Пробежавший воин уже не думал скрывать свои следы. Он сломал много кустов и веток, по этим оставленным меткам Зарин продвигался всё ближе и ближе к пределам Тёмного леса. Они с группой ходили в разные стороны, делая огромные круги. Это длилось довольно долгое время, пока всё же не вышли на поляну с искорёженными деревьями и мертвой ищейкой. Зарин оглядел всю местность затем заговорил.

— Ищите. Здесь должна быть тропа, по которой ушли люди. Этой же тропой ушел и Харкинес.

После нескольких минут поисков закричал один из троллей.

— Смотрите! — Он развел две свисавшие, усеянные густой зелёной листвой ветви. — Наверное, это та тропа.

Зарин прошел по ней, и разглядел сломанную почти засохшую ветку.

— Да, это она! — Произнёс он твёрдо, ведь все указывало именно на это.

Он направился по ней дальше, остальная группа последовала за предводителем. Эта тропа была слишком узкая, так что тролли шли по одному. Дорожка размещалась между густо заросших кустарников, которые мешали быстрому продвижению. Одолев ещё несколько часов, группа увидела выход из Тёмного леса, за которым находилась равнина. После равнины началась холмистая местность. Тут им предстояла нелегкая дорога. И вот после долгих часов пути без передышек и привалов, Зарин увидел Кристальную реку, а к западу множество кружащих грифов. Когда он со своим отрядом подошёл ближе, то увидел, как отряд из десяти гоблинов разгоняет птиц с мертвых тел троллей. Зарин подошёл к мертвой группе и обнаружил среди них обугленное тело похожее на Харкинеса. Тролль сразу понял, что тот столкнулся с сыном Варлака и его помощниками, при этом проиграв им в бою. После чего поспешил к берегу Кристальной реки, чтоб перебраться на противоположную сторону, но его задержал один из гоблинов.

— Повелители приказали, чтобы никто не пересекал реку без разрешения. — Он рассмеялся, затем добавил — К тому же вода в реке слишком холодная. Вплавь и пятнадцати ярдов не проплыть. Мы все имеющиеся плоты собрали в одном месте, чтобы никто не пытался нарушить приказ. Зарин промолчал, устремляя взгляд вдаль, туда, куда ушел сын Варлака.

Глава восьмая

Город-крепость

Путешественники шли уже очень долго. Стараясь как можно скорее добраться до заветной цели. Привалы делали только на короткие промежутки времени. Самый длительный оказался в обед. Пока стив ходил в поисках дров, Ричард отправился на охоту. Он взял арбалет Джефа поскольку свой потерял в последней схватке с троллями. К тому времени, когда добытчик вернулся с подстреленной птицей, костёр уже горел. Приготовление еды заняло немного больше времени чем ожидалось. Тем не менее насытившись решили немного отдохнуть. Отдых занял ещё некоторое время прежде чем группа снова отправилась в путь. Оставшаяся часть дороги не вызвала никаких препятствий. Как и намечалось уже к вечеру подошли к стенам города.

Вамблэнрон — Это невероятных размеров город-крепость.

Он окружён широким рвом. Насколько глубоким? Этого никто не знает. Но почти полностью заполнен мутной водой. На его дне скрывается страшная опасность. Этой опасностью являются Рабиты, монстры чем-то схожие с крокодилами. Через саму же пропасть сконструирован подъемный мост. Он поднимается и опускается когда жителям крепости это необходимо. Внешняя стена города ввысь превышала сто с лишним ярдов, а в ширину занимала около тридцати футов.

У Стива перехватило дух от увиденного. «Неужели всё-таки смог? Сделал это? Добрался до города о котором говорила тётя Трейси?» Он же понятия не имел, что его ждало дальше впереди. Но одно знал точно, небольшую победу уже получил.

За высокой стеной располагался сам город с многочисленным населением и огромнейшей армией всех Четырёх земель. В самом центре находился замок правителя. Этот замок состоял из шести смотровых башен, на которых выделяются всего несколько окон.

Когда они подошли к мосту, Стив всё ещё не мог отвести взгляд от этого великолепного зрелища. Оказавшись в пределах стен, группа направилась по одной из многочисленных улочек.

Каждая дорога вела в один из четырёх округов великого города. Его жители оказались очень приветливыми и гостеприимными людьми. Почти все прохожие встречавшиеся на пути приветствовали пришедших путников.

— Отчего жители нас так приветствуют? Они же нас совсем не знают. — С изумлением заметил Стив.

«В моем прежнем городе местные не всегда приветствовали незнакомцев. Я бы сказал даже наоборот смотрели с опаской и настороженностью.»

Джеф ничего не сказал, он лишь улыбнулся здороваясь с прохожим. Кетти остановилась посмотрев в сторону Стива.

— Тут наши пути расходятся. — Произнесла она улыбнувшись, затем добавила — Кто знает, может мы ещё встретимся.

— Но почему? — Спросил Стив, в его голосе ощущались нотки огорчения которые видимо старался не показывать.

— Ты наверное забыл, я здесь живу. У меня тут родители. Мой дом находится в самом конце города. — Девушка помедлила и снова взглянув на нового друга, добавила. — Попрощайся за меня с Ричардом и Джефом, а мне пора уже идти. Иначе не успею добраться домой до наступления темноты. — Договорив Кетти начала медленно удаляться.

Услышав слова спутницы Ричард тут же подошёл к ним.

— Кетти не уходи. До замка Дамидара осталось недалеко.

— Я там вовсе не нужна, вы сами можете проводить Стива.

— Скоро наступит ночь. Пойдем лучше с нами, я уверен Дамидар не будет против если мы останемся переночевать в замке. — Слова Ричарда излучали непоколебимую уверенность, что немного умеляло.

— Нет, я всё же наверное пойду домой. Родителей давно не видела, очень соскучилась.

— Как знаешь. — Затем повернулся к Стиву. — Пойдем, осталось немного и мы будем на месте.

— Идите, я вас догоню.

— Только сильно не отставай.

— Хорошо. — Ответил Стив повернувшись к Кетти. — Давай сделаем так… — Он немного помедлил стараясь подобрать правильные слова. — Поскольку уже действительно потемнело. Ты пойдёшь с нами, а завтра с утра обещаю, проведу тебя домой. Лично. — Кетти не знала, что ответить. Она конечно понимала, дорога домой ещё не близкая, а уже становилось очень темно. — Пойдём? — С утвердительно-вопросительными нотками посмотрел он на девушку.

— Хорошо, убедил. Но я согласилась ещё по одной причине. — Улыбнулась Кетти и немного скептически добавила. — Если нас не пустят в замок, тебе не будет где переночевать. Тогда пойдёшь со мной. — Когда она это произнесла то обрадовалась полумраку в котором не было видно ее покрасневших щек.