– Валка. – Я сжимал руку аэты, пока его украшения не впились в ладонь сквозь перчатку, но голос мой звучал легко и спокойно. – Это я.

Я выпустил руку и не сразу осознал, что стянул с пальца одно кольцо. Сувенир? Трофей? Напоминание о смерти? Memento mori…

– Где меч Райне Смайт? – спросил я.

– Что?

– Ее меч. Нужно найти.

– Уже нашел, босс, – сказал Бандит, подходя с мечом в руке.

На слегка перекошенном лице лейтенанта смешались ужас и трепет. Он боялся меня и восхищался мной, но быстро справился с эмоциями и заговорил по делу:

– У него и ваш был.

– Мой – у меня, – ответил я, похлопав по нему ладонью.

Я видел, как Бандит спас Валку и как мой меч улетел в траву, но я точно знал, что никакие поиски не помогут его найти. Я также знал, что в какой-то момент в саду оказалось сразу два меча сэра Олорина. Один – в моей руке, возвращенный мне из ревущей Тьмы, а другой – в руке вождя.

– Это правда вы… – раздался другой голос, утомленный и изумленный. – Святая Мать-Земля, как? Как?

Я повернулся к помятому и залитому кровью Бассандеру Лину. Его волосы, долгое время проведя под шлемом, совсем потеряли форму.

– Вы погибли, – сказал он. – Я видел. Я… – Он сглотнул. – Я видел вашу смерть.

В тот же миг из павильона донесся гул, и поднялся ветер. Нет, не ветер. Дыхание. Стон тысячи глоток. Забыв о случившемся со мной чуде, все мы повернулись к источнику звука, достаточно громкого, чтобы заглушить шум еще продолжавшегося вокруг сражения. Сунув кольцо князя в ташку, я потянулся к мечу, но Валка остановила меня. Я взял ее за руку и попробовал подняться.

Среди деревьев засверкали зеленоватые огоньки, раздался шорох, как будто кто-то ворочался.

– СОПы, – произнесла Валка, и я крепче сжал ее руку. – Они очнулись.

Так и было. Я увидел, как тускло-оливковая орда выходит на поляну. Спустя секунду по саду пронеслось громкое жужжание и снова подул ветер. Еще чуть-чуть – и зажглись фонари, корабль, на котором мы находились, вздрогнул с приглушенным металлическим скрежетом, как будто миллионы душ вырвались из какого-то технологического ада. «Демиург» просыпался, а это означало, что проснулся и Вечный.

Нас ждало очередное пришествие Кхарна Сагары.

– Помогите мне, – попросил я Валку и Бандита.

– Да вы едва на ногах держитесь! – завозмущалась Валка.

– Давайте!

Я снова сжал ее руку, чувствуя, как ее пальцы цепляются за мои, а обрубок левой руки протянул в сторону Бандита. Они взяли меня под руки и поддерживали до прибытия орды.

Бассандер, Паллино и все, кто был рядом, встали вокруг нас.

– К озеру! – скомандовал капитан. – Живо! Не дайте им сомкнуть кольцо!

У меня не было сил объяснять капитану, что опасность нам, по моему мнению, не угрожала, и я позволил увести себя – в прямом смысле утащить туда, где я умер. Меня вели впереди, Бассандер и Паллино замыкали группу.

– Босс, как вы это провернули? – спросил Бандит, осторожно придерживая обрубок моей руки.

Я не знал, что ему ответить.

Меня усадили на плоский валун у берега, прислонив спиной к скале. В этом узком месте как будто до сих пор слышался звук столкновения высшей материи с высшей материей, клинка с клинком. Вот выбоина в камне, оставленная мной, а вот – увенчанный серебром рог аэты.

– Доктор, поручаю его вам, – сказал Бандит. – Пойду помогу ребятам.

Он достал из кафтана маленький плазменный пистолет, точную копию того, которым он пользовался:

– Ваш разряжен, возьмите этот, – и поспешно скрылся за поворотом, где собрались остальные.

– Уже не важно, – сказал я сам себе. – Если бы СОПы собирались напасть, они бы сверху спрыгнули на нас.

Я вновь вспомнил кафе в Арслане, день, когда погиб Гхен, и то, как твари карабкались друг на дружку, на столы и стулья, словно не армия, а рой насекомых.

– Вы почти наверняка правы, но не нужно строить из себя всезнайку, – ответила Валка, занятая изучением нового оружия.

– Как пожелаете, доктор, – улыбнулся я.

– И оставьте уже эти неуклюжие формальности. – Она пробно прицелилась, прищурив глаз. – Лорд Марло, нам давно пора перейти на «ты».

– Они приближаются! – раздался над головами собравшихся у берега голос Бассандера. – Выстроить круговую оборону!

– Их тут сотни! Как нам поможет круговая оборона? – возразил Паллино.

Мне понадобились все силы, чтобы снова встать. В голове клубился черный туман.

Выругавшись, Валка попыталась меня подхватить, но я отмахнулся:

– Просто хочу взглянуть.

Я поковылял вдоль берега туда, где должен был открываться лучший вид на холм с полосатым павильоном. Но была и другая причина.

Кровь все еще покрывала камни, хотя моего тела не было видно. Я огляделся и не удивился бы, обнаружив улыбающийся из-под воды зеленоглазый лик Гибсона. Но Тихого не было. Я задержался у камней, посмотрел, как вода медленно смывает кровь, настолько уверенный в том, что случится, что даже не обращал внимания на суматоху позади.

В воде что-то лежало. Словно во сне, я ступил на мелководье, зашел в воду до лодыжек. Постоял, посмотрел вниз. Все мысли вылетели из головы. Остался лишь шок и пустая, звенящая тишина.

Это была рука. Рука в белой керамической броне, чисто отсеченная клинком из высшей материи.

Моя рука.

Я дотронулся до обрубка – осторожно, чтобы не повредить сдавливающую манжету. Что-то было не так с рукой в воде. Что-то настолько неправильное, что из-за тревоги я перестал слышать все вокруг. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы понять.

Это была правая рука.

Я пристально посмотрел на эту правую руку, вытянул перед собой свою, ладонью вверх. Даже следы и вмятины на броне были одинаковыми. Я пошевелил пальцами, глядя на холодную и мертвую руку под ногами.

Это была та же самая рука.

Меня охватила паника, и я пнул руку в глубину, расплескав воду. Дождался, пока улягутся волны. В какой-то момент существовало два моих меча. Мое тело пропало. Почему осталась рука? Чтобы служить напоминанием о том, что все произошло на самом деле? Тогда где другой меч? И тело?

Что со мной случилось?

Что сделали Тихие?

– Адриан! – Плеск привлек внимание Валки, и она поспешила ко мне. – Что ты делаешь?

По темной воде еще шла рябь, напоминая о том, что я только что увидел. Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог сказать правду.

– Ничего, – помотал я головой. – Я…

– Идем.

Она взяла меня под руку и отвела на берег. С ней рядом мне было спокойнее, намного спокойнее. Ее близость делала меня сильнее, несмотря на туман перед глазами.