Сражение за форт Несессити произошло 3 июля 1754 года. Вашингтон, основав укрепленный лагерь, стал дожидаться подкреплений, но французский отряд напал на него и принудил к капитуляции. Проблема заключалась в том, что солдаты Вашингтона были одеты в лохмотья, босы, плохо вооружены и принадлежали к самым низким слоям колониального общества. Их внешний вид и подготовка особенно тревожили Вашингтона, и он попросил у губернатора прислать красную британскую униформу, утверждая, что красный цвет вызывает уважение у индейцев, и даже предполагая, что именно из-за униформы индейцы предпочитают подчиняться британцам, а не французам.

Остро стояла и проблема финансирования – не хватало повозок и лошадей. Французов против отряда Вашингтона численностью около 120 человек было до 1000 человек, поэтому он и не стал наступать, а решил дожидаться подкреплений.

27 мая Вашингтону сообщили о появлении небольшого французского отряда. Он взял с собой около 40 человек, встретился с вождем Таначарисоном и вместе с индейцами 28 мая атаковал французский отряд. В результате столкновения около 10 французов было убито и 21 взят в плен. Погиб командир отряда Жозеф Кулон де Виллье де Жюмонвилль. Французские офицеры заявили, что выполняли дипломатическую миссию, но Вашингтон не поверил им и отправил под конвоем в Винчестер. Он также написал письмо губернатору, где запрашивал подкрепления. Иначе, писал он, ему придется бросить все и отступить или же сражаться в неравных условиях.

Предполагая, что французы скоро вернутся более многочисленным составом, Вашингтон начал усиливать укрепления лагеря. 2 июня прибыл вождь Таначарисон с отрядом в 80 человек, но в основном это были женщины и дети. Их всех требовалось чем-то кормить, а запасы муки подходили к концу. 6 июня закончился последний мешок.

9 июня подошли первые подкрепления: три роты под командованием капитанов Роберта Стобо, Эндрю Льюиса и лейтенанта Джорджа Мерсера – всего 181 человек. С ними прибыло некоторое количество припасов, а также девять легких орудий. Вместе с подкреплением пришло и письмо от вице-губернатора[8] колонии Виргиния Роберта Динвидди, в котором тот сообщал, что присваивает Вашингтону звание полковника.

Примерно 14 июня (когда запасы провизии снова подошли к концу) в лагерь пришла Южнокаролинская рота (100 человек) под командованием капитана Макэя. Эта была регулярная рота, и Макэй, как капитан регулярной армии, не мог подчиняться офицеру колониального ополчения, поэтому рота расположилась отдельным лагерем как независимое подразделение.

16 июня Вашингтон со своим отрядом отправился на запад, надеясь выйти к Мононгахиле и построить там форт. Он дошел до плантации Кристофера Джиста, где встретился с вождями индейцев. Несколько дней прошло в переговорах, но индейцы предпочли уклониться от участия в войне. Вашингтон решил продолжать марш, однако 28 июня поступили сведения о том, что французы силами в 800 белых и 400 индейцев выступили против англичан. Вашингтон решил обороняться на плантации Джиста.

Когда подошла рота Макэя, Вашингтон собрал военный совет. И было решено, что запасы провизии малы и французы легко смогут взять плантацию измором, что отступать в боевой обстановке будет невозможно (из-за нападений индейцев), поэтому разумнее всего вернуться в форт. При этом возникла проблема транспортировки пушек и боеприпасов, так что Вашингтон даже отдал под поклажу свою собственную лошадь.

1 июля весь отряд вернулся в форт Несессити. Вашингтон рассчитывал застать там обозы с продовольствием, но оказалось, что ничего не пришло. И все же было решено остаться в форте и дождаться продовольствия и подкреплений. Форт располагался не самым лучшим образом: его окружали возвышенности, а лес подступал близко к его стенам, но зато вокруг было много болот, и эффективно атаковать форт можно было только с юга.

2 июля индейцы свернули лагерь и скрылись, оставив Вашингтона без разведки, так что ему пришлось использовать в качестве разведчиков своих собственных людей, малознакомых со спецификой этого дела. Всего в форте находилось 400 человек, из них здоровы и боеспособны были только 284.

Незадолго до 26 июня Клод-Пьер Пекоди де Контрекёр, командир форта Дикен, разработал план наступления на англичан и выделил для экспедиции отряд в 500 солдат и офицеров. Как раз в эти дни в форт прибыл Луи Кулон де Виллье, брат погибшего Жозефа Кулона де Виллье де Жюмонвилля. Он был старше всех по званию в форте и горел желанием отомстить за брата, поэтому Пекоди поставил его во главе экспедиции. На совете 27 июня Луи Кулону де Виллье было приказано принудить британцев покинуть регион Огайо и договориться об обмене пленными, а в случае отказа считать их своими врагами и все их постройки уничтожить. 28 июня Луи Кулон де Виллье начал марш и 30 июня прибыл на плантацию Джиста. Там он обнаружил, что англичане ушли, и решил, что они вообще покинули регион, но пойманный дезертир сообщил, что они закрепились в форте Несессити.

Луи Кулон де Виллье решил продолжать наступление.

3 июля на рассвете прозвучал первый выстрел, и Джордж Вашингтон построил людей к бою, но французы не появлялись, и защитники форта пять часов просто стояли под проливным дождем. В 11:00 прозвучал еще один выстрел патруля, и на этот раз из леса вышла французская армия, построенная в три колонны. Вашингтон построил свой отряд в линию в поле. Французы открыли огонь с 600 метров, но ни в кого не попали – слишком велико оказалось расстояние. Они двинулись вперед, и тогда Вашингтон отвел людей назад в траншеи, которые к тому времени были залиты водой. Французы рассыпались вокруг форта и открыли огонь по лошадям и коровам, так что защитники форта почти сразу лишились и мяса, и транспортных средств. Потом французы открыли огонь по живой силе противника, сами при этом скрываясь за деревьями и камнями. Перестрелка шла весь день, а к вечеру хлынул такой страшный ливень, что он испортил порох и ружья, поэтому у защитников форта остались только штыки. Оставалась надежда, что ливень помешает и французам, но те каким-то образом сумели сохранить порох сухим.

В 20:00 французы предложили сдаться. Вашингтон отказался, и тогда французы предложили выслать офицера для переговоров. Положение форта было уже практически безнадежным: выбыло из строя около трети участников сражения, порох отсырел и, даже в случае наступления хорошей погоды, отремонтировать ружья (извлечь размокший заряд) не представлялось возможным. К тому же совсем не осталось продовольствия. В этом положении Вашингтон отправил двух человек на переговоры. Были доставлены письменные условия капитуляции: англичанам разрешалось покинуть форт, забрав с собой все, кроме орудий. Англичане также должны отпустить всех тех, кого взяли в плен в бою.

В полночь 3 июля 1754 года Вашингтон и капитан Макэй подписали капитуляцию.

4 июля в 10:00 отряд Вашингтона покинул форт строем, с развернутыми знаменами, под барабанный бой. В свою очередь, французы разрушили все постройки, привели в негодность пушки и еще до полуночи тоже покинули форт. Обратно они прошли через