— Астарот, милый, может, и ты тоже пойдёшь? — волнуясь, спрашивает ворожея. — Пятеро очень много, ты…

— Так, а ну-ка отставить волнения, — демон кладёт палец на её губы, — сбегать не в моём стиле, ты знаешь. К тому же, есть одно правило. Если пятеро на одного — мне важно положить лишь трёх, так что успокойся. Остальные двое будут драться после перерыва со мной уже по одиночке. Пойдём, тигрёнок, я тебя выведу на дорогу, но до наших владений придётся идти самой.

— Я дойду, не переживай. Пошли, — спорить и кричать, что она останется, ведьма не стала, как бы ни хотелось. Ей, разумеется, важно проследить за ним и хочется поддержать, но глупо сейчас упираться. Если он всё же проиграет, защищать её будет некому.

Выйдя из зала и пройдя пару метров, красноглазый останавливается и крепко обнимает ворожею. Он просит её идти осторожно и повторять в голове защитные заклинания, попутно наложив одно такое на неё. Делия целует демона, желает удачи, и они прощаются.

Непривычная пустота в этих адских коридорах успокаивает её, и она, расслабляясь, достаёт из спрятанного сбоку платья кармана пачку сигарет, нагло стащенных у Астарота.

— Не знал, что Вы курите, — мягко произносит некто за спиной.

Корделия вздрагивает и оборачивается. Перед ней стоит мужчина, которого она затронула локтем в начале вечера. Выше её на голову мужчина с лёгкой коричневой щетиной и каштановыми волосами, неплохо сложенный, в меру крупный, с хитро прищуренными карими глазами. Симпатичный и непонятно что от неё желающий.

— Разве в Аду это редкость? — ядовито интересуется ведьма, шарясь в поиске зажигалки. Он подходит к ней, и на его пальцах с аккуратно подстриженными ногтями вспыхивает огонёк. Затяжка действительно расслабляет, позволяя унять волнение от нахождения с незнакомым человеком.

— Да нет, — они поравнялись, идя вдоль мрачных коридоров, и он зажигает потухшие свечи, освещая им путь, — просто Вы не похожи на курящего.

— А Вам откуда знать, мистер? Внешность обманчива, — усмехается и прикрывает глаза, затягиваясь вновь. Незнакомец достаёт из кармана коричневого пиджака свою пачку и тоже закуривает.

— Мистер? Что ж, вижу, Вы не очень настроены на знакомство, мисс, поэтому предпочту остаться мистером, если так для Вас удобнее, — его голос мягок и спокоен. Не высокий, не очень низкий и внушающий доверие. Делия чувствует отчего-то безопасность, но одно её сильно смущает. От парня не исходит энергии, вот что пугает. Вообще никакой. Как будто с ней рядом идёт галлюцинация. Либо этот некто блокирует свою магию, либо намеренно пытается скрыть истинную сущность.

— Благодарю. Хотя уверена, что Вы меня знаете. Прискорбно, но здесь все обо мне говорят.

— Согласен, Корделия, — выделяет шатен, подтверждая её слова. — Трудно, наверное, быть узницей демона.

— Вам правда интересно? Кто Вы и что Вам нужно? — ведьма недобро глядит на собеседника, не собираясь играть в игры.

— Я просто заскучал на этих состязаниях, не видя в них особого смысла, вот и решил составить Вам компанию. Поверьте, моё общество не несёт угрозы.

— Надеюсь, Вы не врёте, — сдаётся девушка.

Если рассудить, что Астарот, какой бы исход битвы ни был, всё равно оправится и восстановится, никому не было смысла вылавливать её здесь с целью навредить. Они бы сделали это в его присутствии, когда он ослабнет, за спиной неинтересно.

— Ну и как Вам Ад? Сильно устаёте? Я ведь не зря сказал, что курить Вам не идёт. Вы очень красивая, я бы даже сказал нереально очаровательная. Однако, при всём уважении, коварной Вы не выглядите, как не выглядите сторонников вредных привычек. Значит, что-то всё же вынудило вас взяться за сигареты, — заключает мужчина свои рассуждения, продолжая неспешно вальяжно двигаться, заложив руки за спину.

— И что Вы так привязались к сигаретам, — непонимающе шепчет белокурая. — Просто решила попробовать. Натура у меня такая, любопытная. Я в Аду, вопреки Вашим ожиданиям, давно не страдаю и многое воспринимаю по-другому. Больше во мне нет понятий «Чёрное и белое», а потому, я перестала считать курильщиков плохими людьми. Астарот говорит, что руки мне оторвёт, если я закурю, так что не говорите ему, пожалуйста.

— Интересные рассуждения, мисс Корделия. О, не переживайте. Всё, что между нами, останется между нами, — с каким-то намёком проливает мужчина, и ей становится всё интереснее и интереснее. Не знает, что это за человек, но его присутствие странным образом расслабляет, ему хочется доверить свои думы.

— Только не пытайтесь заигрывать со мной, с меня достаточно одного демона, — предупреждает бестия, выбрасывая окурок. И действительно, на кой чёрт она закурила?

— Вы давно вместе с Астаротом? Или сразу начали быть парой, как только Вы тут оказались?

— О нет, — надрывно смеётся колдунья, обводя коридоры тусклым взором воспоминаний. — Мы, — считает, — примерно пол года вместе. Его выдержке можно позавидовать, учитывая, что я долгое время его ненавидела, и меня тошнило от его прикосновений. Но я рада, что он не насиловал меня, за исключением вынужденной дрочки ему, а потом и вовсе перестал приставать, — а она и забыла уже, с чего всё начиналось, идеализируя демона. — Астарот любит меня, и он доказал это делом. А сейчас из кожи вон лезет, чтобы мне было комфортно. Он, если честно, позволил мне многое переосмыслить в своей жизни, научил воспринимать свои недостатки и не отталкивать тёмные мысли и желания. Я как-то научилась быть гармоничной и не винить себя за всё подряд.

Мужчина, мельком будто скривившись, одобрительно кивает и задумчиво смотрит вперёд.

— И теперь Вы его любите? — он звучит ни то интересующимся, не то огорчённо.

— Нет, и вряд ли полюблю, — странно. Ей будто сыворотку правды дали, она не стесняется и откровенничает безо всяких опасений. Он явно поколдовал над ней, в этом Корди не сомневается. Но зачем? — Он очень мне нравится в последнее время, симпатия есть. Но полюбить…это не вяжется с тем, как я сюда попала. Возможно, он заслужил прощения, и я бы сама, может, хотела бы простить, но не могу. В моём сердце иногда всплывает человек, который был мне по-настоящему дорог и искренне мной любим. Но сейчас я, кажется, в принципе разучилась испытывать это чувство. С Астаротом у нас неподдельная, бешеная страсть, желание, но какой-то особенной теплоты, как к мужчине из прошлого, я никогда не испытывала. С Астаротом мне просто очень, как никогда раньше, спокойно. Он защищает, поддерживает и настолько заботится, что я уже не помню, когда была за что-то ответственна в последний раз.

— Занятно, — после неловкой паузы выдаёт кареглазый.

— А Вы любите кого-то? — выпалила ведьма, не желая отвечать на какой-нибудь ещё неудобный