– И что же это значит? – поинтересовался Ло выводами, мысленно сам у себя спрашивая, неужели Ива действительно считает, что он может это знать:

Девушка пожала плечами:

– Трудно сказать. Как минимум то, что нежить к Яринке могла спокойно приблизиться. Эти амулеты не очень сильны. Если упырь углядит, то скушает и не подавится. Обычно они вроде как отводят нежить, вызывают у нее ощущение, что сюда лучше не ходить, так сказать. Но в здешних лесах нежити не особо много. Другое дело – нечисть. – Знахарка вновь принялась копаться в содержимом оберега, периодически довольно хмыкая. – На нечисть тут хорошая защита. Даже сильнее, чем обычно я делаю. Ну когда без магии обходилась… Осознанной магии, так сказать. Даже тетушка так не перестраховывается, как создатель этой вещицы. Одобряю. Хотя был риск, что переборщит, но тут все в порядке.

– Это наводит на размышления, – нахмурился вампир.

– Какие? – почти удивилась Ива.

– Пока не знаю, но надо подумать.

– А-а, – хмыкнула девушка, только сейчас сообразив, что вряд ли вампиру так же интересна подобная чужая работа. «Нет в мире совершенства, – подумала она, – даже такой во всех отношениях замечательный парень, как Ло, не интересуется знахарским делом… Печально, что сказать».

Полонея с интересом наблюдала за тем, как один за другим молодежь исчезает из дома. Ей очень хотелось посмотреть на друзей Ивы. Из ее рассказов складывалось самое благоприятное впечатление, но на деле все могло обстоять не так радужно. Тетушку юной чародейки не особо радовал ее выбор возлюбленного. Сам Ло еще куда ни шло, но вот совместимость их с Ивой вызывала у нее сомнения. Ведьма просто не верила, что они смогут жить вместе, стать семьей. Впрочем, думала она, жениться вроде не собираются, а там жизнь все расставит по своим местам. Иногда самые странные браки оказываются на удивление удачными. Но все же лучше подождать с подобными глупостями.

Женщина вздохнула. Она давно не считала себя молодой, однако знала, что есть способы хотя бы выглядеть таковой. И чем больше ведьма смотрела на племянницу и ее кавалера, тем больше ей хотелось попробовать. Кого-то дети старят, а кого-то молодят.

«Однако надо делать дела», – подумала Полонея, выходя из маленького домика. И начала она с того, что заставила выбранных вчера наугад виновников ликвидировать последствия их борьбы за справедливость. А то ишь до чего додумались! Поджигать! «Хорошо все же, что Ива тут не останется. Не с ее характером… Вот уж тоже странно с ней все вышло. И в кого она такая? Ясно же, что не в сестру. Да и не в папашу, кем бы, чем бы тот ни был. Духи Природы такими не бывают. Ну да ладно. Пусть учится своей магии и ищет свое место там. Оно точно не здесь».

Полонея вздохнула, отлично понимая, что все эти мысли – это просто попытка не думать о том, о чем действительно надо. А надо отправляться к соседке и выяснять отношения. Вчера ведьма ее не застала, но сегодня найти Радаяру просто необходимо. Слишком уж странное вышло совпадение. Наверняка эта сдуревшая мамаша или обманула ее, или не так провела ритуал. Ларимира, конечно, жалко, но если он принялся убивать, то от его истинной личности ничего не осталось. Полонея припомнила милого, доброго, такого тихого мальчика, который до сих пор выглядел ребенком, хотя практически был ровесником Ивы. «Действительно жалко, – поморщилась ведьма. – Однако нет ничего страшнее безумной нежити». Женщина старалась не думать о том, что, скорее всего, мальчика придется убить. Кто это будет делать? Не мать же. Она сама? Женщина не была уверена, что сможет поднять на него руку. Иву тоже в это лучше не впутывать. А вот ее вампира можно. «От проклятие. Что-то не везет у нас Ивиному упырю. Хотя его кровь и магия дают шанс на то, что он ко всему этому отнесется проще». Ведьма опять вздохнула. Нехорошо все-таки получилось. Мало того что его кровь отдали, так еще и это на него вешать. Приехал погостить…

Женщина приказала себе подобрать сопли и наконец-то отправиться к дорогой подруженьке. И по дороге думать, как справиться с бедой, а не страдать из-за своей к ней причастности!

