Растянувшись на мягкой прибрежной травке, Боря с удовольствием наблюдал за проплывающими розоватыми облаками. Журчала речка, синели лесные дали, ветерок пробегал по траве. И вспоминались Степины слова, сказанные утром, – о красивой русской сказке. Это место казалось сейчас Боре именно сказкой, в которой обязательно есть и красивые резные терема, и былинные богатыри, и Баба-яга со Змеем Горынычем… В детстве Боря очень любил эти сказки, да и сейчас при случае перечитывал. И всегда в голову приходил вопрос: а кем бы стал он сам, окажись в такой сказке? В детстве мечталось стать могучим воином, скакать по необъятным просторам верхом на быстром коне… Боря улыбнулся – наивные детские мечты; едва ли ему с такой слабой физической подготовкой удалось бы справиться с тяжелым древним оружием. Вот с лошадью – дело другое. В прошлом году в деревне он без проблем научился ездить верхом, даже сам себе удивился, как легко нашел к лошадям подход. Лошади… Боря, прикрыв глаза, с наслаждением вспомнил прошлогодние скачки по полю до заброшенного хутора и обратно. Надо будет еще туда съездить.

– Все мечтаешь! – Фишка в своем полосатом купальнике уселась рядом на траву и стала выжимать мокрые волосы. Она только что с Сашей и Степой ныряла со скалы, а теперь вылезла обсохнуть и согреться.

– Угу. Вот представь – скачет по земле, по верхушкам деревьев, по облакам огромная сказочная лошадь, белая-белая, разгоняя скопившуюся тьму и нечисть, и на смену мраку приходит свет.

– Бо-о-оря, у тебя все до-ома? – протянула Натка.

– Все, кроме любимой сестрички. Просто сейчас закрыл глаза, и такое представилось. А вообще хорошо здесь, красиво!

Фишка бросила взгляд на кромку леса:

– Красиво, конечно. Но вот насчет хорошего – сомневаюсь. Эта ведьма еще себя покажет…

Боря встал и начал натягивать брюки. Любимая сестричка в своем репертуаре – вечно настроение норовит испортить! Конечно, она права, но неужели нельзя хотя бы днем немного расслабиться, помечтать! Такая картина предстала перед мысленным взором, что до сих пор приятно на душе, а тут лезут всякие не к месту.

– Да ладно, может, и обойдется! – сердито ответил Боря. – Еще не факт, что она ведьма.

– Не факт? – изумилась сестра. – Ты меня поражаешь своей логикой! Не далее как сегодня мы с тобой чуть не задохнулись, но не смогли рассказать о ней ни слова, как она и пригрозила.

– Может, это был гипноз.

– Может, и так. Нас она вполне могла загипнотизировать – тебя и меня. Но если бы только это!

– А что еще?

– Ты помнишь, как ей сказали, что нас очень мало и из-за этого раскопки могут затянуться? Предложили помощь, но она отказалась, сказала: сами справятся! А потом ходила там, значки чертила.

– Ну?

– И посмотри на результаты сегодняшнего дня! Профессор точно подметил: сделали больше, чем за два предыдущих. И, по логике вещей, должны с ног валиться от усталости. Скажи-ка, ты сильно устал?

– Хм… Пожалуй, ты права! Но тогда…

– Тогда получается, что над нами нависла серьезная опасность! Она обещала заняться нами…

– Так что же делать?

– А что можно сделать, если ничего обо всем этом не знаешь? – развела руками Натка. – Тут и без ведьмы всякой чертовщины немало произошло – почему-то главным образом с тобой, если не считать Эдика Левченко.

– Кого?

– Ну, Сашкиного брата, пропавшего в позапрошлом году. Кстати, я сегодня невзначай спросила у девчонок, отчего наша группа такая маленькая. Ожидала услышать в ответ что-нибудь о проблемах финансирования. Но нет! Оказывается, в этот раз почти никто не захотел сюда ехать, под угрозой отчисления не захотели! Кто-то умный об исчезновении Эдика таких страшилок насочинял, что уши вяли: там и вампиров приплели, и зомби, и инопланетян, и маньяков. Кто верил в эти страшилки, кто не верил, но факт остался фактом – человек пропал! Вот и не хотел никто ехать. Впрочем, Иван Евгеньевич и не настаивал. Но Сашка Левченко, напротив, рвался сюда вернуться – по понятным причинам. А остальные… Как я поняла, эти шестеро крепко дружат, неразлучная компания. Вот и получилась такая маленькая экспедиция. Шесть человек, не считая профессора. И в прошлом году тоже была маленькой.

– Это ладно, но что нам делать? Сидеть и дожидаться, пока однажды ночью за нами всеми не придут? – вопрошал Боря. Фишка поежилась и потянулась за одеждой. – Сказать-то мы никому ничего не можем…

– Значит, надо что-то делать самостоятельно. Помнишь, сектанты говорили о книге? Может быть, в ней есть какая-то зацепка?

– Точно! Эти девчонки – Анютка и Машка – вполне адекватные и нормальные, на оголтелых фанатичек не похожи. Может, они нам как-то помогут добраться до книги! И у меня есть еще одна идея, – произнес Боря и сунул руку в карман. – Неспроста мне этот сон снился, точно неспроста! А проснувшись, я обнаружил у себя в кулаке этот камешек. Может, он сохранил в себе информацию о том, что здесь происходило?

– Ты хочешь сказать, что такое действительно могло когда-то быть? Хотя… Почему нет? Тут уже ничему не удивляешься!

– Вот и я так думаю. И сегодня проведу эксперимент: лягу спать с камешком в руке, может, еще что-то покажет.

– А вдруг опять увидишь какой-нибудь кошмар?

– Да ты что! – воскликнул Боря. – Чего мне бояться, если у меня в руке будет оружие против любой нечисти, действующее хоть во сне, хоть наяву!

– Не потеряй гляди, – хмыкнула сестра. – Ну-ка, дай посмотреть еще раз. Странной он формы: с одной стороны гладкий, с другой – многогранный. Может, он составлял часть ожерелья?

Боря только пожал плечами.

– Эй, пионеры, пойдемте, а то скоро стемнеет! – окликнул их Леша. Ребята повернули головы в его сторону и увидели, что все уже собрались и поднимаются по дорожке от реки к дому.

В этот вечер Боре было жутко как никогда. Едва стемнело, он старательно завесил окна, еще и подпер снизу шторы спинкой разломанного дивана, стоявшей в углу.

– Еще и гвоздями прибей! – с серьезным видом посоветовал Леша.

– Да ладно тебе, Лешка, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы ночью всех не будило, – махнул рукой Саша.

Боря внимательно все это выслушал, потом в который раз перевел взгляд на висящий на одном гвозде засов…

– Да, кстати, о гвоздях: есть они у нас? – спросил он. Лешка захохотал:

– Решил внять умному совету? А если б тебе посоветовали окно досками заколотить?

– Должны быть, – ответил Степа. – В чулане посмотри.

Боря молча взял фонарик и вышел.

Чулан находился через стену и представлял собой крошечную каморку без окон, заваленную всякой домашней утварью. Искать пришлось довольно долго, Боря разгребал вещи, и когда что-нибудь с грохотом падало, из-за стенки доносился смех. Наконец банка с гвоздями, а также ящик с инструментами нашлись на полке перед самым Бориным носом. Он взял все необходимое и отправился в комнату.