– Что значит «я вам еще нужен»? Чего вы хотите? – услышал я собственный голос.

«Существовать».

Слова пронеслись над лугом и рекой, эхом отразились в моей голове. И Гибсон – Тихий – исчез.

Резервуар ее плазменного револьвера почти опустел, щит терял стабильность. Тем не менее Валка продолжала стрелять, ранив одного скахари князя Аранаты. Кожа на лице ксенобита закипела, и он уступил место двум вооруженным сородичам. Путь им преградил Паллино, отбив копьем клинок одного ксенобита и ударив другого в челюсть. Длинное древковое оружие прекрасно подходило для сражений с более высокими противниками на открытой территории, нивелируя преимущество сьельсинов в росте и длине рук. Несмотря на возраст, Паллино из Триеста двигался с проворством джаддианского дервиша, как сын самой Стойкости, и быстро пронзил штыком горло одного противника, а Валка застрелила другого.

Еще один скахари проскочил мимо Паллино и ринулся с саблей на Валку – и получил метательный кинжал Бандита прямо в огромный глаз.

Валка говорила потом, что рыдала, что у нее долго болели зубы от того, как она их стиснула. Она видела, что сделал со мной Араната. Видела, как князь обезглавил меня моим же мечом и топтал голову, пока та не треснула, как недозрелая дыня. Кажется, я слышал ее крик и кое-что узнал об ее отчаянии, столь похожем на гнев.

Бассандер с солдатами пробивались к каменистой тропе у озера. Валка видела, как сверкал его клинок в алом сумраке сада, слышала, как в стоячем воздухе звучат его команды. Он тоже видел, что случилось со мной, видел, как остатки княжеской стражи рубятся с моими друзьями, и шел на выручку.

Князь Араната, когтистая нога которого еще была вымазана в моей крови, взобрался на утес и вновь принял командование небольшим отрядом, когда Бандит с Паллино на пару разделались еще с одним его бойцом в синей накидке. Вождь наступал медленно, неизбежно, как сама смерть, выслеживая каждого из нас по очереди. В его руках по-прежнему был мой меч, и он уже успел обезглавить им солдата Красного отряда.

– Паллино, пригнись! – крикнул Бандит, стреляя прямо над головой центуриона.

Тот извернулся, избегая удара, который мог закончить его долгую военную карьеру. Выстрел лейтенанта прошел выше цели – как и было задумано. Бандит хотел лишь отвлечь повелителя сьельсинов, чтобы Паллино мог отойти на безопасное расстояние.

– Нужно отступать. – Айлекс хлопнула Валку по плечу. – Лин уже рядом. – Дриада качнула головой в сторону светящегося в сумерках клинка Бассандера.

Укрывшись за одним из окружавших тропу мегалитов, они прижались спинами к камню, защищаясь от внезапного нападения сзади. Паллино отступил от князя Аранаты на безопасное расстояние и теперь возвращался с копьем под мышкой.

Князь больше не уделял ему внимания, щелчком пальцев приказав своим солдатам заняться стариком. Трое скахари, как акулы, пытались окружить мирмидонца.

По словам Валки, она не находила сил посмотреть в мою сторону. Эпизод по-прежнему отбрасывал тень на ее разум.

– Нет, – ответила она Айлекс. – Не собираюсь погибнуть, убегая и прячась. А ты?

Мне хочется думать, что она смотрела Айлекс в глаза, пока гомункул не сдалась, но вряд ли у них было время на игру в гляделки. С правого фланга атаковал скахари, и Айлекс отвлекла его на себя, оставив Валку одну. Дриаде понадобилось три выстрела, чтобы сразить врага.

Следом за скахари появился Араната – точнее, его тень. Теневые рога на неровной земле казались длинными вытянутыми пальцами.

– Ты, – указал он на Валку, – ты была с Марло, когда он убил Нобуту. – Князь сомкнул веки-мембраны, и его глаза стали похожи на два свежих чернильных пятна. – Ты его, так?

Валка не ответила. Просто выстрелила. Первый выстрел попал в грудь, но броня защитила князя. Плазма лишь несильно обожгла Аранате подбородок. Валка не говорила, о чем думала в тот момент, а я не спрашивал. Второй заряд пролетел над плечом князя, потому что слезы сбили прицел. Третий ушел совсем в молоко, и на этом резервуар револьвера опустел. Оружие возмущенно сигналило, когда Валка безрезультатно нажимала на спусковой крючок.

Плазма закончилась.

Араната занес меч – мой меч – для смертельного удара. Серебро замерцало в рыжих всполохах, и вдруг князь взвыл. Меч выпал из потерявших чувствительность пальцев и исчез в траве. Вождь сьельсинов прижал руку к груди, его рот перекосило. Медленно, со стоном, Араната вытащило что-то из кисти.

– Попал! – раздался триумфальный, почти насмешливый голос. – Валка, беги!

Князь с рыком выбросил предмет на землю.

Метательный нож Бандита.

Но Валка не побежала. Даже не пошевелилась. Ноги отказали ей, не слушались. Она говорила, что вновь и вновь видела перед глазами мою падающую голову, и какая-то сила – отчасти страх, отчасти гнев – крепко держала ее в когтях.

Здоровой рукой Араната Отиоло достал из поясного мешка меч Райне Смайт. Вспыхнул голубой свет, и ксенобит приблизился к Валке, не замечая ничего вокруг. Не замечая своего конца.

– Raka idate, – произнесло оно.

«Все кончено».

Нависнув над Валкой, уставившись на нее блестящими черными глазами, он занес меч для удара.

Другой клинок пронзил ему живот и прошел вверх, разрубив торс ксенобита от пупка до ключицы.

– Нет, – сказал я и вторым ударом отсек князю голову. Как говорится, глаз за глаз. – Вот теперь кончено.

* * *

Тело князя лежало у моих ног, как до того тело его ребенка. Черная кровь пропитала землю, впоследствии трава здесь увянет от яда из вен ксенобита. Я не обращал на него внимания. Смотрел только на Валку. Та побледнела, как мертвый ксенобит, и вовсю таращила на меня глаза. Ее норманский револьвер выпал из дрожащих пальцев.

– Доктор, вы плачете? – только и смог произнести я, пошатываясь.

Я выключил вибрировавший в руке меч и вдруг осознал, как тихо стало вокруг. Паллино прижал копье к голове павшего врага и выстрелил, разнеся череп и вскипятив мозг. Я едва это заметил.

Если бы глаза Валки были полностью человеческими, они бы покраснели и опухли. А так она могла только плакать. Слезы бежали по щекам, она едва сдерживала всхлипы. Или смех?

– Варвар, – выдавила она без малейшего следа прежней презрительности. – Идиот… я… как?

– Не зна…

Мои колени подкосились, и я осел на землю. Передо мной лежала рука князя Аранаты, раненая шестипалая кисть была сжата. На пальцах сверкали самоцветы, серебряные кольца с сапфирами, изумрудами и лазуритом. Очень много синего. Почему? Я инстинктивно взял руку врага своей единственной рукой.

Валка подошла, и я поднял голову. Прижимая ладони к сердцу, она открыла рот:

– Вы же умерли. Я видела… – Она помотала головой, красно-черные волосы упали на строгое, почти эльфийское лицо. – Ваша голова…