Пятое июня 2026 год

Кошмары Борису не снились, несмотря на специфику его работы. Должно быть, в какой-то момент его мозг настолько привык к ужасному, что просто перестал на него реагировать. Как бы там ни было, он не мог бы сказать, когда последний раз видел настоящий кошмар. Не мог – до этой ночи.

Борис стоял на морском берегу, а перед ним возвышалась исполинская фигура. Одной ногой фигура стояла в море, другой – на суше, довольно далеко от кромки прибоя. Лицо этого колосса закрывала двуликая маска; смеющееся лицо маски было обращено на восток, искаженное болью глядело на запад. В руках у гиганта были листы с загадочными, но смутно знакомыми Борису письменами.

– Янус – это маска, скрывающая лицо, – промолвил колосс. Голос его был похож на раскаты грома. – Но чье лицо скрывает маска?

Борис не знал ответа на этот вопрос, хотя подсказка была у него перед глазами.

Гигант наклонился; двуликий Янус навис над головой Бориса.

– Есть два лика Януса, – голос исполина стал еще громче и звучал еще более грозно. – ДНК и РНК. Но в Янусе-ДНК есть и РНК, и наоборот. Ты не учел этого? Учел, и даже понял, что будет дальше.

По странной логике сна, человек в маске Януса уменьшился почти до нормальных размеров. Он подошел к Борису и отдал ему записи. И лишь тогда Борис понял, что это – в руках у его собеседника была распечатка файла, который некогда отдал ему Гарри Фишер.

– Эволюция человека зашла в тупик, – сказал неизвестный. – Настало время сделать следующий шаг. Но человечество боится этого. Оно прячется в свои комфортные технопещеры, как неандертальцы некогда прятались от раскатов грома. Оно еще слишком сильно, потому не понимает, в чем его слабость.

– В чем? – робко спросил Борис.

– Слабость его в том, что оно уверенно в своей силе, – ответил неизвестный. – Людей много, но овец все равно больше. Овец никто не боится. Овцы обречены стать шашлыком.

Неизвестный сорвал маску и бросил ее на песок. Вместо головы под маской был смутно знакомый зеленый шар, от которого в разные стороны, как протуберанцы от Солнца, отходили фиолетовые щупальца.

– Ты создал мою мечту, – произнес шар, и Борис понял, что это – вместо головы у незнакомца была модель Януса-2: зеленое тело Януса-ДНК с фиолетовыми РНК-щупальцами. – Ты сотворил идеального убийцу. И смерть уже подняла свой серп, чтобы начать жатву. Ты подал ей этот серп. Ты перепутал пробирки!

С этой мыслью Борис проснулся. Какое-то время он отходил ото сна, затем спустился в кухню, чтобы достать из холодильника початую бутылку виски. Ему срочно надо было выпить.

Открыв холодильник, Борис увидел остатки своей вчерашней трапезы, и рот его наполнился слюной. Чертовски хотелось есть. Он достал тарелки, прихватил бутылку, выпил, и приступил к трапезе, даже не разогрев холодные продукты.

– Почему я все время такой голодный? – сказал он, наливая себе еще выпить.

Память сна рассеивалась, но ее место занимала смутная тревога. Что-то пошло не так.

Пополуночничав, и допив виски, Борис вновь завалился в постель, и проспал безо всяких снов почти до полудня.

Проснувшись, он опять почувствовал себя невероятно бодрым, и без малейших следов похмелья. Сон совсем забылся, но какая-то тревога по-прежнему оставалась.

Одевшись, Борис решил заехать на работу. Может, там что-то случилось, и поэтому его беспокоит подсознание?

На работе его ждал сюрприз.

– Простите, сэр, но сегодня в офис доступ запрещен, – сказал охранник, просканировав его кьюар-код.

– Мне? – уточнил Борис. – Или всем?

– Вообще всему персоналу, – ответил охранник. – Прибыли ребята из Форт-Детрика, как они сказали, забирать посылку. Провозятся до вечера, они вывозят оборудование, но Вы не волнуйтесь – Вам предоставят точно такое же.

– Какое оборудование? – уточнил Борис.

– Компьютерную технику… и еще что-то, – ответил охранник. – Мне не докладывали, да и я не любопытный.

– Понятно, – кивнул Борис, хотя ему ничего понятно не было. Зачем изымать компьютеры? Конечно, вся информация по Янусам хранилась в локальных хранилищах, а не в облаке, но неужели они думают, что у него нет копий?

У него сработал коммуникатор – пришло видеосообщение от Фишера.

Тот стоял у леерного ограждения на палубе какого-то корабля, перед ним простиралась безмятежная морская гладь.

– Привет, Борис, – жизнерадостно сказал Гарри. – Ну что, все о’кей. Военные сегодня забирают свои бебехи, нам оставят наши, но компьютеры они зачем-то решили утащить. Ну да, я уверен, что у тебя есть копия твоих выкладок по обоим Янусам, правильно? Вот и здорово. Теперь по нашим делам. Мне вчера звонил Клей, говорит, познакомился с тобой на приеме у Президента. Я с ним перетер, и мы добазарились, что он погасит твой платеж и следующий за ним из средств своего трастового фонда. Завтра узнаешь об этом от него лично. Надеюсь, теперь ты доволен, маленький рэкетир?

Борис, и правда, был доволен, хотя денег пока на руки и не получил. Ничего, времени осталось всего-ничего. Подождем до завтра. А то, что его записи уедут в Форт-Детрик с червем – ну, что же, копии-то у него есть, он уже перенес их на свой домашний компьютер, да и флешка при нем.

Борис думал, куда себя деть. Он пошел в забегаловку через дорогу; не пил, но съел двойную порцию стейка с кровью. Потом увидел одиноко сидящую за столиком брюнетку, уныло поедавшую какой-то диетический салат, и решил подкатить к ней.

Брюнетка оказалась блогером одного солидного интернет-издания. Она маялась бездельем, поскольку следующее ее редакционное задание состояло из посещения завтрашнего бейсбольного турнира.

Борис предложил ей скрасить одиночество в его компании, и девушка согласилась – после того, как он рассказал ей, что тоже идет на матч, но не ради игры, а чтобы встретиться со своими друзьями. Имена которых он, конечно же, упомянул.

И рыбка клюнула. А как могло быть иначе?

⁂

Шестое июня 2026 год

Прием по случаю Дня Рождения Гарри Фишера начинался в полночь.

Гарри утверждал, что родился в одиннадцать минут пополуночи, и, со студенческих времен, праздновать начинал еще с ночи, благо, его День Рождения всегда попадал на время каникул. Члены «Стигма-три» специально не разъезжались до этого времени, и, лишь отпраздновав, отправлялись по домам. Многие из них не особо этого хотели бы, но приходилось – летом Весткост Менеджмент не оплачивал проживание студентов, несмотря на то, что обучение в нем было отнюдь не дешевым.

Тед немного подремал; браслет разбудил его в половину двенадцатого. Приняв душ и облачившись в вечерний костюм (кофр с его вещами доставили на яхту заблаговременно) Тед поднялся на палубу.