молчание. Думанский смерил ее внимательным взглядом, пытаясь уловить настроение. Автомобиль тронулся с места. Она смотрела в окно. Игорь как ни в чем не бывало взял ее за руку. Она не сопротивлялась.

– Открой бардачок, – мягко попросил он.

Анна протянула руку. Взяла фирменный пакет известного бренда. Достала из него футляр. Внутри браслет – элитная бижутерия.

– Тебе это не поможет, – сказала она то, что думала.

Анна громко вздохнула. Буря грянула час назад. Игорь позвонил, чтобы сообщить, что его друг и партнер прилетел из Днепропетровска. Категорично заявил, что они ужинают вместе. Она отказалась. В ответ получила: «Заеду через сорок минут!».

Он постоянно решал, чем они будут заниматься и что должна делать она, полностью игнорируя ее мнение. Она не хотела знакомиться с его друзьями. Сначала лучший друг, потом мама и сын. Игорь стал вести себя так с того вечера, когда поджидал ее у подъезда. Анна надеялась, что это пройдет, но он изменил тактику в отношении нее. Когда-то мягкий и понимающий Мёдик превратился в контролера, ежеминутно желавшего знать, где она, и хотевшего, чтобы все время она проводила с ним. К такому поведению она привыкла – Стас приучил. Но Игорь постоянно заставлял ее делать то, чего она не хотела. А главное, мешал ей писать роман. Благодарность же за то, что он стал ее «обезболивающим», не позволяла ей проявить жесткость. Она злилась на Игоря из-за того, что он принимает решения за нее. И на себя – из-за того, что не могла ему отказать. Но больше всего ее бесила ультимативная форма, а после – улыбка, словно ничего не произошло.

– Злишься? – доброжелательно поинтересовался он.

– Да! – честно призналась она.

– На что?

– На то, что ты заставляешь меня ужинать с друзьями, когда я этого не хочу.

– В жизни часто приходится делать то, что надо, а не то, что хочешь, – философски заметил он.

– Почему ты ведешь себя так?! – вскипела она.

– Я оберегаю тебя от поступков, о которых ты будешь жалеть, – в его голосе звучала отцовская забота.

– Например?

– Доктор, – прямо сказал он. – Не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь.

Анна обернулась: так вот в чем дело!

– А при чем здесь он?

– Интуиция.

– Она тебя подводит. Я не видела его с того дня, когда ты ждал меня у подъезда.

– Я уверен, что он звонит, – в его тоне чувствовалась убежденность.

– Опять ошибаешься.

– Не звонит? – не поверил он.

– Доктор в прошлом, – подытожила Анна.

– Уверен, он так не считает.

– Считает.

Она вновь посмотрела в окно. Конкуренция – вот что ввело Игоря в новое состояние. Она вспомнила себя несколько месяцев назад. По большому счету он прав: если бы доктор решился на откровенный разговор, она, не задумываясь, прервала бы отношения с Думанским. Его интуиция сработала, так же как и ее несколько месяцев назад. Важно слушать себя. Где-то в глубине встрепенулась совесть. Но ведь Анна не сделала ничего плохого. Не обманывала его. Недоговаривала – да. Может, и Матвей оправдывался так в отношении Марины? Или нее? Или их обеих?

– Все, все, все, – успокоил Игорь. – Буду давать тебе больше свободы и спрашивать, что ты хочешь, – на его лице появилась дружелюбная улыбка. – Что ты хочешь, Аня? – продемонстрировал он великодушие.

– Хочу заказать себе горячее.

Игорь улыбнулся.

– Ну, знаешь, это слишком! – пошутил он.

– Ты тиран, – вздохнула она.

– Я мужчина, который ответственен за тебя. И да, я буду принимать решения в нашей семье. Привыкай, – он говорил это спокойно, бархатным голосом, но так безапелляционно, что Анна опешила. Металлическая рука в бархатной перчатке.

– А какие решения могу принимать я?

Он задумался:

– Цвет стен для нашей гостиной, страна для путешествия, выбор платья всегда за тобой. Так и быть, еще можешь выбрать цвет коляски!

Анна посмотрела на него ошарашенно:

– Коляски?!

– Конечно. У нас же будут дети. Пару лет попутешествуем, а годам к тридцати трем пора тебе детьми обзаводиться.

– И сколько у меня должно быть детей? – она не могла поверить, что он говорит это серьезно.

