«Интересно, кто смотрит? – Иве ужасно захотелось сощуриться, как Златко или Дэй, когда злились. За собой девушка обычно подобного не замечала и не одобряла: морщины появятся! И вообще, надо держать себя в руках. – Нет, ну правда, кто? Не Ло… – Если вампир специально не пытался скрыть свое присутствие, то магия очень сильно на него реагировала. Сейчас ощущения были другие. – Значит, кто-то из обычных людей… или все же нет?»

Леших и водяных Ива не стеснялась и не боялась. Если же кто-то из людей… Девушка подняла платье с земли, думая, что если грядут какие-то неприятности, то магию лучше на сушку не тратить. Знахарка вздохнула и принялась натягивать одежду, радуясь местной моде, еще не добравшейся до слишком узких фасонов. Внутри же все напряглось: сейчас она наиболее уязвима: если кто-то нападет, то только сейчас…

С подобными мыслями платье даже на влажное тело наделось с поразительной быстротой. Но Ива умудрилась изнервничаться и за эту пару секунд. «И чего я волнуюсь? «Щиты» выдержат удар меча или топора. Два, при удаче три. А за это время я и сама успею ударить. Да и Дрейко…» Чародейка погладила маленького металлического дракончика на пальце – подарок от настоящего дракона. Тхэнн тогда пообещал, что Дрейко будет ее защищать, и не обманул. Тот мог не только плеваться сгустками огня, но и превращаться в меч, порой даже направляя держащую его руку. Конечно, не панацея от всех бед, но о-очень большое подспорье. Однако инстинкт самосохранения отказывал знахарке только в двух случаях – когда девушка слишком уж погружалась в свои мысли или когда экспериментировала с зельями. Во все остальное время он работал безотказно. Вот и сейчас всячески вопиял, что стоит проверить, есть ли опасность или нет, пока она не застала их обоих врасплох.

Ива вздохнула и, соблюдая всевозможные меры предосторожности, отправилась к тому месту, откуда за ней вероятней всего наблюдали, – там выныривала из леса дорожка, ведущая в деревню. Оказавшись на тропинке, девушка долго рассматривала деревья и пространство между ними, однако никого не заметила. Несмотря на то что она провела детство совсем рядом с лесом, травница не мог похвастаться особыми навыками охоты или умением читать следы. Тем более если сравнивать с Калли, например. Хотя с эльфами себя лучше никогда не сравнивать – пониженная самооценка никому еще на пользу не шла. «Я стала все чаще вспоминать их…» – Имелись в виду ее университетские друзья: Златко, Калли, Дэй и Грым. Девушка продолжала оглядывать местность, но никого заметить не удавалось. «Неужто так быстро и бесшумно ушел?» Ива выставила вперед руку, направив раскрытую ладонь туда, где, по ее предположениям, должен был кто-то прятаться. Заклинание поиска такого рода не самое надежное, но попробовать надо.

«Похоже, я заразилась паранойей от Дэй», – через несколько минут подумала Ива. Магия никого не обнаружила. «Или не там ищу», – вдруг испугалась знахарка, в красках представляя себе, как неизвестный враг подкрадывается к ней сзади. Девушка резко развернулась, проверяя наличие «щитов». «Да что же это такое?! Совсем нервы ни к гоблину, – еще через пару мгновений решила Ива. – Опять никого. Наверное, никого и не было. Хм… надо обойти по кругу».

Ее тезка росла в центре открытого неровного полукруга, упирающегося в речку. Лес окаймлял его, но все приходили сюда только по тропинке. Даже охотились в той стороне нечасто. Из-за особенностей почвы, а значит и растений, зверь там водился мелкий и куда менее интересный для добычи. Другие деревни с той стороны были, однако дорога к ним шла по другую сторону болота, что в паре верст отсюда. «Хотя… знаю я одного продумана…»

Ива решительно направилась в обход. Никого, разумеется, не нашла, но почувствовала. Едва уловимая примесь в магическом фоне свидетельствовала о том, что здесь был вампир. «Так я и знала! Ло таки был здесь! Не удержался! Просила же – не ходить… Нет, поперся! Вот какого гоблина?! – Девушка подняла глаза и поняла, что солнце уже взобралось по небосклону довольно высоко. – Наверное, испугался, что меня слишком долго нет. Задержалась я что-то…» – Знахарка потерянно оглянулась на реку и иву, вздохнула и направилась к деревне. Чувства чувствами, а того, кто убил совсем молодую девушку, найти просто необходимо. Мало ли что у него на уме, и сколько еще людей в опасности.

Тропинка, ведущая к деревне, петляла, будто ее прокладывал перепуганный заяц, но никто никогда не пытался ее изменить. До сих пор все помнили и зачастую со смехом пересказывали историю о том, как несколько молодчиков решили принести медовухи к речке, где традиционно устраивали многие гулянья, особенно из тех, какие под родительским оком теряют всю свою прелесть. Любимое Ивино место для уединений находилось много дальше, но по той же дороге. Так вот, в тот памятный день с десяток молодых парней понабрали медовухи, сколько смогли унести в заплечных мешках, и направились к реке. Кто уж из них предложил срезать, доподлинно неизвестно, однако, разумеется, нашелся и тот, кто «знает короткую дорогу». В результате компания еле дошла до места назначения, потратив на это втрое больше времени. Но трагедия заключалась в том, что, пробираясь по буеракам, прыгая меж канавами и продираясь сквозь кусты, эти экспериментаторы умудрились потерять медовуху. Причем не выпить, что логично было бы предложить, а именно потерять. С тех пор в деревне родилась традиция – в конце первого летнего месяца искать ту давно потерянную медовуху. Вдруг да цела?

Конечно, по грибы да ягоды, на охоту ходили по лесу не по тропкам. Но вот от места до места – только по дорожке. Однако пункты назначения, так сказать, бывают разные. Например, Ива совершенно точно знала, что большинство девушек бегают в «тайное место», чтобы поплакать. Нет, не туда, куда сама знахарка. Но в лесу, недалеко от тропинки, если свернуть чуть в сторону, есть небольшой овражек, даже не овражек, а склон с нависающими деревьями, удачно скрывающими его от посторонних глаз. Можно пройти в двух шагах и не заметить. Ива никогда не могла понять почему, но многие из девушек поплакать в одиночестве приходили именно сюда. Как маг или как знахарка, она объяснить этого странного явления не могла. С подругами же в деревне у нее не сложилось.

Травнице подумалось, что сейчас обязательно кто-нибудь плачет в заветном месте. День сегодня такой – для девичьих слез. Юная чародейка свернула с тропинки и направилась к склону. Еще за несколько десятков шагов она поняла, что там кто-то есть. Явно человек. И, похоже, действительно девушка. «Интересно, кто же все-таки? Были бы тут ребята, уже наверняка бы пари заключили». Иве не хватало их веселых перебранок. Порой они так раздражали, зато жизнь вокруг них бурлила. Знахарка обожала в друзьях эту яркость. Никто бы в здравом уме не назвал их инфантильными или пассивными. Такие разные, но их всегда объединяло желание идти вперед, не останавливаться в этом движении и стремление победить. За это Ива многое готова была им простить.

Знахарка осторожно завернула за деревья и начала спускаться. Травнице вдруг представилось, что та или тот, кто сидит здесь, может оказаться безжалостным убийцей. Более того, прыгнет на нее сейчас из засады, радуясь, что сама пришла, не надо по всем окрестностям вылавливать. Ива одернула себя: ночной «костер» еще не повод становиться параноиком.