Наездник от богов, что здесь скажешь.

Под нами раскинулась долина Драгон-Мор, почти полностью скрытая густой завесой дыма, что тянулась за много миль вперед. Я заметил, что вересковые пустоши почти не пострадали. Сюда огонь не добрался. Значит, ни драконам, ни нелюдям в горах ничего не угрожало.

— Кайлендский канал! [1] — донесся до меня крик, когда Регни немного сбросил скорость и на несколько секунд завис в воздухе.

Я скользнул взглядом по узкой, водной полосе. Впервые за долгое время сомнения подточили мою уверенность в успехе. Канал, частично созданный руками наших магов, считался довольно мелководным. Только небольшие паросуда да лодки проходили по нему к реке Хелл, у берегов которой стоял город Инверс. Там воды было больше, но рядом располагались деревни и маленькие поселения.

К тому же там проходила граница двух кланов: Каннингемов и Стивенсонов. Соваться на их территорию без предварительного разрешения все равно, что объявить войну. С Юэном я лучше разберусь в зале суда на глазах у членов конклава. И уж точно без участия лэрда Майкла Стивенсона, который, по слухам, водил дружбу с Джереми Монтгомери. А теперь такого союзника я не желал.

— Надо пролететь дальше, — крикнул я, надеясь, что Пол услышал. — Здесь слишком мелко.

Внизу раздался грохот и рев.

— К юго-западу и северо-востоку канал расширяется, ближе к заливам, — крикнул Пол. — Быстрее всего лететь к океану.

Логично. Да и Регни проще, потому что дракон устал. Я чувствовал, как с каждым разом ему все тяжелее уворачиваться и набирать высоту. Громкие хрипы вырывались из пасти ящера каждый раз, когда он делал очередной вираж.

Недолго думая, я похлопал Регни по шее и дернул остатки повода. От взмаха мощных крыльев нас чуть не выбило из седла, но я вовремя схватился за переднюю луку. Пол крепко вцепился в меня. Окрыленные удачей и победой над злосчастным седлом, мы одновременно рассмеялись.

— Дрыгл, это было опасно, — крикнул я весело и ощутил, как брат затрясся от хохота.

— Все-таки ненавижу драконов, — уже без прежней злости высказался Пол.

Несколько бесконечных минут в состоянии невесомости. Будто под нами не размахивал крыльями дракон, а сзади не гнался монстр. Я удержал Регни и повернул голову, открыв рот, пока смелость не спряталась подальше, опять оставив дрыглову недосказанность в наших с братом отношениях.

— Слушай, — начал я громко.

— Что?

Вопрос донесся до меня сквозь свист ветра, и пальцы крепче сжали повод.

— Я...

Иллюзия безопасности развеялась за секунду, когда элементаль появился из ниоткуда. Просто вырос из земли, точным ударом сбив Регни с траектории полета. Нас подбросило сначала вверх, потом вбок. Седло сползло, из руки выскользнул повод. Я с ужасом понял, что падаю. Лишь чудом я успел создать воронку, которая не позволила мне рухнуть на землю и не переломать все кости.

При соприкосновении с твердой поверхностью из меня вышибло дух. В глазах потемнело, а все тело превратилось в одну горящую рану. Я со стоном перевернулся, ощутив под собой что-то влажное, и пальцы нащупали мягкую почву у берега канала.

— Ре.гни.

Из горла вырвался невнятный хрип, когда элементаль на моих глазах дернул ревущего дракона за хвост и метнул в сторону, как какую-то игрушку. Регни упал в канал, и поднял целый фонтан ледяной воды вместе с ее обитателями. В нос ударил запах свежей рыбы. Рядом со мной приземлился дергающийся лосось, который отчаянно пытался добраться до быстро отступающей воды.

— Регни! Пол!

Способность говорить и двигаться вернулись вместе с пронзающей болью в правом предплечье. От запястья до локтя тянулась свежая рана. На кожу и разодранную рубашку попала грязь там, где мое тело протащило по земле после падения.

Сцепив зубы, я охнул и приподнялся. Регни тряс головой, бил хвостом по воде — но был жив. Одно крыло подозрительно изогнулось. Похоже, что элементаль сломал его. Или сам дракон, когда неудачно приземлился. Он поднимался, но каждый раз падал и скользил лапами по мелководью.

Элементаль взревел, и у меня упало сердце.

— Терлак! — голос брата заставил очнуться и повернуть голову.

Шлепая по воде, Пол прокатился по грязи. Выглядел он гораздо лучше. Только волосы намокли да одежда перепачкалась, зато обошлось без повреждений. Его сильные руки подхватили меня, затем поставили на ноги. Из-за резкой смены положения закружилась голова и тошнота подступила к горлу.

Брат дернул меня за рубашку и потянул в противоположную от элементаля сторону.

— Надо уходить! — крикнул он.

Регни отступал. Рычал, ревел, плевался огнем и отчаянно пытался взлететь. Поврежденное крыло почти не слушалось, потому дракон постоянно заваливался набок. А элементаль, наоборот, подступал ближе. От воды поднимался пар с характерным шипением, но вопреки нашим представлениям — это нисколько не остановило монстра. Наоборот, казалось, что торфяному чудовищу влага нипочем.

— Почему он не остывает, — выдохнул я.

— Терлак, бежим! Надо уходить, мы с ним не справимся.

— Он должен потухнуть! — голос сорвался, я забился в руках брата. — Пусти! Там Регни!

— Терлак, — Пол сжал плечи и встряхнул меня, заставляя посмотреть на себя. — Ты ему не поможешь.

— Я его не брошу, — прошипел яростно.

Высвободившись из рук брата, я кинулся к элементалю. В голове билось только одно желание — убить. Ни боль, прострелившая руку, ни кровь не остановили меня. Я наспех сформировал воздушную сферу и бросил в ревущее чудовище, которое потянуло свои лапы к моему скулящему дракону. Регни сжался от страха и слабо отвечал на удары.

— Эй! — заорал я и махнул руками. Еще один поток выбил несколько кусков кокса из панциря элементаля. — Обернись, дрыгл тебя раздери!

Сомневаюсь, что он меня услышал. Скорее помогли удары воздушных плеток, что я обрушил на монстра одну за другой. Элементаль медленно и с ревом повернулся, изменяя температуру тела. Он чуть отклонился назад для огненного плевка, потому я быстро метнулся в сторону, чудом не превратившись в обгоревший труп.

По пальцам резанул свистящий ветер. Магия по-прежнему не слушалась, лишь несколько бестолковых искр упали на влажную траву. Следующий удар элементаля вышел неожиданным — из-под земли.

Дрогнула мягкая почва.

— Дрыгл! — взревел я, чувствуя, как жар подобрался ко мне.

Огненный снаряд пролетел всего в двух-трех матрах и взорвался. Я поставил слабенький щит, но он сразу же деформировался от ударной волны. Впрочем, этого хватило, чтобы выбраться. А еще заметить чье-то движение неподалеку и знакомые зеленые искры.

— Ты куда?!

— Уводи к слизням плюгавым своего детеныша, драконья мамаша! — рявкнул Пол и подпрыгнул.