Скифы в свое время были важнейшей политической и военной силой. Порой приходится слышать досужие речи якобы о «младенчестве» скифов, их «рабской душе», «дикости» и т.д. Однако это не так. Известно, что скифы, как и славяне и русы, имеют очень давнюю историю. Задолго до возникновения греческих колоний в Северном Причерноморье, скифы вступали в торговые отношения со странами бассейна Эгейского моря (А. Иессен). Процесс черноморской колонизации греками занял сотни лет. Причем основная масса тех, кто устремился из Эллады в эти края, были земледельцы (малоимущий трудовой люд, вовсе не купечество). Тут селились эмигранты-переселенцы, оказавшиеся по тем или иным причинам без земли, дома и средств к существованию на родине, в Греции. В Причерноморье задолго до них обосновались киммерийцы, скифы, савроматы, сарматы, тавры, готы и другие. М.И. Ростовцев (1870—1952) отмечал, что скифы – ираноязычные племена, пришедшие из глубин Азии. Б.Н. Граков (1899—1971), исследовавший крупнейшее из скифских городищ степи (Каменное городище – столицу Скифии), пришел к выводу, что скифы не могли быть непосредственными предками славян. Тем не менее многое в их судьбе еще остается неясным. Т. Райс в книге «Скифы» с сожалением отмечает, что хотя «их история занимает всего лишь несколько строк в наших наиболее полных справочниках» (на Западе), они и теперь, в XXI веке, все еще продолжают оставаться в памяти народов «удивительно живыми для нас, став источником некоторых из наших любимых легенд». Согласно этим легендам страна Одиссея, Страна восходящего солнца, и даже загробный мир находился в Скифии, на восточном побережье Черного моря, на полуострове Таманском. Ведь где-то в этих краях Ясон и аргонавты искали золотое руно, протекали самые яркие приключения Одиссея. Тут Ифигения служила Диане, легендарный царь Магог, преисполненный ярости, видимо, отсюда двинулся сокрушать твердыни иудеев.

Э. Квеллиний. Ясон и золотое руно

Известно, что еще в 657 году до н.э. милетцы основали первое поселение в Истрии, а Мильтиад Старший в 547 году до н.э. создал большую греческую колонию в Херсонесе, на северном берегу Геллеспонта. Близость греческих и русских культур, вер и экономик не вызывает сомнений. В начале VI века до н.э. греки основали на юге бывшей России ряд городов: полис Милет основал на берегу Буго-Днепровского лимана город Ольвию, на восточном берегу Крыма – Феодосию и Пантикапей (ныне Керчь), ставший к концу V века до н.э. центром крупного государства, Боспорского царства, город Теос создал колонию на Таманском полуострове – Фанагорию, затем был основан Херсонес Таврический (близ Севастополя)… Страбон писал о «скифском Херсонесе» и отмечал богатство этих областей хлебом.

Карта «Черное море и Восточное Средиземноморье»

Города Ольвия и Херсонес, будучи экономически теснее связаны с греческими полисами, и развивались в полисном духе. В VI—II веках до н.э. в причерноморские города ввозились в больших количествах вазы из греческих центров – из Коринфа, Родоса, Хиоса, керамика из эллинистических центров, а также чернофигурные и краснофигурные вазы из Аттики. Сюда же шли терракотовые статуэтки, бронзовые изделия, мраморные скульптуры. Вначале художественные изделия были привозными, но затем на юге появились местные ювелиры, резчики, керамисты, живописцы. Учитывая отсутствие мрамора и добротного камня для скульптур, а местный известняк не отвечает требованиям высокого зодчества, состоятельные жители Ольвии и Херсонеса предпочитали ввозить скульптуру из Греции и с островов Эгейского моря. Среди наиболее ярких образцов – стела с изображением атлета и скифа (Херсонский музей), голова богини из Ольвии (Эрмитаж). Однако в III—II веках до н.э. появляется скульптура и местных мастеров – гермы Геракла и Диониса из Пантикапея, надгробные стелы с рельефами из Боспора и Херсонеса (I в. до н.э.). Видимо, украшения в эти города доставлялись и из Афин, что были крайне заинтересованы в интенсивном обмене товарами с Причерноморьем.

Р. Воскресенский. Граждане на площади Херсонеса

Крепостные стены Херсонеса

Многочисленные курганные находки эллинских богов в причерноморской Скифии, курганах, относящихся к IV веку до н.э., указывают на высокий уровень эллинизации скифского общества (а точнее, его социальной верхушки). Таковы памятники Ахиллова цикла из Скифии (обучение Ахилла стрельбе из лука и т.д.). Как бы мы не трактовали это явление, факт культурного обмена налицо. Д.С. Раевский писал в этой связи: «Напротив, среди предметов IV в. преобладают такие, которые, будучи изделиями греческих ремесленников и имея в декоре эллинские мифологические мотивы, представляют в то же время собственно скифские формы и типы (гориты, ножны акинаков, нашивные бляшки и т.п.). Очевидно, мастер, наносивший на эти предметы изображения на сюжет греческого мифа, имел в виду именно скифского потребителя и был достаточно уверен, что изделие с таким декором найдет сбыт в скифской среде». Поток товаров меж Грецией и Причерноморьем внушителен (хлеб, вино, масло, посуда, оружие, предметы роскоши, мясо, мед, меха, рыба и т.д.).

Уличная сцена в Ольвии. IV в. до н.э. Реконструкция

Как известно, греки и римляне получали зерно не только из Египта, но и из Херсонеса. При имевшем место в прошлой истории Греции нашествии племен с севера и колонизации греками Причерноморья, что доказанный факт, вызывает интерес и концепция близости происхождения и наших народов. Греки осваивали все побережье Черного моря. Они основали Синопу (Синоп), Трапезунт, Гераклею Понтийскую (Эрегли), Истр (Истрию), Одесс (Варна), Томы (Констанца), Ольвию, Феодосию, Херсонес и другие. Это были места благодатные. Обитатели Ольвии именовали город «счастливым». Тут были тучные пастбища, плодородная земля, а в устьях скифских рек водилась самая разнообразная рыба (осетр, макрель, тунец). Главным предметом торговли было зерно. По словам античных авторов, большое количество зерна доставлялось греками с плодородных украинских и молдаванских равнин. В урочище Широкая Балка были обнаружены огромные зерновые ямы. Из этих же мест доставляли скот, мех, мед, воск, строевой лес, металлы, а еще – массу рабов. Греки же везли сюда вино и оливковое масло, да и многие другие товары. Историк А. Тойнби писал: «Однако одним оливковым маслом жив не будешь, и афиняне стали обменивать масло на скифское зерно». Транспортировали масло морем, предварительно расфасовав его в глиняные кувшины, а это, в свою очередь, стимулировало гончарное ремесло, развивало искусство мореплавания. Скифский рынок повлиял и на серебряные рудники Аттики. Международная торговля требует денежной экономики и тем самым стимулирует разработку полезных ископаемых, в данном случае – драгоценных металлов и гончарной глины. Все это, вместе взятое – экспорт, промышленность, торговые суда и деньги, – вызвало к жизни развитие военно-морского флота. Таким образом, в те далекие времена юг будущей России стал объектом масштабной колонизации со стороны греческих поселенцев.