– Я знаю, – прошептала Арианна.

Она начала задумываться о причинах поведения Клода еще тогда, когда узнала, что он в действительности не был ее мужем.

– Арианна, если он не получал удовольствия с тобой в постели, то в этом виноват только он сам. Я чувствую в тебе страсть, ты горячая и сладкая. А он запер твою страстность на замок, потому что она была ему не нужна. Ты должна ее освободить. Перестань думать, будто тебе чего-то не хватает и поэтому мужчина останется холодным. Поверь мне, когда я держал тебя в своих объятиях, я чувствовал что угодно, только не холод.

– Скажи, как бы ты себя чувствовал, если бы женщина, вставая с твоей кровати, ясно дала тебе понять, что ты не удовлетворил ее желания? И что если бы эта женщина была твоей женой и говорила тебе это каждую ночь?

О таком Брайан не хотел даже думать. Он знал, что если бы нечто подобное случилось в реальной жизни, это бы разъедало его изнутри.

– Это бы отпечаталось в моем сердце и уме, как отпечаталось в твоем. Только ты можешь выкинуть из головы эту чушь, выбросить ее туда, где ей и место, – на свалку. Я бы тебе сказал, что бы я еще сделал, но боюсь, это будет выглядеть так, будто я просто пытаюсь заставить тебя сделать по-моему.

– А что бы ты сделал?

– Я бы нашел женщину и выяснил, в ком была причина, во мне или в той, которая утверждала, что я не оправдал ее ожидания. Если это со мной было что-то не так, то я бы постарался сделать все, что могу, чтобы это исправить, потому что я знаю, что во мне есть страсть, что мне только нужно научиться делиться ею с другими. А теперь ешь. Нам нужно отдохнуть, а тебе, я думаю, необходимо еще и победить нескольких призраков.

Арианна поела и отправилась спать. За все это время она не произнесла больше ни слова. Ее мысли были настолько заняты тем, что сказал Брайан, что она даже не пыталась завести разговор. А еще она была недовольна собой. Ведь она в самом деле знала, чего Клод добивался своими постоянными оскорблениями и холодным бездушием, но его слова все еще на нее влияли, и ей было очень трудно освободиться от их власти. Прошлое держало ее в своих тисках слишком крепко и слишком долго. Она очень хорошо помнила жар поцелуя Брайана и то, как ее кровь вскипела в венах, когда он положил руку на ее грудь. Какая-то часть ее существа требовала, чтобы она позволила себе сполна испытать вкус наслаждения, которое ей обещал Брайан, но другая часть трепетала от страха, что и он тоже сочтет ее ущербной. Храбрость – вот что ей нужно. Арианна решила, что она найдет в себе эту храбрость. И найдет в себе силы изгнать страх, который поселил в ее душе Клод. Она наберется храбрости и примет то, что предлагает Брайан. В конце концов она вдова и может не отказывать себе в удовольствии из страха перед людским осуждением. К тому времени, когда они снова остановятся на ночлег, Арианна хотела быть готовой узнать правду. Она хотела убедиться, что все, что Клод ей внушил о ее женских качествах, не более чем очередная ложь.

Вот и постоялый двор. Арианна очнулась от усталого оцепенения и даже смогла улыбнуться. Почти два дня они только и делали, что скакали, устраивали короткий привал и снова скакали. Постоялый двор был несколько обветшалым, но ей он показался прекраснейшим замком. Она хотя бы одну ночь будет спать в кровати и под крышей. Более того, возможно, ей удастся поесть что-то кроме крольчатины.

– Не самое изысканное место, но здесь чисто и кормят вкусно, – сказал Брайан, помогая Арианне слезть с коня. – Но прежде чем мы войдем внутрь, нужно договориться по одному мелкому вопросу.

– О чем это? – Он не ответил сразу и, казалось, даже немного занервничал. Арианна нахмурилась. А потом ей стало стыдно. – О… боюсь, я смогу отдать тебе мою часть оплаты за комнату, только когда доберусь до моей семьи. Все мои деньги утонули вместе с кораблем. У тебя хватит денег заплатить сейчас за нас обоих?