– Минимум двое: еще же есть Платон. Но если будет больше, я за.

– Ты серьезно? – не выдержала она.

– Абсолютно.

Автомобиль подъехал к ресторану. Игорь аккуратно припарковался между разделительными полосами.

– Расскажи мне больше о моей жизни, – в ее голосе появился сарказм.

– Два месяца повстречались – пора принимать серьезные решения. Смысл тянуть? Мы взрослые люди. Ты мне подходишь, я тебе – тоже.

Она уже слышала нечто подобное. Банк памяти выдал слова Матвея: «Я тебя забыть не могу, ты меня – тоже». Только у Игоря «подходишь». Анна ошеломленно смотрела.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – не замечая ее реакции, продолжил Игорь.

Она отрицательно покачала головой.

– Твои мужчины тебя не любили.

– Откуда такая уверенность?

– Они позволяли тебе решать то, что женщина решать не должна.

– И что, по-твоему, не должна решать женщина?

– То, что она должна решать, я тебе назвал, – улыбнулся Игорь. – Со временем тебе понравится быть с настоящим мужчиной. К хорошему быстро привыкаешь, – без тени иронии заключил он. Деспот наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. – Я сделаю тебя счастливой, поверь! – подытожил он, выходя из автомобиля. Через секунду пассажирская дверь открылась. Думанский галантно подал руку. – Браслет понравился?

– Передай Юле, что да, – проворчала Анна.

– Это не Юля, это я, – не замечая ее настроения, улыбнулся он.

Они направились ко входу в «Андер Вандер». Игорь взял ее за руку. Через минуту оказались в нижнем зале. Друзья Думанского уже в сборе. Макс и мужчина с молодой спутницей сидели за тем же столиком, за которым Анна разговаривала с Матвеем в день, когда он сказался больным.

– Познакомьтесь. Анна. Это Борис, – представил Игорь.

– Это Алиса, моя жена, – добавил новый знакомый.

Макс обнял Анну. За полтора месяца они умудрились стать приятелями. Язвительные шутки остались в прошлом. Их заменили разговоры на философские темы. Анна знала, что он относится к ней тепло. И это взаимно.

– Шикарно выглядишь, – произнес он привычный комплимент.

– Ты тоже, – улыбнулась она. – Укоротил бороду?

Он смущенно кивнул.

Наконец все заняли свои места. Игорь сел напротив Алисы, у стены, Анна – напротив Бориса, Макс – во главе стола, по левую руку от Анны. Новый друг смотрел бесцеремонно, не скрывая оценивающего взгляда.

– Игорь вас предупредил, что у меня есть крайне негативная черта характера?

Анна отрицательно покачала головой.

– Я всегда говорю то, что думаю.

– Наверное, вас многие ненавидят? – она посмотрела ему в глаза.

Он цинично усмехнулся. На его лице читалось самодовольство. Есть особая категория людей, как правило, достигших высокого социального статуса, которые считают возможным так себя вести. Между провокацией и хамством тонкая грань, и имя ей – самодостаточность.

– Провокатор или хам? – улыбнулась она.

– Скорее, первое, – серьезно сказал он. В его глазах зажегся интерес. Игорь вплотную подсел к Анне и прошептал на ухо:

– Выбирай горячее. Я же обещал дать тебе больше свободы.

– Я не верю! – прошептала она. – Закажи сам.

Ей действительно безразлично, но Игорь воспринял ее ответ иначе.

– Я же говорил: тебе понравится, – растягивая последние слова, тихо сказал он.

Гости делали заказ. Анна наблюдала. Семейная пара – разница в возрасте минимум двадцать лет. Ему точно больше сорока пяти, Алисе до тридцати. Анна сама когда-то провела в таких отношениях восемь лет. Она не осуждала, но и в их полноценное счастье не верила. Бездна, разделяющая поколения. Такие отношения больше похожи на партнерство, в них сложно получить полную удовлетворенность. Он многое испытал, у нее многое пройдет мимо – как раз потому, что он многое испытал. Она прикроет свое удобство любовью, а он повысит самооценку благодаря ее молодости. Негласный контракт, от которого однозначно выигрывает мужчина. И никакие деньги не способны восполнить потерю для женщины. Вначале она будет благодарна, затем не удовлетворена, потом попытается заполнить пустоту ребенком. Если мужчина не против и