чьи именно, чтобы окончательно не разочароваться с людях и начать верить в то, о чем говорил мне Траун.

— Я тоже, — едва слышно произнесла Лейя, сложив руки в молитвенном жесте. — Великая Сила, Люк, где бы ты не находился, знал бы ты как мне сейчас необходима твоя помощь и совет…

Интерлюдия II

Звуковой сигнал оповестил контр-адмирала Шохаши о том, что к нему явился посетитель.

Командующий эскадрой «Красная звезда» оторвался от изучения последних разведывательных данных, после чего с недоумением посмотрел на вошедшего в кабинет Брандея.

Мозг сразу отметил несколько не состыковок.

Для начала — визит командира «Вершителя» на флагман не согласован со штабом эскадры.

Устав Вооруженных Сил Доминиона не допускает такие вот перемещения в период боевой готовности, объявленной недавно по всему подразделению, расквартированному в секторе Босф.

Подобные рандеву разрешены лишь в ряде исключительных случаев, когда обстоятельства не требуют отлагательств.

И, признаться, Шохаши ожидал прибытия командиров двух других звездных разрушителей, которые только что вошли в систему базирования эскадры «Красная Звезда».

Лицо товарища не излучало обычной расслабленности.

Наоборот, оно было сосредоточенным, даже отчасти напряженным.

Он держался подчеркнуто по-уставному, козырнув, как только Эрик его увидел в дверном проеме.

Взгляд прямо, но глаза стараются не смотреть на контр-адмирала, спина прямая, шаг чеканящий, форма — отглажена с иголочки…

А еще у Брандея в руках был зажат информационный чип.

Табельное оружие — отсутствует.

И с каких пор старый друг так трепетно соблюдает протокол личного визита подчиненного к командиру?

— Контр-адмирал, сэр, разрешите обратиться? — глухо произнес Брандей, остановившись в нескольких метрах от рабочего стола Эрика.

МагнаСтражи и парочка дроидов-коммандос ВХ даже не пошевелились при появлении командира «Вершителя».

А следовательно, они уже получили данные от сканеров, скрытно установленных в турболифте, стенах, полу и потолке коридора, ведущего в апартаменты Эрика.

Никакого оружия, никаких опасных предметов.

У гвардейцев, охраняющих вход в рабочий кабинет Шохаши, тоже не возникло подозрений.

— В чем дело, капитан? — ситуация явно выходила за пределы приемлемой и рядовой. — Вам не назначено на текущее время.

— Я попросил командиров «Красного Дракона» и «Ликвидатора» отложить свой визит на десять минут, — пояснил Брандей, все так же смотря в сторону, избегая прямого взгляда Эрику в глаза. — Обещаю, что это было последним нарушением дисциплины с моей стороны в период нахождения под вашим командованием, контр-адмирал.

Что за…?

— Ты чего несешь, Брандей? — Эрик подтянул к себе трость, и опершись на драгоценный камень набалдашника, поднялся из кресла.

Последнюю неделю у него жутко болела раненная нога, но он стойко переносил и это испытание.

— Сперва являешься без повода, теперь говоришь, что попросил командиров кораблей, которые прибыли без объяснения причины в состав эскадры, хотя я этого не просил, отложить доклад, — перечислял Эрик свое недовольство. — А теперь решил еще голову пеплом посыпать? Раз уж решил соответствовать Уставу, то будь добр, не сочти за придирку — объяснись и доложи по форме.

— Есть, сэр, — Брандей посмотрел ему в глаза. — Верховный Главнокомандующий удовлетворил мое прошение о переводе из состава «Красной Звезды» на другое место службы. Подтверждение данного приказа доставил нарочно командир «Красного дракона».

С этими словами Брандей протянул Эрику информационный чип.

— Перевод? — нахмурился Шохаши, выхватив устройство и заковыляв к рабочей станции. — Почему я не в курсе?

— Потому что я действовал в обход действующего положения Устава, сэр, не уведомив вас об обращении к вышестоящему командиру, — не дрогнувшим голосом сказал Брандей.

Проверка подлинности документа не заняла много времени.

Это в самом деле приказ, освобождающий Брандея, «Вершитель» и его экипаж от несения службы в составе «Красной звезды».

Зато теперь становится понятно для каких целей на место дислокации эскадры прибыли «Красный дракон» и «Ликвидатор».

Они не просто вливаются в состав эскадры на замену «Вершителя», который поступает в распоряжение штаб-квартиры регулярного флота (читай как — будет перенаправлен на другое место службы, но Эрик об этом не узнает), но и сопроводили два «Аккламатора», на которых доставили два полных легиона штурмовиков, укомплектованных сверх штата бронетехникой, авиацией, боевыми дроидами, снаряжением и прочими военными запасами на своем борту.

А значит, что дежурство в секторе Босф после хирургически точной атаки по уничтожению вражеских штурмовиков, продолжается.

Вот только остается вопрос…

— Приказ доведен, я ему подчинюсь, хоть и без радости и внутренней убежденности, что это правильно, — сдвинул брови Эрик. — Какого сита происходит? Я из кожи вон лез, чтобы перетянуть тебя под свое командование, а сейчас ты за моей спиной перевод просишь?

Официальный тон переговоров явно остался в стороне.

— Я благодарен за все, — посмотрел на него Брандей, впервые за то время, что находился у него в кабинете. — Правда благодарен. Но Вентресс права — я стал пользоваться нашей дружбой. Я знаю как для тебя важны правила, и раз за разом прошу их нарушать, отступать от тех принципов, которые сделали тебя тем, кем ты являешься. Это неправильно.

— Ты с этой ведьмой говорил после своего выздоровления что ли? — прищурился Шохаши.

— У меня не так много форменных штанов, чтобы мочить их при каждой встрече, — вздрогнул всем телом Брандей. — Нет, Эрик. Я долго думал и пришел к выводу, что перейти под твое командование было для меня поучительно в плане приобретения дополнительного опыта. Но, кто бы подумал, впервые в жизни в моей голове осела мысль, что Уставы написаны кровью не просто так. И положение об отсутствии близких отношений между командиром и подчиненным — это не просто очередная строчка.

— Под «близкими» подразумеваются совсем иные отношения, — заметил Шохаши. — Семейные.

— Ты мне как брат, Эрик, — вздохнул Брандей. — Младший, но более успешный. Терпеливый и несгибаемый. А я — как великовозрастный лоботряс, который свою работу знает, любит, но делает ее не по правилам, потому что «младшенький» прикроет. Спасибо Вентресс, что та ситуация вправила мне мозги на место. Я долго думал, но решил, что так будет лучше. Я не буду отвлекать тебя своими проблемами, а тебе не придется раз за разом наступать на горло принципам, чтобы я не вляпался в очередное дерьмо.

— Чую, тут не обошлось без игр с Силой со стороны нашей ведьмы, — покачал головой Эрик. — Слишком уж здравые вещи ты говоришь, друг мой.

— Даже если так, то только спасибо ей,