— Надеюсь, но попытаюсь я в любом случае.

Мэдисон показалось, что он сейчас ее поцелует, но вместо этого он разжал руки.

— Если мы не хотим спускаться в полной темноте, нам лучше поторопиться.

— Как скажешь.

Крепко взяв Мэдисон за руку, Зейн повел ее вниз.

Они достигли подножия горы и, улыбнувшись, Мэдисон заметила:

— Я так рада, что по пути ничего себе не сломала.

— Я ни за что бы этого не допустил.

Верно, но как ей бороться с собственными чувствами? В этом-то человек, который с каждым днем занимает все больше и больше места в ее сердце, ей точно помочь не сумеет. Что ж, похоже, ей остается лишь наслаждаться неуловимыми мгновениями, проведенными наедине, постаравшись создать как можно больше счастливых воспоминаний, чтобы бережно перебирать их в памяти после того, как они навсегда расстанутся.

— Далеко еще?

Зейн обернулся к еле переставлявшей ноги Мэдисон:

— Метров тридцать, не больше.

— У меня плохо с глазомером. И с выносливостью. Хорошо хоть ты все же согласился зайти в ресторанчик, пусть мне и пришлось проглотить весь ужин за пять МИНУТ.

Просто Зейн опасался, что в таком людном месте его кто-нибудь узнает.

— Мы уже почти на месте.

Обогнув выступ скалы, они вышли на освещенное луной место, и Мэдисон наконец-то разглядела домик с плоской крышей, где Зейн любил прятаться в детстве.

— И кто тут живет?

— Мой друг Малик. Он разводит овец, и ему принадлежит вся эта земля.

— Он нас ждет? — Мэдисон присела, чтобы завязать шнурок.

— Нет, но он будет рад меня видеть. — Во всяком случае, Зейн очень на это надеялся. Несмотря на все социальные различия, они всегда были лучшими друзьями, но не виделись уже целых семь лет.

Мэдисон поднялась и поправила хвостик.

— Тогда пойдем, пока я еще вообще в состоянии ходить, тебе, похоже, и так скоро придется таскать меня на руках.

А почему бы и нет? Без предупреждения Зейн схватил ее в охапку, закинул себе на плечо и двинулся вперед.

— Поставьте меня, ваше невоспитанное величество.

Если бы она при этом не рассмеялась, то Зейн вполне мог счесть ее слова за оскорбление.

— Я очень даже воспитан, просто настоящий джентльмен обязан помогать дамам, так что оставь свои жалобы при себе.

— Слушаю и повинуюсь, мой герой.

Не обращая внимания на слова Мэдисон, Зейн донес ее до самого порога и только тогда поставил на землю.

— Ты уже достаточно отдохнула?

Мэдисон одернула куртку и грустно вздохнула:

— Наверняка я ужасно выгляжу.

— Ты отлично выглядишь.

— А ты отлично умеешь врать, — улыбнулась Мэдисон.

Зейн медленно протянул руку и слегка погладил ее по щеке.

— Жаль, что ты не понимаешь, насколько ты красива. Я знаю сотни женщин с красивыми личиками, но твоя красота кроется внутри, не ограничиваясь одной лишь внешностью.

Мэдисон накрыла его ладонь своей:

— Сегодня ты говоришь лишь одни правильные слова?

А еще старается делать все правильно и избегать неверных шагов. Именно поэтому Зейн сдержался и не поцеловал Мэдисон.

— Я просто хочу, чтобы ты хорошо провела вечер.

— Пока что все неплохо, если, конечно, не считать марафонскую прогулку. А теперь, может, все-таки постучишь в дверь? Или ты ждешь, пока твой друг ляжет спать?

— Да, ты права. — Зейн неохотно убрал руку с ее лица и постучал.

Спустя пару минут Малик спросил из-за двери:

— Кто там?

— Позволишь ли напиться двум усталым странникам, sadiq? — Зейн снял кепку.

— Зейн? Это действительно ты?

— Неужели я так сильно изменился?

— Нет, совсем не изменился. Ты все тот же kalet, что может без предупреждения объявиться в любую минуту.

А он-то думал, Малик ему обрадуется!

— Возможно, мне лучше зайти в другой раз.

— Чтобы я снова семь лет ждал возможности отыграться в тарниб? — Малик широко распахнул дверь и улыбнулся. — Marhaban, sadiq.

Мгновенно взбодрившись, Зейн вошел и обнял друга, только потом заметив, что Мэдисон так и стоит перед дверью. Знаком попросив ее зайти, он добавил:

— Малик, это Мэдисон Фостер. Мэдисон, это Малик аль-Амин.

— Рада с вами познакомиться, — поздоровалась Мэдисон, протягивая ему руку.

— Проходите, садитесь. — Малик указал на знакомый диванчик, накрытый синим покрывалом.

Но не успели они сесть, как в комнату вбежала девочка и сразу же спряталась у Малика за спиной.

— Кто это очаровательная малышка? — удивился Зейн.

— Это Лайла, — ответил Малик, подталкивая девочку к гостям. — Наша старшая, ей уже шесть лет.

— Настоящая красавица.

Малик гордо улыбнулся и подхватил дочку на руки.

— К счастью, все девочки пошли не в меня, а в мать.

Они так давно не виделись… Сколько же он всего упустил за эти годы!

— А сколько у вас детей?

— Еще трое. — Малик поставил дочку на пол, и та сразу же убежала куда-то. — Баде пять, Джейде четыре, а Мали, нашей младшей, всего три месяца.

Зейн хлопнул друга по спине:

— Поздравляю. Как я смотрю, Мабрук была к тебе благосклонна.

— Возможно, даже чересчур, — слегка нахмурившись, вздохнул Малик.

— А Елена уже легла?

— Укладывает малышку.

— К сожалению, у меня это так и не получилось.

Обернувшись, Зейн увидел, что в комнату вошла жена Малика с младенцем на руках, и, подойдя к ней, поцеловал в обе щеки.

— Ты совсем не изменилась со дня свадьбы. — Невероятной свадьбы арабского пастуха и дочки американского ресторатора от гречанки, но, судя по всему, разница в происхождении ничуть не мешала их счастью.

— А ты все тот же очаровательный принц, Зейн Мехди. — Елена слегка нахмурилась. — Но теперь мне, наверное, следует называть вас королем. Простите, не могу поклониться, руки заняты.

Зейн решил не напоминать, что еще официально не коронован.

— Да, я вижу, наверняка после того, как вы подарили Малику четырех дочек, он тоже все время занят.

Елена похлопала его по щеке.

— Надеюсь, однажды и тебе кто-нибудь подарит целую ораву дочек, чтобы ты до конца жизни защищал их от таких парней, как вы с Маликом.