Иногда, во время самых напряжённых действий бывают такие моменты: время будто останавливается, и ты как со стороны наблюдаешь за медленно разворачивающимися событиями: рушащейся стеной дома, скользящим юзом автомобилем, накатывающей штормовой волной… Вот и сейчас я лежал на спине, раскинув руки, вглядываясь в лениво движущиеся навстречу друг другу на тактической схеме красные и зелёные отметки, и наслаждался удивительной тишиной и спокойствием. А ещё я наконец-то понял, что прервало моё падение – две тонкие параллельные, косо натянутые между полом и стеной нити: Тай, как и Чоки, имела в своём корпусе резервуар для «умного полимера». Надо полагать, типовое решение для компенсации малых размеров лёгких киберплатформ. Не будь на мне защитного комплекта, такой «спасательный инструмент» легко рассёк бы моё тело на три части. И когда только успе…

…Рывком вернулись звуки, и время потекло с привычной скоростью. Я перекатился, рукой подхватывая рукоять ручной пушки, но прежде, чем обладатель чёрной спецброни успел приложить меня псионикой, в него слева влетел Егор. От удара в упор никакая защита не помогла – внешне целого нападавшего унесло, как будто им выстрелили. Сын припал к полу, и за его спиной в стену впилось несколько игл, но атаковать новую угрозу не успевал: безоружный, в лёгкой гражданской одежде против двух одоспешенных противников с дистантным оружием – это плохой расклад. И я довернуть свой ствол не успевал!

Откуда в буквальном смысле свалилась на головы врагам Тайна, я не увидел, зато чётко увидел белые полимерные нити, захлестывающие руки и оружие стрелков. Чётко, точно и убийственно – я уже видел, как маленький мехн расправляется сразу с четырьмя живыми противниками[6]. Увы, здесь фокус не прошёл: верхний слой их брони в удар сердца «растворил» путы. Моей помощнице лишь удалось на мгновение сбить нападавшим прицел. Недостающего мне мгновения! Н-на!

Интересно, простые обыватели, живущие на планетах местных сверхдержав, хоть представляют, сколь опасны могут быть окружающие их привычные и совершенно бытовые высокотехнологичные предметы? Ну, мехны коалиции наверняка в курсе, с их-то особенностями мышления, а вот основная масса граждан ФСС и империи вряд ли. Ведь даже на очень отсталой по здешним меркам Земле обитатели ежедневно рискуют сгореть заживо во внезапно вспыхнувшем автомобиле, а при некоторой криворукости со стороны зачуханного сборщика электроники из Китая получить тяжёлую травму головы из-за неисправности аккумулятора в мобильном телефоне[7]. Энергия, запасённая в топливе, в электрохимической форме в батарее электропитания, если она выделится вся и разом, способна на страшные разрушения. Что говорить: если сосчитать только всё тепло, выделенное двигателями автомашин за одни сутки в Лондоне, то оно превзойдёт единовременный тепловой выброс при взрыве атомной бомбы в Хиросиме[8]. А теперь достаточно просто сравнить затраты энергии автомобиля и летающего транспортёра, электродрели и плазменного резака… Может, и хорошо, что люди не задумываются. За столетия использования защиту от быстрого разряда или внезапного разрушения улучшали столько раз, что вероятность подобного исхода ниже, чем вероятность случайно убить себя собственным пальцем. Однако если за дело берётся знающий человек, то даже самые безобидные предметы превращаются в смертельно опасное оружие. Всего одна канистра бензина, мука и электрозажигание могут полностью развалить жилой дом: надо только создать условия для объёмного взрыва. Нужно просто немного знать физику и обладать хоть толикой профессиональных умений.

Корен рим Фог щедрой рукой поделился со мной готовой методичкой для террористов: послушный ему агент должен был устроить эффективную демонстрацию силы восстания…

Псионики просто не успели уклониться. Попытались и смогли бы, стреляй я даже очередью, но от разлетающихся веером по случайным траекториям оперённых смертей им просто было некуда деться. Шипящий звук – и ослепительная вспышка буквально разрывает и защиту, и тело под ней… а «менее удачливые» снаряды вспыхивают на стенах и в куче обломков на полу. Второе тело падает рядом с оторванной ногой. Удивительно, но боец ещё жив. Егор бросился к нему, но точку поставила откатившаяся было в сторону Тай: многофункциональный инструмент на конце манипулятора способен взрезать не только кабельные коммуникации. Оттолкнувшись коленом от пола, я наконец поднялся на ноги, одновременно вскидывая пушку и опять зажимая спуск. Сыну пришлось отпрыгнуть в сторону, но мне дротики сделать ничего не способны. Огонь! Огонь! Огонь! Одного из двух прыгнувших прямо на меня и отбросивших бесполезное оружие врагов прямо в воздухе сбивала с траектории нить мехны, другого – молнией промелькнувшая Лисса…

Яркая, как сверхновая, мгновенная вспышка боли. Опять лежу на спине. Рука пытается нащупать скобу пушки, но там только пустота.

Спасибо, Тай… что бы я без тебя делал? Голова как ватная, с третьего раза подцепляю маску и откидываю в сторону… и едва успеваю откатиться на бок, прежде чем меня выворачивает. Опять сотрясение мозга, достало. И так мозгов нет, раз постоянно влипаю, так и последнее выбьют…

– Пап!

– Папа!

Сдвоенный детский крик отдаётся под черепом… Тупо смотрю, как лужа гадости медленно впитывается в неопластик пола. Неловко провожу перчаткой по губам – больно…

– Миш! Миша!

В четыре руки меня переворачивают и помогают сесть на полу. Холодная женская рука касается виска, и вдруг всё отступает: исчезает звон в ушах, я опять нормально вижу… ага, и нормально соображаю. Или нет? Потому что отвечаю на поцелуй этой незнакомой женщины. Знакомый поцелуй незнакомой женщины. Или знакомой? Если закрыть глаза…

– Миш!!!

А вот и Ната. В смысле, ещё одна. В смысле… Так, кажется, сейчас опять будут проблемы.

13

Ната так и не натянула капюшон и не воспользовалась маской. Впрочем, то, что девушка только что побывала в бою, было заметно исключительно по слегка растрепавшейся причёске. Если какие повреждения брони и были, неткань их уже успешно затянула. Мой «автомат» она теперь держала в опущенной руке, хотя, думаю, в помещение ворвалась с оружием наперевес. Натана рем Пау, услышав зовущий меня голос, вскочила… и буквально оцепенела, во все глаза вглядываясь в мою жену. Аналогичным образом повели себя и дети, разве что вместо статичной позы с растерянными лицами поворачивали головы то к одной женщине, то к другой. Частично уцелевшее освещение вполне приемлемо разгоняло мрак. Груда мусора, подожжённая моими выстрелами, уже почти догорела, мирно потрескивая и поднимая в пролом густой чёрный столб дыма. Пейзаж дополняли трупы «лесничих», спокойно раскинувшиеся по полу, даже запах горелой химии и сожжённой плоти ощущался на самой границе восприятия. Спокойно как! И не болит ничего… Так и сидел бы…