Джип миновал пустыню и выехал на лесную дорогу, по обе стороны которой черным строем вздымались деревья. Инструктор угрюмо молчал, жестами указывая Сергею, который был за рулем, направление пути.

Скоро инструктор отдал приказ остановиться. Он пересек тускло светлеющую полосу дороги и скрылся в ночи.

Сергей остался в джипе один. «Да уж, моя жизнь полна сюрпризов…» — философски подумал он.

— Иди сюда… — голосом инструктора окликнула его ночь.

Выпрыгнув из машины, Сергей двинулся на звук голоса. Он прошел сквозь густые заросли, прикрывая руками лицо, и в нерешительности остановился. У него возникла острая, навязчивая мысль, что сейчас ему выстрелят в спину. В темноте показалось, что он пошел не на голос, а совсем в другую сторону, и теперь примет смерть в спину, а не в лицо. Петля Мёбиуса завершилась.

Вдруг вспыхнули разом огни мертвого до сих пор вертолета. Ночь ожила нереальным искусственным светом, в неверных лучах которого возникли призрачные фигуры инструктора и Бронье. Ночь встрепенулась в нарастающем гуле раскручивающегося винта. Смерчем взвились в воздух опавшие сухие листья.

Вертикально поднявшись над верхушками деревьев, вертолет устремился в неизвестном направлении.

Перелет прошел спокойно, без происшествий и лишних разговоров. Но довольно долго, с какими-то двумя непонятными остановками, во время которых Бронье куда-то отлучался на неопределенное время. Один раз они всухомятку перекусили. Вертолет приземлился в лесу, на освобожденной от деревьев небольшой площадке. Сергей и Бронье спрыгнули на землю и прошли к стоявшей неподалеку машине, накрытой рваным брезентом.

— Итак, ты Сергей Ткачев, инженер-строитель, — без предисловий начал Бронье. — Едешь домой. В пяти километрах отсюда граница.

— Чья граница и откуда я еду?.. И вообще, где мы?

— Не перебивай! — повысил голос Бронье. — Мы в Северной Грузии. Ты едешь из Грузии домой. И граница, соответственно, грузинская! Понял?!

— Все грузинское. Понял, — кивнул Сергей.

— Документы у тебя в порядке. Так что не нервничай лишнего. И все будет хорошо. За блокпостом проедешь сорок километров и свернешь на проселок. Вот азимут. Запомни. — Бронье показал бумажку и тут же спрятал. — Это автобусная остановка. На ней будет написан телефонный номер — координаты схрона. Там одежда и координаты второго тайника. В нем найдешь обозначенную задачу. Там же будет и оснащение. — Бронье улыбнулся и сделал паузу. — Деньги на твой счет уже переведены. Возвращайся и пользуйся.

— Сколько у меня времени? — Сергей посмотрел на свои новые «Командирские» часы. — Сейчас 22.50.

— Пятнадцать часов тебе времени. Ну, ни пуха, ни пера, как говорится?..

— Пошел ты… — пробормотал Сергей, стаскивая с машины брезент.

Старенькая «шестерка» завелась с пол-оборота и, развернувшись, отъехала, кряхтя по лесной неровной колее.

Бронье задумчиво смотрел вслед.

На явочной квартире за роскошным столом сидел координатор, крутя в пальцах зажженную сигару. Выдерживая многозначительную глубокую паузу, он набрал полный рот дыма и картинно выпустил его, стараясь изобразить знаменитые чаплиновские кольца. Бронье скромно расположился напротив. Он изо всех сил старался держаться на уровне. Координатор его подавлял.

— Так мы ему верим или не верим?.. — снисходительно справился он.

— В данном случае это не важно, — поспешил заверить Бронье. — Под Новороссийском будет еще один стрелок.

— М-да… грамотно, — согласился координатор.

— Он идет автономно. Даже если Градинас сбежит, другой обязательно собьет объект. Он снайпер.

— А Градинас?

— Хм… Тоже не подарок, — усмехнулся Бронье. — Он вообще очень способный. Жаль, что себе на уме.

— Хорошо… — координатор удовлетворенно кивнул.

— Хорошо-то, хорошо… — задумался Бронье. — Но что мне потом делать, когда вернется?..

— Убери его…

Сергей подъехал к границе поздним вечером. У шлагбаума на контрольно-пропускном пункте горели прожектора, а еще дальше — фары встречных машин. Там была уже Россия. Сергей прислушался к себе. Волнения он не ощутил, ни радости, ни тоски по родине. Только намечающуюся усталость, голод и скуку от того, что сейчас придется отвечать на дурацкие дежурные вопросы.

Наряд российских пограничников проверял документы.

Сергей бросил взгляд на часы. 23.00. Он подъехал ближе. Теперь он мог видеть различительные знаки на погонах и лица, неприступные и въедливые, как обычно бывает в начале смены. Сергей сунул в окошко документы. Их принял лейтенант. Он строго посмотрел Сергею в лицо, потом на фотографию. И обнаружив определенное сходство, принялся листать паспорт.

— Домой?.. — спросил он дежурным тоном.

— Это самое точное слово, — по-приятельски ответил Сергей.

— Что в машине?.. — не желая приятельствовать, продолжал лейтенант.

— Да всё в комплекте, — пошутил Сергей. — Колеса, руль… аптечка есть… ремни безопасности тоже на месте. Только что отстегнулся.

— Шутите?.. — лейтенант с любопытством выглянул из окошка.

— Серьезно.

— Пожалуйста, выйдите из машины, — вздохнул лейтенант. Он чужого юмора не понимал и не любил шутников.

— Зачем это?

— Пожалуйста, выйдите из машины и откройте багажник, — терпеливо повторил лейтенант, выходя из контрольной будки наружу. Хотя вид у него был довольно грозный и решительный, как всегда бывает перед началом предполагаемой разбираловки, но все же он не произвел на Сергея особенного впечатления. Хотя отрицательных эмоций тоже не вызвал. Парень как парень… При исполнении…

— Знаю я ваши штучки… — начал раздражаться Сергей. — «Выйдите из машины… откройте багажник… черт, а откуда у вас героин?!..» Товарищ лейтенант, я заявляю: ничего запрещенного у меня нет. Я еду домой. Документы в порядке?.. Верните, пожалуйста, документы… И счастливо оставаться.

Лейтенант несколько опешил. На его симпатичном курносом лице проступил румянец пополам с недоумением. Молодой сержант бросил на него испуганный взгляд и переместил автомат со спины на грудь, будто и впрямь готовый выстрелить в упор. Ему даже втайне этого хотелось.

— Не надо нервничать, — предупредил лейтенант металлическим тоном, переглянувшись с сержантом. — Это обычая процедура. Если не верите, выходите. Я зачитаю параграф.

— Вы мне угрожаете?.. — Сергей удивленно поднял брови.

С минуту они молча смотрели друг на друга. Глядя лейтенанту прямо в глаза, Сергей спокойно, без надрыва и дерготни включил передачу. Машина медленно двинулась с места.

Сержант в панике передернул затвор. Лейтенант сделал шаг, чтобы быть вровень с машиной, и положил руку на крышу. Сергей чуть притормозил, дерзко глядя лейтенанту прямо в глаза и плавно перевел рычаг переключения скоростей в другое положение.