шесть легких крейсеров типа МС40 и более пятидесяти средних транспортов типа GR-75.

Предназначенные для перевозки армейских соединений и грузов, они первыми попали под удар, как только «Алый рассвет» вышел из гиперпространства.

Клиновидный восьмикилометровый клинок быстроходного дредноута взрезал вакуум околопланетного пространства Таниума.

А следом за ним из гиперпространства вышли звездные разрушители типа «Победа»: «Непоколебимый», «Стремление», «Триумф», «Монарх», «Освободитель»…

Ракеты и турболазеры без устали и жалости кромсали корпуса транспортных кораблей.

Одни взрывались, пораженные в уязвимые места, другие же раскалывались, когда ударные волны и детонации боеголовок переламывали силовой набор звездолетов.

Третьи корабли красовались почерневшей обшивкой и оплавленными дырами обшивки, сквозь которые в вакуум выбрасывались тела обреченных на ужасную смерть членов экипажей и обломки.

Завершали построение главных сил эскадры «Красная звезда» три крейсера-тральщика, последними преодолевшими световой барьер.

Наиболее опытные республиканские специалисты могли бы опознать в них корабли, захваченные в битве при Брентаале IV.

Но сейчас они носили совсем другие опознавательные сигналы и названия.

«Сеть», «Засада» и «Удильщик» действовали в соответствии с планом командования эскадры «Красная звезда».

И их экипажи не собирались упускать ни одного звездолета противника.

Только уничтожение и захват.

— Развернуть гравитационные тралы, — приказы сыпались от новоиспеченного контр-адмирала как из рога изобилия. — Шестой и седьмой батареям навестись на цель номер три — фрегат пытается обойти нас справа по вектору шесть.

Доклады от вахтенного начальник и старших специалистов не уступали им в оперативности поступления:

— «Непоколебимый» нанес удар по первому крейсеру! Щиты противника перегружены.

— «Стремление» оказывает ему поддержку артиллерией. Пусковые установки ведут огонь по двум эскортным фрегатам в точке шесть.

— «Триумф» и «Монарх» заняли позицию в точке четыре и ведут перекрестный обстрел второго звездного крейсера.

— «Освободитель» совершает обходной маневр, чтобы зайти в тыл республиканским тральщикам. Ведет бой с двумя корветами!

— Атака «крестокрылов» по правому борту. Вектор сближения — шестнадцать!

Контр-адмирал Шохаши смотрел на поле боя и видел два звездных крейсера мон-каламари, что неспешно разворачивались, дабы выйти с «Алым рассветом» для перестрелки на контркурсах.

Множественность звездолетов противника на орбите Таниума предполагала единственный верный способ ведения сражения.

А потому ударное ядро «Красной звезды» перешло к тактике «драка».

Используя локальное преимущество над кораблями противника в огневой мощи, скорости и мобильности, «Алый рассвет» за первые пять минут боя уже выпотрошил и превратил в металлолом шесть эскортных фрегатов Новой Республики.

Про транспортные корабли, добиванием которых сейчас занималась бомбардировочная авиация, никто даже не заикнулся.

Противник сделал все, для того, чтобы облегчить свое уничтожение.

Не просто так он получил сообщение о том, что Доминион под видом Новой Республики атаковал Лианну.

Республиканцы ожидали этого шага, а потому их корабли оказались готовы к выходу в поход.

Проблема заключалась в том, что «Красная звезда» не для того вошла в системы сектора Таниум, чтобы позволить противнику реализовать свои планы.

В то время как ударные канонерки Xg-1 наряду с TIE-перехватчиками перемалывали авиацию Новой Республики, «Алый рассвет» перенес огонь своих турболазеров на звездные крейсера противника, не скованные огневым контактом и сближающихся с флагманом.

Рука по привчке скользнула в карман кителя…

— Эффектная картинка получается, — услышал он голос леди Вентресс, поравнявшейся с ним слева.

