путь через Валлонскую Фландрию, ночью 14-го прибыли к городу Бетюн и осадили его в день, когда Филипп VI пересек Париж. Они начали уничтожать деревни вокруг города. Регион был почти лишен французских войск. Для обороны самого Бетюна было выделено всего 180 человек. Многие из них были генуэзскими арбалетчиками, которые, как и их соотечественники в Нормандии, не получали жалованья и бунтовали[870].

В тот же день Генри Ланкастер принял в своих покоях в Бержераке депутацию от герцога Нормандского. У герцога, который теперь получил приказ отца, не было другого выбора, кроме как отказаться от кампании и увести свою армию, чтобы укрепить позиции французов на севере. Он хотел лишь сохранить свое достоинство. Его эмиссары предложили приостановить осаду Эгийона, если Генри согласится на локальное перемирие. Но Генри намеревался извлечь максимальную выгоду из замешательства своего противника. Он был хорошо информирован о ходе событий на севере и созвал всех дворян Гаскони, которые еще не вооружились, и до предела ослабил свои гарнизоны, чтобы усилить полевую армию. Предложение герцога Нормандского он отверг сразу. Итак, 20 августа французы отказались от осады Эгийона, на которую они потратили пять месяцев усилий и страданий. Решение было принято так внезапно и быстро, что не было времени на приведение армии в походный порядок. Во время возникшей давки, часть людей была столкнута в реку и утонула, когда армия пробиралась по деревянному мосту через Гаронну. Весь осадный лагерь с ценным имуществом, лошадьми и снаряжением был оставлен на попечение некоторых из местных дворян. Они были быстро рассеяны гарнизоном Эгийона под командованием Уолтера Мэнни, а добыча с триумфом доставлена в город. Что касается герцога и оставшихся с ним войск, то они двинулись на восток по Гаронне к Ажену и Муассаку, двигаясь так быстро, как только могли, а люди Ланкастера наступали им на пятки[871].

* * *

16 августа 1346 года, как только марш французской армии через Париж предоставил ему возможность, Эдуард III двинулся на север, оставив Пуасси в огне и снова разрушив мост позади себя. Удалившись на безопасное расстояние, он написал неискреннее письмо в качестве официального ответа на вызов Филиппа VI[872]. Вероятно, оно было подготовлено главным образом для его собственной армии, среди которой немедленно были распространены копии. Филипп VI, по его словам, мог дать сражение в любое время в течение трех дней, которые английская армия провела в Пуасси. Но поскольку французский король ничего не предпринял, он решил продолжить поход, чтобы помочь своим союзникам и наказать "тех мятежников, которых вы называете своими подданными". Если Филипп VI по-прежнему хочет этого, Эдуард III готов к битве, где бы Филипп VI его ни встретил.

В этот момент Эдуард III должен был находиться в Отей, на небольшом расстоянии к югу от великого кафедрального города Бове. Король Франции отреагировал на отступление Эдуарда III с непривычной быстротой и решительностью. Он вновь пересек Париж со своей армией, громко заявив толпам, собравшимся на улице Сен-Дени, что его обманули. Он повел своих людей чередой форсированных маршей, преодолевая до 25 миль в день, через северную равнину к Сомме, которая теперь была главным естественным барьером между английской армией и фламандской границей. На Сомме уже находилась французская армия, но она все еще находилась в процессе формирования, и, хотя ее численность точно не известна, она, несомненно, была меньше, чем армия английского короля[873]. Эдуард III понимал, как важно достичь реки первым. Он бросил как можно больше своих повозок и посадил своих пеших солдат на огромное количество захваченных лошадей, которые были взяты в Нормандии и долине Сены. Но он не мог двигаться со скоростью французов. Французы опустошили сельскую местность от припасов, вынуждая англичан промышлять фуражом на больших расстояниях от линии марша, чтобы прокормить себя. Много времени также было потеряно на поиски добычи и получения выкупа за пленных. Основная вина за это лежала на отряде принца Уэльского. Эти войска потратили день на захват незначительной деревни Вессенкур. Их остановили, когда они уже собирались штурмовать Бове, но не смогли помешать им сжечь пригороды и большинство отдаленных церквей, деревень и ферм. По словам Фруассара, король приказал повесить двадцать человек, которых он застал за поджогом монастыря[874]. Но король и его маршалы не могли быть везде. Стены Пуа-ан-Бовези были проломлены и штурмованы с помощью артиллерии и лестниц вопреки четким указаниям Эдуарда III и угрозам возмездия. В результате французская армия догнала их. 18 августа, в день, когда англичане прошли к западу от Бове, Филипп VI достиг Клермон-сюр-Уаз к востоку от него. 20 августа он прибыл на Сомму с передовым отрядом своей армии. На следующий день, когда англичане находились еще в 25 милях к югу от реки, они ненадолго соприкоснулись с войсками французского арьергарда под командованием Иоганна Богемского. Жители равнины Пикардии воспрянули духом. Они начали собираться в вооруженные группы и отбивать отдельные отряды английских войск, что стало первым случаем, когда армия Эдуарда III столкнулась с народным сопротивлением в значительных масштабах.

Вечером 21 августа английский король остановился в небольшом городке Эрен. Отсюда он выслал отряды войск, чтобы проверить оборону Соммы. Было установлено, что река везде непроходима. Французы разрушили все мосты, кроме мостов в Амьене и Абвиле, которые были обнесены крепостными стенами, и еще нескольких мест, которые усиленно охранялись. Французские войска были размещены повсюду между Амьеном и морем, где река была не так глубока, и ее можно было перейти вброд. 22 августа граф Уорик попытался форсировать реку у деревни Анже, но был отброшен назад. В Пон-Реми мост обороняли мощные силы из конницы, лучников и местных жителей под командованием Иоганна Богемского и давнего друга и союзника Эдуарда III Жана д'Эно, который теперь находился на французской службе. Уорик понес здесь большие потери и не смог захватить мост. При Фонтен-сюр-Сомм англичане пробились через болота к реке, но были разбиты перед мостом Лонг. В Лонгпре, расположенном неподалеку, произошла та же история. Эдуард III находился на своей собственной территории, в графстве Понтье, которым он владел до начала войны, как и его отец и дед до него. Но, судя по всему, он оказался в ловушке, зажатый между рекой, основной массой французской армии на востоке и морем у себя за спиной. Его войска начинали страдать от продолжительного месячного марша. У них совсем не было хлеба, а другие съестные припасы быстро истощались. Многие из них были уже разуты.

23 августа французы двинулись на запад от Амьена вдоль южного берега Соммы навстречу английской армии. Эдуард III теперь явно мог получить свое сражение. Но он поспешно оставил Эрен и отступил к побережью, так