможных пленных.

Все группы Новой Республики, участвующие в блокаде Лианны, а таковых насчитывалось почти дюжина, должны быть показательно разгромлены, уничтожены, низведены до атомов.

Исключение составляли лишь крейсера-тральщики и однотипные им звездолеты, а так же те корабли, которые были заранее определены командованием в качестве трофеев.

Например, указанные «Огни квазара».

Средние транспорты, блистающие свежей окраской, подлежали уничтожению. Противник перевозил на них боеприпасы и армейские соединения, которые должны были атаковать Лианну.

Именно по этой самой причине их уничтожали.

Одного за другим.

Никакой пощады.

Каждый взрыв, каждый обращенный в обломки грузовик неприятеля вызывал у Штормаера грусть и боль человека, который не привык разбрасываться тем, что так или иначе могло бы пригодиться.

Но в то же время «Бездна» прекрасно помнил о том, каким был приказ.

И директива гранд-адмирала не подлежала изменению.

После уничтожения грузовиков с десантом, корветы были отправлены на поддержку тяжелым крейсерам, облегчая их участь в уничтожении остатков авиации Новой Республики.

Которая, к слову, успела нанести довольно существенные повреждения обоим «дредноутам».

Зияющие пробоины, уничтоженные орудия, разбитые двигатели…

Что ж, на войне не бывает без потерь.

Даже если ты превосходишь противника — идеально не получается.

«Ярость Бездны» уже фактически продавил дефлекторы крейсера-тральщика, как бы тот ни старался огрызаться из своих пушек.

У разрушителя их банально больше.

Один из «Огней квазара» получил мощный нокаут от перехватчиков первой эскадрильи, и его ангарная палуба выгорела, оказавшись не в состоянии принять истребители и перехватчики Новой Республики для ротации.

Второй демонстрировал несколько крупных пробоин, и его артиллерия выбита снайперскими выстрелами пилотов Доминиона.

TIE-бомбардировщики после обновления боекомплекта доставили экипажу крейсера-тральщика невероятную головную боль, атаковав его двумя дюжинами легких протонных торпед.

Столь любимое оружие повстанческих «крестокрылов» смело с корпуса корабля орудия.

И эскадрилью прикрытия, оставив звездолет беззащитным перед звездным разрушителем, обладающим подавляющим превосходством.

Разгром неминуем.

Антониас успел отдать приказ о высылке абордажных партий на поврежденный эскортный авианосец, когда из отсека связи ему сообщили о том, что с разрушителем пытаются связаться республиканцы.

— Сэр, командир тральщика сообщает, что готов вести переговоры…

— Переговоры? — переспросил капитан Штормаер, удивленно смотря на молодого офицера связиста. — Сынок, передай этому оптимисту, что разговор ведется только о его безоговорочной капитуляции. В противном случае мои штурмовики высадятся на борт его кораблей и пинками загонят остатки экипажа в шлюзы. Которые затем совершенно случайно сработают в режиме автоматической продувки отсеков.

— Передаю, сэр, — побледнев, ответил молодой офицер.

Замена отозванных лично гранд-адмиралом ветеранов из числа военнослужащих регулярного флота. Сколько и для каких целей это было сделано, никто, естественно, не знал, но по большей части сие мало кого волновало.

Если Траун сделал это (притом не выметая специалистов подчистую, а делая точечные «изъятия»), то значит так нужно.

Гранд-адмиралу есть чем заняться, кроме как устраивать ротации персональными приказами.

Этот парень молод, а потому неопытен.

Из числа новобранцев, для которых это первый серьезный бой.

Не так давно он еще ютился в рубке «каракки» флота метрополии, а неделю назад подписал контракт и перешел на службу в регулярный флот.

Можно понять его растерянность — молодости склонны компромиссы и непонимание важных вещей.

Ничего, научится.

— Сэр, — быстро он. — Командир тральщика сообщает, что они сдаются. Реакторы на кораблях будут заглушены сразу же, как только мы отправим им подтверждение получения этого сообщения.

— Отправляйте, лейтенант, — согласился Штормаер. — Передайте на открытой частоте: «Республиканские силы капитулировали. Все бойцы Новой Республики, которые окажут сопротивление, в плен браться не будут».

Спустя десять минут два эскортных фрегата и крейсер-тральщик Новой Республики уже принимали на свой борт штурмовые отряды.

А еще через пять стандартных секунд, их опознавательные сигналы о принадлежности к Силам обороны, были отключены навсегда.

И лишь в десяти единицах от места капитуляции эскадрилья TIE-перехватчиков упражнялась в стрельбе, уничтожая четверку твердолобых и упертых пилотов республиканских «крестокрылов».

* * *

Мофф Виктус покачнулся.

И упал бы, если б не был подхвачен неожиданно расторопным оперативным дежурным.

Он, как и добрый десяток бойцов охраны Валес Санте, стоял посреди ее кабинета, пораженный открывшейся картиной.

Величественная женщина, не давшая развалиться огромному конгломерату, сидела в массивном кресле имперского дизайна, положив руки на угловатые подлокотники.

Она сидела лицом к огромному панорамному стеклу, с которого открывался вид на красоты Лианны.

И она улыбалась, закрыв глаза.

Ее старческие, чуть высохшие руки не были напряжены и до сих пор