Чужакам, редко бывающим в этой части Восточных Лесов, кажется, что все деревни тут похожи одна на другую. Но для местных различия огромны. Однако дом знахарки, читай ведьмы, обязательно стоит у околицы. Кто-то говорит, что причина этого в обособленности травниц. Полонея же всегда считала, что дело в безопасности. Враг редко из леса приходит. Куда чаще – со стороны дороги, что ведет к большому городу. Ведьмы – это, как правило, умные женщины: пока завоеватели доскачут до конца деревни, можно многое успеть. Полонея сама в этом однажды убедилась. Давно это было, тогда еще даже сестра не родилась, но когда-то и их дома горели. Она навсегда запомнила этот ужас – врывающихся в деревню всадников с мечами наголо. Сколько тогда мужчин убили! Скольких женщин снасильничали… Ей самой только чудом удалось уйти. Как раз дом на краю деревни и спас. «Хорошо, что Ива учится магии, хоть отпор, если что, дать сумеет», – с неожиданной злостью подумала женщина. Однако, если быть честной, причиной ее раздражения стал дом Радаяры. Закрытый наглухо.

«Куда ж ты все-таки делась, подруженька?»

Ведьма обошла дом. Сомнений не оставалось – сейчас там никого нет. Не столько глаза, сколько чутье говорит. Однако надо проверить.

Входить в дом ведьмы незваным гостем всегда опасно. Даже если ты того же племени. А уж если та ожидает худшего, то и подавно. Но что делать? Темные силы нам в помощь.

В колдовстве нет «щитов», но опасность можно отвести, перенаправить, откинуть. Полонея всегда предпочитала обманывать. Врагов и их силу. Женщина знала, что на доме коллеги стоит охранное заклинание или, вернее, проклятие для тех, кто ломится в дом. Но если притвориться своим… набросить на себя покрывало морока, повторяющего ауру хозяев, то можно спокойно пройти. Если никаких подлянок нет. Должны быть. Ведьма прищурилась. Сколько ни вглядывалась она в дом, никаких дополнительных защит не обнаружила. «Разве что они неколдовские», – подумала женщина и осторожно приоткрыла дверь, ожидая как минимум ведро воды сверху. Но, как оказалось, ее коллега не баловалась такими глупостями. Только одна проверка? Дверь, правда, заперта, но кого это когда-нибудь останавливало? Для жилища ведьм явно маловато предосторожностей.

Тетушка вошла в сени, потом прошла дальше и застыла посредине комнаты. В доме царил практически идеальный порядок, по крайней мере разгрома точно не наблюдалось, однако создавалось впечатление, что тут не живут уже с неделю. То, что это не так, ведьма знала доподлинно. Но отчего же тогда такое странное ощущение?

Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Разобрать что-то удалось не сразу, все-таки это жилище ведьм, но потом эмоции, за долгие годы скопившиеся здесь, начали проступать. Вот отчаяние и недоумение: «За что? Почему?» Вот злость. Вот тоска. Еще много разного намешано, не разобрать. Но что из последнего? «Вот в чем дело! – озарило ведьму после долгого прислушивания к пустому дому. – Кто-то твердо решил уйти отсюда. Но кто – неясно. Сама Радаяра решила податься в края, где и маги, и лекари более ученые? Ларика собралась замуж или просто решила уйти из-под материнского крыла? Или Ларимир, получив новую силу, пошел за чужой кровью и чужой смертью?.. А дом жалко. Он скучает. Ладно, в сторону глупости, где же вся эта семейка?»