и лёгкая хитринка в глазах цвета фундука. Такая Верховная определённо заставляла считаться с ней и немного расслабиться, опустить переживания по поводу, что её может кто-то украсть и съесть.

Зал для состязаний таковым назывался не зря. Преодолев толпу людей, точнее, демонов в человеческом обличье или избранных слуг Сатаны, и положив руки на ограждение, можно было разглядеть пространство для бойни. Просторный квадрат, по окружности которого угрожающе расположились факелы, придавая помещению достаточно света, но сохраняя атмосферу. Сам зал походил на пещеру, стены из глины игриво разрисовались языками пламени, тенями от факелов. Астарот взял ведьму за запястье и аккуратно, но настойчиво, оттащил чуть дальше в толпу.

— Котёнок, — тихо заговорил мужчина, — давай не будем светиться в первом ряду, я переживаю за тебя.

— Астарот, ну сколько можно! — чуть громче, чем нужно, отозвалась белокурая и, всплеснув руками, случайно задела локтем стоящего позади мужчину. Она мимолётно обернулась и кинула, — извините, — после возвращая гневный взор красноглазому, продолжая шёпотом. — Чего ты боишься? Ты сам сказал, что тебе, в любом случае, кто-нибудь бросит вызов. А я знаю, что ты у меня самый сильный, — гладит по плечу, пытаясь задобрить, — ты выиграешь, я уверена. И, скорее всего, проигравший разозлится и вызовет меня. Зная это, я достаточно хорошо и упорно готовилась к этому дню. Поверь, мне хватит сил выстоять, кто бы это ни был. Так зачем прятаться от неизбежного?

— Агрх, Корделия! — демон всецело отдаётся спору, однако держит себя в руках, лишь приобняв её за талию. — Если ты ещё раз выдашь что-то подобное, я тут же отведу тебя домой, — видя, как сильно закипает ведьма, он понимает, что лишнее внимание им не нужно, да и ссора после всего ночью тоже, и смягчается. — Маленькая, пойми, я знаю, что ты научилась в совершенстве управлять тёмной магией, и ты, безусловно, очень сильная, сладость, не сомневаюсь, — крайне нежно и осторожно говорит брюнет. — Но малыш, давай трезво смотреть на вещи. Единственные, против кого ты сможешь выстоять — Зенуним, Аграт и если постараешься, Вельзевул. Аграт не раз от тебя получала и знает, что нарвётся на пиздюли и от меня в том числе, Зенуним в боях не участвует, а Вельзевул считает драки с женщинами противоестественными. Все остальные просто грёбаные чудовища, не знающие пощады, особенно желающие навредить такому лакомому кусочку, как ты. Просто подумай, здесь нет правил, нет судей, драка до последнего вздоха, пока кто-то не истощится до предела. Демоны хитрые, и если ты начнёшь побеждать, тебя просто обманом заставят пожалеть об этом. Давай ты просто посмотришь, а как-нибудь потом я научу тебя, что нужно делать.

Ворожея тяжело вздохнула, оглядела соперников, вышедших на ринг под пафосные выкрики самого Дьявола и шум толпы, и поумерила свой пыл, ненадолго опуская голову на плечо демона, и прошептала: «Посмотрим». Астарот одобряюще погладил её спинку и устремил взгляд на поле боя. Аббадон и Барбело. Со стороны они выглядели как гигант и лилипут. Аббадон с неестественно перекачанным телом, упрямым взором и Барбело, миниатюрная и хитрая. Могло показаться, что силы не равны, но демоница вполне уверенно отражала атаки разрушителя, будь то каменные глыбы или созданные из земли монстры. Седовласка умудрялась флиртовать с противником, заигрывать, и непонятно, он реагировал, делая вид, что отвлекается, чтобы усыпить бдительность или действительно вёлся.

— Ты чего? — удивлённо спросил брюнет, заметив как Делия хихикает.

— У неё второй рог только наполовину вырос, выглядит ужасно смешно, — прошептала ворожея и ещё благодарно глянула на своего спасителя.

— Хах, согласен, Барби явно до сих пор на меня злится за эту небольшую месть. Кстати, как там её рог поживает?

— Я его надёжно спрятала на случай, если кто-то проберётся к нам, пока тебя нет, — отвечает девушка, обвивая руку красноглазого, когда Барбело украдкой посылает ей хищный взгляд. Возможно, Делия себя действительно переоценила. — Надо было с собой взять.

— Да уж, надо было, — напряжённо выдаёт Астарот, тяжело вздыхая. — Молись, Делия, чтобы Барби не победила.

— Ну она потом вызовет тебя, мне нечего боятся, — в ответ он горько усмехается.

— Она не вызовет того, кому на сто процентов проиграет, тигрёнок. А вот на тебя покушаться будет вполне. Не вздумай вестись на провокации.

— Опять скажешь, что запретишь мне драться?

— Делия, ну мы же только десять минут назад об этом говорили, — и на кой чёрт он полюбил такую строптивую львицу? Не мог кого-то поспокойнее найти?

Они переговаривались, обсуждали сменяющихся сражавшихся, целовались украдкой, покусывая друг друга, словно за главенство боролись. К счастью, Барбело проиграла хотя до последнего держала в напряжении парочку, идя вровень с соперником. Аббадон, будучи достаточно галантным, сам унёс девчонку с ринга, нежно насмехаясь над ней. К Астароту подошёл кто-то из знакомых с неутешительными новостями.

— Аст, увёл бы ты свою красотку отсюда. Вижу, она с огоньком у тебя.

— Ваалберит! Не ожидал здесь дьявольских секретарей, — в удивлении выгнул бровь брюнет, выходя, не задевая толпы, чуть вперёд Делии, крепко держа её руку, большим пальцем поглаживая ладонь. Вот и зачем, спрашивается, выпендривается, если своего волнения скрыть всё равно не может. — А то, что с огоньком Корди, так это да, я с ней спорить уже устал, всё драться рвётся.

— Нарвётся, коли не уйдёт, — будто резанул её взглядом, угрожающе шепнул монстр, походящий на зелёного кентавра.

— Ты полегче, друг, не вздумай угрожать ей, — мгновенно ощетинился мужчина, готовясь защищать куколку.

— Даже и не собирался, выдохни. И благодари судьбу за связи в верхушки, — намекая на себя лыбится чудище.

— Чем обязан? — настороженно спрашивает Астарот.

— Из достоверных источников известно, что тебя вызовут через пару раундов. Минут двадцать у вас есть.

— Пфф, и? — храбрился, ему-то что.

— Что ты выёбываешься? Вы с Корделией уже всех раздражаете, даже самого Повелителя. Ну не могут они тебе простить, что ты такой покладистый из-за какой-то ведьмы, — ведьмы ухмыльнулась. — Милая леди, многие считают, что Вы превращаете нашего самого-самого в желе, — обращает взор на малышку, расплываясь в милой улыбке. — Лично я даже нахожу это забавным, но другие настроены серьёзно.

— Можно быстрее к сути? — шипит Корди, уставшая от того, что её персоне всегда достаётся слишком много внимания. Почти три года прошло, что же они не отстают.

— Хотя на твоём месте, я бы не выдержал такой неслыханной наглости, — Астарот на это только смеётся и с гордостью притягивает к себе блонду. Не каждый будет хамить секретарю Сатаны, смелая девочка. — В общем, правил нет, поэтому на тебя нападут сразу пятеро, конкретно кто, выяснить не удалось, — испаряется.

— Делия, ты идёшь домой, — злится. Это слишком низко