Вот так просто, без всякой левитации. Уплотняя под собой воздух, он легко взбирался выше, точно шагал по ступенькам к небу. Я открыл рот, глядя на то, как оббегает неповоротливого элементаля Пол. Прозрачные плети обхватили крепкий, коксовый панцирь. Давление нарастало, и брат припал на одно колено. У него явно не хватало сил, чтобы удерживать чудовище.

Вокруг все вибрировало от избытка магии, зеленые искры разлетались под ногами и быстро гасли при попадании на поверхность воды. Рядом взвыл Регни и обдал элементаля несколькими огненными струями. Из-за них панцирь из кокса сильно нагревался, становился хрупким. С громким хрустом посередине туловища чудовища образовалась трещина.

— Теперь-то не уйдешь, — прошипел я, игнорируя предупреждающие крики брата.

План еще не сформировался в голове, а меня уже несло вперед. Я создал под ногами поток для короткого полета и с размаху запустил воздушную сферу в элементаля. Свист ветра заглушил остальные звуки, после чего с грохотом разлетелись остатки панциря. Дымящиеся куски падали в воду, которая разливалась на несколько матров.

Короткий момент радости сменился ужасом.

— Боги, — выдохнул я, когда не только услышал, но и разглядел в груди монстра самое настоящее сердце.

Живой, бьющийся магический орган, окруженный плотным коксовым панцирем. Элементаль взревел и одним взмахом нагрел воздух вокруг себя до такой степени, что вакуумный шар Пола создал ударную волну.

Я сгруппировался, но это не спасло от многочисленных ударов. Несколько раз затылок встретился с твердой поверхностью и сознание померкло. Отдаленно я слышал рев Регни, вой элементаля, взрывы и еще сотню различных звуков, разобрать их не получалось. Повсюду вода. Много воды. Ее холодные волны успокаивающе действовали на меня. Я погрузился в темную глубину, окончательно теряя сознание.

Боль и паника ушли, остался покой. Где-то далеко звучал знакомый голос. Слышал его сотни раз. Но чей он? Мамин? Непреодолимая тоска укутала в привычный кокон. Сопротивляться не хотелось, хотя я понимал, что это защитная реакция. Попытка выбросить ненужное из памяти, на глубине которой хранились ответы на все мои бесчисленные вопросы.

Я вспомнил.

В тот день мама пообещала нам сюрприз. Юна раз шесть проверила мой огнеупорный костюм и отчитала за утреннюю драку с дрыгловым шмыгом Грантом. Я стойко вытерпел все нравоучения, ведь впервые за несколько недель мамочка снова любила меня. Не кричала, не билась головой об стену и не тянула руки к шее. Чтобы улыбка сияла ярче звезд над Аркантом.

Может, на этот раз и сказку почитает тоже мама?

«Не лез к драконам, хорошо?» — вздохнула тогда Юна и повернулась к противному младенцу в кроватке. Я не понимал, почему соплежуку доставалось столько внимания.

«Твой брат. Родной по крови, близкий по духу», — улыбнулась мне Юна и почему-то помрачнела.

Я ничего не ответил, только повыше задрал нос. Кормилица забрала младенца и сотый раз спросила, какой сегодня день. Слуги постоянно задавали этот вопрос. Особенно, после сказок Юны. А когда кто-то узнавал причину массовой забывчивости — его сразу же прогоняли из Арканта.

И я пытался. Раз шесть. Юна отводила меня в комнату, укладывала в постель и пела. После чего появлялась мама. Она гладила мои волосы и рассказывала сказки. О далеких странах и храбрых рыцарях, что сражались на наших землях.

Протянув руку, я ухватился за ускользающее облако воспоминаний.

Глупая просьба Гранта ярким пятном врезалась в память, а мелькнули смазанными картинками. Мама пообещала нам праздник и забралась на дракона. А через несколько минут хрупкая фигурка скрылась за облаками, чтобы следом рухнуть камнем вниз на глазах у десятка свидетелей.

Розалинда МакГиннес умирала долго, несмотря на полученные травмы. После падения с дракона она прожила еще несколько часов, беззвучно оплакивая собственную участь. Искаженные злобой черты лица больше не казались мне прекрасными.

Отец метался по часовне, иногда срываясь на чем ни попадя. Ударял кулаком по стене или пинал алтарь. Он даже сломал скамейку. А все, что я мог — слушать его крики и смотреть на мамино тело под тонким, прозрачным покрывалом.

Странно, но горечи не было. Боли тоже. Скорее облегчение, ведь эти мучения прекратились. «Он должен знать».

«Никогда! Слышишь? Поклянись, Юна. Жизнью и кровью своих внуков!».

Я глубоко вздохнул и распахнул глаза, когда меня накрыла чья-то тень. Магия бушевала в крови, тянулась к изрезанным ладонями и ластилась к телу. Навязчивый ветерок, точно ласковое животное, зализывал раны, которые я получил в результате боя. Над моей головой пронесся дракон. Скалистый, как Регни.

А через минуту послышался оглушительный взрыв и громкий рев.

— Бомби шмыглу козявлую! Сейчас мы тебе покажем, что такое «гномий огонь», кусок плюгавого навоза! — заорал кто-то из седла.

С кряхтением поднявшись, я сел. Взгляд метнулся от странной парочки, которая едва умещалась в седле, на ревущего элементаля. Неподалеку от его гыкал Регни и периодически оплевывал монстра огнем.

— Не пихай свою пушку мне в лицо, дубина! — заверещал тоненьким голосом третий наездник.

— МакГиннес, ты живой? Мы несколько часов потратили на поиски. Ох уж этот Регни. Бестолковая чешучайтая шмыга. Улетел от нас к тебе, — Ангус помог мне подняться.

— Что... когда... — непонимающе повертел головой, а Коверен кивнул на своего дракона.

Ящер завис в воздухе, и я разглядел продолговатую трубу, диаметром в несколько кватов. Справа у нее располагался рычаг, который крутил гном и целился в монстра. Сзади сидела молодая гоблинша и подавала снаряды. Такие круглые, металлические шары небольшого размера.

— За горы! — заорала странная парочка и сделала очередной выстрел.

— Донни и Зирда. Взял на всякий случай. Как видишь, пригодились. — быстро проговорил Ангус. — Они-то и заметили элементаля, когда мы искали тебя.

— Целься ему в глаз.

— Да нет у него глаз.

— Тогда целься туда, где возможно есть глаз!

Странная парочка нелюдей так громко ругалась, что их было слышно даже сквозь рев двух драконов, рычание монстра и свист ветра. Именно выстрелы гномьей пушки я услышал перед тем, как потерял сознание. Похоже, Ангус нарушил мой прямой приказ и отправился следом, чем заработал характерное цыканье, вырвавшееся сразу после благодарности.

Поговорить, правда, нам не удалось. Под градом ударов дракон Коверена набрал высоту вместе с крикливой парочкой нелюдей. Я толкнул Ангуса обратно в воду, приподнял голову и оглянулся, заметив неподалеку Пола. Припав на одно колено, брат тяжело дышал. Ведущая рука, правая, покрылась уродливыми волдырями там, где пламя от взрыва задело его.

— Помоги парочке с обстрелом. Гоните элементаля к воде, но сами держитесь на безопасном расстоянии, — быстро проговорил я. Сзади раздался очередной грохот, громко взревел не то Регни, не то элементаль.