больницу, в которой лежала мать Бетти Брант и где, вероятнее всего, находилась и сама девушка.

После того как я решил проблему Бетти с финансовыми долгами и вернул ей все деньги, Брант перевела свою мать в одну из лучших городских клиник. Однако, учитывая, что той становилось только хуже, это не особо помогло.

Я тихо постучал в дверь и осторожно вошел в палату. На больничной кровати лежала сухощавая женщина, веки ее были прикрыты и, казалось, что она спит. Возле нее сидела Бетти и гладила худую, словно тростиночка, руку матери. Девушка была настолько поглощена своими мыслями, что увидела меня, только когда я вплотную подошел к кровати.

-М-мистер Рит, откуда вы здесь?- сбивчиво проговорила она, округлив от удивления глаза.

-Вики сказала, что твоей матери стало плохо и ты поехала к ней. Вот я и решил проведать вас. Как она?

-Теперь все нормально. Врачи сказали, что у нее возникло резкое обострение заболевания. К счастью, самого плохого удалось избежать,- ответила Бетти, и голос ее едва заметно дрогнул.

Очевидно, девушка была сильно напугана возможным плачевным исходом. Я взглянул на женщину под капельницей и вздохнул. Она выглядела очень плохо: седые волосы редкими жидкими космами лежали на тощих плечах и придавали и без того бледному и морщинистому лицу немощный вид. Сухие потресканные губы были скорбно поджаты и давно утратили здоровую румяность. Болезнь вынудила женщину выглядела на десять, если не на двадцать, лет старше своего истинного возраста.

-Как бы я хотела вновь увидеть ее улыбку, услышать смех, ощутить ее крепкие объятия,- с непередаваемой грустью произнесла девушка, еле сдерживая слезы.

Несмотря на молодой возраст, Бетти пережила столько всего, чего не пожелаешь даже злейшему врагу. Тем не менее она не сдавалась и даже сейчас, крепко сжимая руки от бессилия, отказывалась отчаиваться. Девушка все еще не утратила надежду, хотя шансов на выздоровление матери практически не было.

Я восхищаюсь ее характером и непоколебимым духом, но все же считаю, что Бетти не должна проходить через подобные муки.

Не могу оставить в беде красивую плачущую девушку: у меня сразу же срабатывает инстинкт джентльменства и филантропа, и я готов сделать все, чтобы слезы боли прекрасной половины человечества прекратились.

-Я дам тебе такую возможность.

-Что?

-Я вылечу твою маму.

-Мистер Рит, я вас… уважаю, но, прошу, не давайте невозможных обещаний.

-Бетти, это не обещание, это то, что я в силах и намерен сделать для тебя. С тебя мне нужно лишь согласие,- сказал я совершенно серьезно.

-Вы говорите правду?- Бетти вскочила с места и уставилась на меня глазами полными надежды.- Вы действительно можете вылечить мою маму?

-Да,- кивнул я с уверенностью. К счастью, для меня нет неизлечимой болезни.- И сделаю я это прямо сейчас.

-Не поняла? Сейчас?!

-Верно, это не займет много времени,- сказал я, материализовав в руке ампулу с зеленой жидкостью.- Наполни, пожалуйста, ванну теплой водой, а я понесу туда твою маму.

-Подождите, разве нам не нужно делать это в присутствии врача?- занервничала девушка, явно не ожидая от меня такой спешки.

-Бетти, твоя мама в критическом состоянии, ты это знаешь, также ты знаешь, что врачи мало что могут с этим поделать, разве что поддерживать ее жизнедеятельность и пожимать плечами от безвыходности положения. А я способен вылечить ее прямо сейчас, но для этого мне нужно, чтобы ты поверила мне. Доктор нам будет только мешать и определенно противиться тому, что я намерен сделать. Поэтому нам необходимо поставить ее на ноги сейчас и поскорее, пока врач или медсестра не явились проверить пациентку.

Бетти все еще терзалась в сомнениях, но тем не менее отправилась наполнять ванну. По всей видимости, она решила, что хуже в любом случае не будет, да и мой уверенный тон придал ей смелость довериться человеку не раз ее вызволявшему из беды.

Я отсоединил от женщины различные датчики, аккуратно поднял на руки и понес в ванную комнату. Хорошо, что Бетти разместила свою мать в вип-палате, будь она в общей, все бы стало гораздо труднее.

Я опустил женщину в теплую воду, откупорил ампулу и вылил содержимое в ванну. Прозрачная жидкость моментально окрасилась в зеленый цвет.

Элизабет заметно нервничала, ее пробирала мелкая дрожь, она не понимала, что именно я намерен делать, что это за зеленая субстанция и как она должна вылечить ее мать. Она с беспокойством наблюдала за тем, как вода начала пузыриться, и, не выдержав, спросила меня, все ли хорошо. Я, стараясь говорить как можно более уверенно, но в тоже время нежно и ободряюще, призвал девушку успокоиться и сообщил ей, что процесс исцеления уже запущен.

-Нам необходимо подождать около получаса, пока лекарство полностью впитается в тело твоей мамы и излечит ее.

-Это точно сработает? Что же это за лекарство?

-Эликсир Лазаря. Он способен излечить любую болезнь.

-Разве подобное лекарство существует?- с сомнением в голосе спросила Брант.

-Мир меняется, Бетти. Он уже не такой предсказуемый и обыденный. Пришельцы летают у нас над головой, спидстеры несутся по земле быстрее молнии, а технологии, которые казались возможными только в смелых фантазиях, теперь часть нашей жизни. И даже панацея от всех болезней, что звучала как миф, существует в реальности.

Девушка погрузилась в раздумья, нежно посмотрела на свою мать и сказала тихо, почти устало:

-Для меня все это неважно. Главное – моя мама будет жить и жить здоровой жизнью. Я рада, что это лекарство оказалось именно у вас и что вы согласились им поделиться… Оно, должно быть, стоит огромных денег. Хотя нет. Лекарство от всех болезней бесценно. Я не знаю, как мне отблагодарить вас. Вы сделали для меня невообразимо много…- Глаза Брант увлажнились.

-Не нужно плакать,- нежно утер я ладонью покатившуюся по щеке слезу.- Ты сотрудница моей компании, разве я могу оставить тебя в такой ситуации одну? Не забивай себе голову ненужной ерундой, а просто радуйся и наслаждайся жизнью. Все это время ты жила ради других, с этого дня постарайся жить для себя.

-Хорошо,- мило улыбнулась Бетти.

Мы молча наблюдали за тем, как вода в ванне понемногу теряет насыщенный зеленый цвет, возвращая свою прозрачность, а женщина, выглядевшая как иссохшая веточка, набирает здоровую мышечную массу, на лице ее проступает легкий румянец, а седые волосы возвращают природный черный оттенок.

Наконец веки пациентки дернулись, и она медленно, точно сонная, разомкнула их и посмотрела на нас иссиня-черными глазами. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но ее прервали