Ну и кто же у нас тут?

Ответ оказался настолько очевидным, что Ива даже расстроилась: в заветном, укрытом от чужих глаз уголке пряталась сестра погибшей девушки – Чаруша.

Знахарка затаила дыхание, боясь, что ее присутствие обнаружат, но потом задумалась, правда ли ее еще не заметили. Она же не Калли, чтобы бесшумно передвигаться. Тем более тут полно сухих веточек и листьев. Может, эти слезы – хорошо разыгранный спектакль? Но кто мог знать, что Ива тут окажется? «Я и сама до последнего момента этого не знала. Просто вдруг вспомнила… или это можно было просчитать? Не слишком ли сильно я все запутываю? Очень похоже на то».

Чаруша Иве всегда нравилась. Она казалась знахарке хорошим человеком и могла бы стать отличной подругой. Но почему-то не сложилось. При всей ответственности, толковости, серьезности Чаруша не имела много друзей. Травница давно заметила, что с сестрой Яринки трудно общаться. И объяснить почему не удалось. Она частенько молчала, а когда говорила, то все будто не о том. Зато в компанию вливалась легко и естественно, но тоже особо много не болтала, больше слушала. «Изменится ли что-нибудь теперь, когда Яринки нет? Завянет совсем или расцветет?»

Пока же девушка просто плакала. Обняв себя за колени и самозабвенно шмыгая носом. Чародейка немного понаблюдала за этим и подумала, что ей придется быть жесткой. Этого знахарка не любила. Особенно сейчас, когда привыкла, что эту роль на себя брали ее друзья. Она же выполняла противоположную задачу. А тут… «И Ло в этом деликатном деле помочь не попросишь».

– По ком ты плачешь? – громко спросила Ива, шагнув вперед, чтобы девушка смогла ее увидеть.

Чаруша дернулась и несколько секунд непонимающе смотрела на знахарку. Как только ее глаза приобрели осмысленное выражение, Ива добавила:

– Так по ком ты плачешь? По сестре или по ее жениху?

Девушка вздрогнула. Ей явно не хотелось говорить. Хотелось дальше плакать и чтобы ее оставили в покое.

– Уйди, ведьма. – Даже в интонациях сквозило это нежелание общаться.

Ива отлично понимала чувства Чаруши, но поделать ничего не могла.

– Не, – мотнула она головой, – не уйду. Не уйду, пока ты мне не скажешь, по ком плачешь?

– А это твое дело?

– Уже мое. Не то меня, не то моего возлюбленного пытаются обвинить в убийстве, а я должна плясать тут вокруг вас? Ты думаешь, я не знаю, что ты завидовала сестре? Всегда! Ее всегда больше любили!

Расчет оказался верным: слезы мгновенно высохли, и Чаруша подскочила на месте, сжав кулаки.

– Да пошла ты, дура лесная! Что ты вообще знаешь?! Да, Яринку больше любили, да, я часто думала, что хочу так же! Но в том, на что ты намекаешь, может заподозрить только человек, у которого никогда сестры не было! Ты даже не представляешь, как мы были близки! Она… она столько для меня делала! Она… да что ты понимаешь! Она всё, всё для меня!

– А как же Лютомир? – коварно влезла в паузу Ива.

– А что Лютомир? – Запал явно кончился, хотя Чаруша старалась этого не показать. – Он-то тут при чем?

– Ой да ладно, вся деревня знает, что ты по нему сохнешь!

Девушка внезапно опустила взгляд и вновь расплакалась. Однако тут же вызывающе вскинула голову и кулачками протерла глаза.

– И что? – почти прорычала она. – Любить не запрещено. Мне… мне просто не повезло. Я никогда бы из-за него не стала убивать. Тем более Яринку. Я видела, как он на нее смотрел. Я… я даже гордилась, что… моя… мою сестру так любят. Хоть это и так больно… для меня. Но я же понимаю, меня он так не полюбит. Я… даже думаю, что меня никто так не полюбит.

Она закрыла глаза, но из-под опущенных век по-прежнему катились слезы. Рыданий больше слышно не было, но от этого становилось еще горше и страшнее. За последний год Ива привыкла к мужскому вниманию, к совершенно особому отношению некоторых мужчин. Но далеко ли ушло то время, когда она и сама пребывала в уверенности, что всю жизнь проведет в одиночестве? В том одиночестве, что случается не по собственному желанию.

Слезы вновь прихлынули к векам, будто Ива еще не наплакалась…

Знахарка бежала к дому и думала о том, что ей, к сожалению, не выпало счастья иметь брата или сестру. «Большинство тех, у кого они есть, не понимают, как им повезло», – размышляла она. У Ивы из родственников вообще была только тетушка. Порой чародейка с ужасом думала, что однажды останется совсем одна. Друзья – это хорошо, но кровь – это совсем другое. Прежде всего это те, кто априори на твоей стороне. На твоей стороне против всего мира или отдельных его представителей. Если человек рос не один, он не одинок. По крайней мере в нем нет того одиночества, которое живет в каждом, у кого не было братьев или сестер. Старшие родственники уходят, и ты остаешься один. Сознавая, что рядом мог быть кто-нибудь еще. Но его нет. Иву поэтому ужасно удивляли рассказы о тех войнах, какие ведут между собой родственники. Неужели они хотят, думала она, оказаться в этом тотальном одиночестве? Если теряешь друга, это больно, порой даже слишком, но шанс найти других друзей есть, а вот если потерял родственника, то других на его место не сыщется.

В некоторых семьях родственных уз будто и нет. Когда же люди любят своих родных, предать, а тем более убить невозможно. Ива еще могла поверить в ссору сестер, даже в драку, но чтобы свернуть шею… Тут знахарке в голову пришло то, о чем стоило задуматься раньше: ведь свернуть шею не так-то просто. Например, насчет себя чародейка сомневалась, хватит ли ей сил. Правда, ярость придает их… Но что-то в этом преступлении казалось неправильным. Возможно, именно то, что страсти в нем не наблюдалось. Хотя она же не следователь. Тут так просто не поймешь. И ведь спросить не у кого. Грым точно разбирается, как шеи сворачивать, да и Ло. Но у них силы нечеловеческие, толку спрашивать, если не соотнесешь. Вот если бы у Златко… Да только где он, тот Златко? «Эх… говорила же ему – купи шар! Ведь можно было бы переговариваться!»

Сама Ива за бешеные деньги приобрела хрустальный шар и привезла его в подарок тетушке. Ей очень не хватало ее весь этот год, а так будет хоть какая-то связь. Златко же наотрез отказался от идеи такого подарка для родителей. Сказал, что от мамы тогда точно некуда будет деться. Но Ива подозревала, что причина в другом. Может, в том, что парень тяжело переживал разлуку и любое напоминание о доме делало тоску еще нестерпимей? А может, была какая-то другая причина, кто их, этих дворян, разберет… К тому же для того, чтобы переговариваться по шару, нужны магические умения. Ведьмовские тоже подходили. Ива, правда, слышала, что это правило можно обойти, но не представляла как. Разве что с помощью дополнительных артефактов. «Может, у Златко просто не хватило денег?» Родители ее друга не скупились на содержание третьего сына, но молодой маг старался не злоупотреблять этим. Шар же стоил дорого: Ива потратила на него почти все деньги, что лежали у нее в гномьем банке. Когда-то их появлению поспособствовал ее первый возлюбленный – Т’ьелх. Знахарке нравилось знать, что она может воспользоваться ими в крайней ситуации, но тетушка была важнее. И не только потому, что волновалась за племянницу. Ива и сама тосковала.