– О деньгах не волнуйся, у меня их достаточно. Я собирался поговорить совсем о другом: мы поселимся в одной комнате.

Брайан надеялся, что она не подумает, будто он нарочно это подстроил, чтобы заполучить ее в свою постель. Он этого хотел, спору нет, но собирался ждать до тех пор, пока она сама будет готова там оказаться. Брайан чувствовал в теле напряжение, от которого его могла избавить только леди Арианна, но мог подождать, пока она будет готова. Брайан только молился, чтобы ждать пришлось не слишком долго.

От усталости Арианне было трудно мыслить связно, но она попыталась сосредоточиться, чтобы понять, что он имеет в виду. Брайан дал понять, что он ее желает, но ей не верилось, что он пойдет на какие-то ухищрения, чтобы затащить ее – да и любую другую женщину – в постель. Он не знал и не мог знать, что она приняла решение отбросить страхи и позволить ему показать ей, что такое страсть. Она бы уже это сделала, если бы все их остановки за последнее время не были такими краткими. Возможно, это все-таки вопрос денег, хотя он и утверждает, что у него их достаточно. Но и такое предположение показалось ей странным: будь у Брайана так мало денег, он бы вообще не привез ее на постоялый двор. Арианна устало потерла лоб. Думать об этом было бессмысленно: она только еще сильнее запуталась и не пришла ни к какому ответу. Ей нужно перестать нестись куда-то верхом на лошади и отдохнуть, тогда и в голове прояснится.

– Почему мы возьмем одну комнату на двоих? – спросила она.

– Думаю, что нам небезопасно разделяться. Если придется срочно бежать из этого места, мы сможем сделать это быстрее, если будем вместе. Кроме того, две пары ушей лучше уловят любой подозрительный звук, чем одна, а две пары глаз лучше заметят что-нибудь настораживающее. Или по крайней мере увидят чуть более отчетливо. И если возникнет опасность, нам не придется терять время, предупреждая друг друга.

– О да, конечно.

Арианна сама не знала, почему перспектива разделить комнату с Брайаном ее тревожила. Ведь она была с ним наедине уже шесть долгих дней. Они уже делили маленькую пещеру, полуразрушенный заброшенный коттедж, она спала рядом с ним возле костра. И коль скоро она решила дать волю вспыхнувшему между ними желанию, это будет гораздо легче сделать, если они остановятся в одной комнате. И все же при мысли оказаться с ним в одной комнате, в комнате с кроватью, у нее начинало сосать под ложечкой. Арианна старалась стряхнуть напряжение, она подозревала, что это все еще действие яда, которым отравил ее Клод.

– Но что ты им скажешь? – спросила она. – Как ты объяснишь, почему нам нужна одна комната на двоих?

– Не думаю, что нас об этом спросят, – ответил Брайан. – Молли не из тех, кто задает много вопросов.

Он снял со спины лошади вьюк с припасами. Арианна собиралась спросить, почему он так в этом уверен и кто такая Молли, но не успела: он взял ее за руку и потянул к обшарпанной двери постоялого двора.

Арианне приходило в голову несколько причин, по которым он был уверен, что хозяева постоялого двора ни о чем не спросят, и ни одна из них ей не нравилась. Меньше всего ей нравилось предположение, что он так часто приводит на этот постоялый двор других женщин, что хозяин решит, будто он и так знает, почему она с ним. Мысль, что она решила отдаться мужчине, который очень часто развлекается с женщинами, была не слишком приятна. Арианна уже собиралась напрямую спросить, не здесь ли его любимое место свиданий, но в это время перед ними сразу за порогом возникла очень полная женщина с большой бородавкой на подбородке. И Арианна была рада, что не успела открыть рот. Расспрашивать сэра Брайана о том, где и как он привык встречаться с женщинами, – не лучшая идея. Не ее дело, где и как часто он делит постель с женщинами. Она хотела от него только одного: чтобы он ей показал, что она способна не только сама испытывать страсть, но и вызывать страсть у мужчины. В любом случае Арианна была почти уверена, что мужчина вроде него только это и может ей предложить. Судя по рассказам, которые ходили о Макфингэлах, ни одному из них слово «постоянство» не было знакомо.