- Белла, это страшная глупость, но отец хочет, чтобы ты рассталась со своим парнем. Он велел тебя попросить.

- Билли так суеверен?

- Да, когда в Финиксе с тобой случилась беда, папа чуть с ума не сошел. Он не поверил, что… - не решился договорить Блэк.

В его мыслях возник образ Блэка-старшего, нервно перемещающегося по тесной комнате. И его разговор с Чарли по телефону, когда он пытался выяснить, что же действительно стряслось с дочкой лучшего друга.

- Я поскользнулась на лестнице, - твердо произнесла Белла. Джейк радовался, что она так спокойно восприняла просьбу.

- Знаю.

- А Билли думает, что в этом как-то замешан Эдвард? – решила уточнить она. Но Блэк упорно молчал.

Я снова увидел, как старый индеец бормочет сидя на кухне, что не верит ни слову из этой истории и что во всем виноваты Каллены.

- Послушай, Джейк, знаю, что Билли мне не верит, но хотя бы ты попробуй! – убежденно и правдиво произнесла Белла. - Эдвард действительно спас мне жизнь. Если бы не он и доктор Каллен, я сегодня здесь не танцевала бы.

- Конечно, – слишком быстро согласился парень, а у меня сложилось чувство, что он был готов согласиться с чем угодно, лишь бы замять эту неприятную историю.

- Прости, что так вышло, я же вижу, каково тебе, - поддержала она его. - Зато получишь свой блок цилиндров, верно?

- Угу, - недовольно буркнул он, уже давно перестав думать о выгодах этой сделки, и размышлял, как произнести вторую часть предупреждения отца.

- Билли что-то еще просил передать?

- К черту подарки! Устроюсь на работу и накоплю! – вспылил индеец.

- Нет уж, выкладывай!

- Это так глупо…

- Мне все равно, рассказывай, не тяни.

- Ну ладно… Боже, какая чушь! Папа велел сказать, вернее, предупредить, что мы будем за тобой наблюдать! Белла, я не собираюсь участвовать в этом «мы», - со всей искренностью уверил ее Джейк и покачал головой.

- Бедный Джейк! – пожалела она его снова и улыбалась.

- Кажется, я отделался легким испугом, - напряжение оставило Блэка, и он отважился поднять глаза, зацепившись взглядом за красивый блистающий лиф платья, в котором так соблазнительно выглядывала ложбинка между грудями Беллы. Я не мог больше пассивно стоять и направился к ним. Разговор уже окончен, сказано даже больше, чем требовалось, и юнец забылся в своих желаниях и фантазиях.

- Так что мне передать отцу? Чтобы занимался своими делами? – уже спокойнее спросил индеец.

- Нет, скажи спасибо. Он ведь хочет, как лучше!

- Может, еще потанцуем? – предложил Джейк, когда песня закончилась, и чуть наклонил голову в знак приглашения. - Или принести тебе что-нибудь?

- Спасибо, Джейкоб, - я на корню пресек все его попытки ухаживать за Беллой. - Я сам о ней позабочусь.

- И откуда он только взялся, все только стало налаживаться. – В его мыслях горело сожаление. И к своему изумлению я отметил, что он тоже ревнует и завидует мне! Тому, что Белла отдает предпочтение мне, а не ему, тому, что я старше его и что мы с ней учимся в одной школе и видимся каждый день. Он в глубине души вопрошал «Почему так несправедлива жизнь?» и жаждал поменяться со мной местами.

Он не знал, что я тоже безмерно ему завидую, самой черной завистью на земле. Он был живым дышащим, теплым существом с бьющимся сердцем. Он – человек. Джейк мог находиться с Беллой и не сдерживать постоянное желание убить ее. Мне о такой роскоши можно было только мечтать!

- Я и не заметил, как ты подошел… Ладно, Белла, до встречи.

- До скорого! – она провожала его взглядом.

- Прости меня, - на прощание бросил он и скрылся за дверью.

Послышались новые аккорды, и я снова притянул Беллу к себе, увлекая в очередной тур танца. Она без сомнений прижалась ко мне, и положила голову на мою грудь.

Я все еще продолжал прислушиваться к мыслям Джейка. Парень остановился за стеной спортзала и обдумывал, как все прошло. Его не волновало, как Белла восприняла сообщения отца. Он анализировал, какая она красивая, как было приятно обнимать ее за талию, и как она искренне улыбалась ему в ответ. Он даже допустил мысль, что он ей симпатичен, иначе она бы не вела себя с ним так дружелюбно.

- Успокоился? – спросила меня Белла, видимо заметив мою отрешенность.

- Не совсем.

- Не злись на Билли. Он ведь близкий друг Чарли и действует из лучших побуждений.

- Я злюсь не на Билли. Меня бесит его сынок, – зло бросил я, а она озадаченно перевела на меня взгляд и спросила:

- За что? - Вместо того чтобы поднимать неприятную тему о симпатии Джейка к Белле я перевел разговор в другое русло:

- Во-первых, из-за него я нарушил обещание, - она вопросительно приподняла бровь, и мне пришлось пояснить.

- Я же обещал никуда не отходить, чтобы никто не посмел тебя обидеть!

- Ах, да!.. Ладно, я тебя прощаю! – даровала она мне свое прощение как королева, помиловавшая провинившегося подданного, и я улыбнулся ее снисходительности.

- Спасибо, но это еще не все. Он сказал, что ты хорошо выглядишь! – я поморщился, вспомнив, как он осматривал декольте Беллы. - А ты выглядишь не хорошо, а замечательно!

- Ну, ты необъективен, - ее позабавила моя оценка ее внешности.

- Именно объективен, ведь у меня отличное зрение!

Танец продолжался, и разговор сам собой сошел на нет. Я попытался выкинуть из головы все мысли о неприятном визите - Блэк ушел и сегодня, по крайней мере, больше не вернется. А вечер был в самом разгаре, и портить его плохим настроением не хотелось.

Медленные ритмы сменялись быстрыми одни за другими.

Элис и Джаспер устроились за дальним столиком, делая вид, что отдыхают. Было бы подозрительно, если бы они танцевали весь вечер и не выглядели уставшими. Розали и Эмметт тоже устроили передышку и неспешно прогуливались по залу.

- Может, объяснишь, ради чего все это затевалось? – спросила неожиданно Белла, как бы промежду прочим.

Она хотела поговорить о сегодняшнем вечере, и у меня был один вопрос, который не давал мне покоя. Но для таких разговоров вокруг было слишком много свидетелей, и во имя этих целей больше подходил школьный сад. Чтобы не привлекать внимание к нашей отлучке, я закружил Беллу, прокладывая путь к двери, выходящей напрямую во двор.

Было уже довольно темно для человеческих глаз. Вспомнив шутливое обещание Беллы сломать сегодня вторую ногу, я подхватил ее на руки едва мы вышли за порог, и отнес на скамейку, расположенную под раскидистым деревом в удаленной части двора, чтобы нам никто не помешал.

Вечер почти сдал свои позиции ночи. На западе еще проблескивали лучи заходящего солнца, но луна уже удобно устроилась на небе, придавая всему неясные серебристые очертания. Я задержал взгляд на ней и задумался.