— Противнику ничего не остается, кроме как пойти в контратаку, — пояснил Шохаши, доставая хронометр. Он повертел его в руках, после чего вернул на место. — Мы прижали их к орбите, маневры скованы нашей авиацией.

— Да, я это вижу, — подтвердила Вентресс, явно довольная тем, что с момента их последней встречи ее положение в Доминионе усилилось.

Она по-прежнему контролировала военный контингент «Алого рассвета», но при этом уже не попадала под «ручной» контроль Шохаши.

Зеленые иглы носовых батарей прошили оказавшийся на их пути эскортный фрегат.

Тяжелые турболазерные орудия буквально испарили часть центральной секции, приведя к столкновению носовой и кормовой частей корабля.

Вспышка на месте указанного звездолета оказалась впечатляющей, но она померкла по сравнению с массированным ракетным залпом, который не смог отразить третий звездный крейсер Новой Республики.

Его щиты схлопнулись и кинетические снаряды, начиненные барадием, спились в корпус с голодом, который гонит нескольких нексу на атаку новорожденной банты.

Усугубленные турболазерным огнем быстроходного дредноута, детонации противокорабельных ракет буквально разворотили носовую часть звездного крейсера, открывая его нежное нутро все новым и новым ударам.

Турболазеры били с дистанции пятидесяти единиц и редко кто из канониров промахивался по цели, лишенной центрального управления и двигающейся по прежнему вектору.

Зеленые энергетические снаряды одна за другой прошибали и расплавляли переборки, палубы, люки и бронедвери, подвергая внутреннее пространство корабля все новым и новым атакам.

Последующий ракетный удар и последовавшая за ним ударная волна взрезали верхнюю обшивку так, что она в нескольких местах буквально оторвалась.

Декомпрессия и удар по уязвимым местам внутри корабля привели к смене курса, но там уже находилась эскадрилья TIE-бомбардировщиков.

Их протонные торпеды нашли для себя цели и «правый» плавник корабля, фактически пересекшего курс быстроходного дредноута, оторвало взрывом, обнажив массивную «рану» с объятыми пламенем краями.

— Огонь из всех орудий по пробоине, — приказал Шохаши, мгновенно сообразив как использовать сложившуюся ситуацию с максимальной для себя выгодой. — Залпами с максимальной скорострельностью!

Артиллеристы и операторы пусковых установок отреагировали на новый приказ уже через две секунды.

«Алый рассвет» плюнул турболазерным огнем и ракетным дождем.

Обезображенный звездный крейсер, получив солидный пинок, лишился части своего корпуса, но остался на курсе.

Второй залп вскрыл его кормовую часть и неуправляемы огрызок звездного крейсера мон-каламари принялся вращаться.

Выходя при этом на вектор движения четвертого корабля этого типа.

Командир последнего, увидев опасность столкновения, вынужден был сбросить скорость с помощью обратного вектора стартовых двигателей и заложить поворот направо. Это позволило ему пропускать остов по левому борту.

Но новый залп с «Алого рассвета» продемонстрировал насколько сильно заблуждался командир четвертого звездного крейсера.

Ударная волна и инерция обстрела заставили обломок третьего крейсера навалиться на борт четвертого.

Исковерканные блистеры и обшивка, обширная разгерметизация от столкновения и разрушенные проекторы дефлекторного поля…

К тому моменту, когда четвертый звездный крейсер смог выбраться из-под туши своего собрата, весь его левый борт оказался разодран так, словно он сошелся в бою с гигантским хищником.

Асажж молча зааплодировала, когда Эрик приказал атаковать корабль именно с этого направления.

История повторилась вновь, и уже через десяток минут половина звездных крейсеров Новой Республики оказалась уничтожена.

Два других однотипных звездолета, закопченные и нещадно расстрелянные, оказались уже облеплены абордажными кораблями. И теперь сражение кипело уже внутри.

Доминионские штурмовики при поддержке дроидек и боевых дроидов, шли в наступление, захватывая один отсек за другим.

— Как вижу, вы решили воспользоваться