– Ну, не смотри на меня так! У тебя глаза сейчас от ужаса стали как плошки. Можно подумать, я тебя убить задумал. Наоборот, воскресить. Так где у тебя блендер?

Лена указала на кухонный шкаф рядом с мойкой. Молчала она и все то время, которое понадобилось Илье для приготовления «коктейля».

– Вот, готово. Залпом три глотка и потом – в постель под одеяло, – скомандовал Илья, выливая из высокого пластикового стакана в чашку какую-то бурую смесь.

– Я не буду это пить! – хриплым голосом вновь запротестовала Лена.

– Не вопрос. Тогда болей себе на здоровье, – миролюбиво сказал Илья. – Только учти, что завтра я собирался пригласить тебя на фотовыставку, а потом – в ресторан. Ты как-то жаловалась, что мы перестали ходить по «культурным местам», так вот, я решил исправиться. И начать с фотовыставки. Не хотел говорить тебе сейчас, думал сделать сюрприз. Но, похоже, завтра мы никуда не пойдем, потому что ты болеешь, а лечиться не желаешь.

– Это шантаж! – возмутилась девушка.

Илья затронул больное: она увлекалась фотографией, поэтому выставка была ей интересна.

– Так не ты ли меня этим приемам научила? – напомнил Илья.

Лена недобро зыркнула на него и протянула руку за чашкой:

– Не мог нормального лекарства купить. Все тебе покою твое походное прошлое не дает, геолог-археолог, блин. На фиг я с тобой связалась!

Илья пропустил мимо ушей брюзжание девушки и, ласково улыбаясь, повторил:

– Зажмурься и сделай три глотка. А потом – в кровать, под одеяло. Обещаю, завтра будешь как огурчик.

– Маринованный... – ворчливо добавила Лена и, зажмурившись, как он и велел, глотнула.

– Са-адист! – прохрипела она, когда сумела откашляться и отплеваться. – Что это?! Зажигательная смесь? «Коктейль Молотова» какой-то! Ты меня, никак, на тот свет отправить решил!

По щекам Лены, раскрасневшимся еще больше, текли слезы, и Илья вдруг испытал к девушке приступ сильной нежности, смешанной с сочувствием. Не только потому, что она больна, но и оттого, что было в ее слезах нечто трогательное. Он не любил женских слез, считал их оружием, при виде которого мужчины бесславно капитулируют. Женские слезы являлись для него почти синонимом неприятного слова «шантаж». К тому же женщины пользовались своим преимуществом по любому поводу. Чуть что, сразу в слезы. Но Лена сейчас была искренна и особенно трогательна.

– Пойдем, провожу тебя в кровать, – сказал Илья, обнимая девушку за плечи. – Посижу с тобой, пока ты не уснешь. Обещаю, что завтра ты будешь чувствовать себя хорошо, вот увидишь! Тебе только нужно поспать. Мой эликсир действует только в союзе с крепким сном.

Лена не возражала. Опьянев с непривычки даже от такой небольшой дозы алкоголя, она смотрела на Илью осоловевшими глазами и часто хлопала ресницами, борясь с накатившим сонным состоянием.

Илья проводил девушку в кровать и еще какое-то время сидел рядом с ней, быстро уснувшей, слушая ее ровное дыхание. Затем встал, нашел на письменном столе ручку и бумагу, написал записку с нежными словами и пожеланием выздоровления, а внизу прибавил, что приедет к ней завтра утром и, если она будет чувствовать себя хорошо, отвезет на фотовыставку, нет – останется с нею. После чего, поцеловав спящую в лоб, покинул квартиру.

Когда он вышел на улицу, ему позвонил Бобров и сказал, что минут через двадцать будет в их любимом баре.

* * *

– Ну, что у тебя приключилось? – спросил Денис, по своей привычке не поздоровавшись.

Он приехал в бар раньше друга и уже успел заказать себе пива и закусок. На Боброве был толстый свитер с воротником под горло и синие джинсы. Немного непривычно видеть всегда делового Боброва в таком неформальном одеянии. Илья с некой грустью подумал, что уже не помнит, когда они с другом встречались не ради решения каких-то вопросов, а просто чтобы поболтать за пивом.

– Ничего не приключилось. Но я провел ночь в Интернете, собирая информацию о случаях, похожих на тот, который произошел в квартире твоей матери. И нашел кое-что интересное.

– Значит, ты уже исключаешь, что пятна эти – «художество» моей матери с целью привлечь к себе мое внимание? – уточнил Денис.

Илья задержался с ответом, потому что к их столику подошел официант и спросил, чего желает вновь прибывший посетитель. Шахов, который уже успел насладиться аппетитным зрелищем запотевшей от холода, с капельками влаги на боках кружки с янтарным пивом, стоявшей перед Бобровым, попросил принести пива. И к нему – креветок, чесночных хлебцев и сырных чипсов. Официант отправился выполнять заказ, и Илья вновь повернулся к напряженно ожидающему его ответа другу.

– Нет. Я пока ничего не исключаю. И, если честно, у меня еще нет ни одной версии, касающейся происхождения странных пятен. Но информацию я нарыл интересную.

– Валяй, рассказывай, что ты там накопал.

Проворный официант уже расставлял на столике тарелочки с закусками.

– Во-первых, я прочитал, что подобные феномены – довольно распространенное явление. Сходные случаи были зарегистрированы почти по всему миру, – начал Илья после того, как сделал внушительный глоток холодного пива. – Например, в 1897-м в Уэльсе скончался настоятель, а через две недели на стене собора, где проходило отпевание, появилось пятно, напоминавшее лицо настоятеля. Это пятно сохранялось всего несколько дней и пропало. Похожий случай произошел позже в Оксфорде, где на стене церкви опять же проявилось пятно, напоминающее профиль настоятеля, умершего двадцатью пятью годами раньше. Его можно было наблюдать в течение двадцати лет. В прошлом веке любопытный феномен случился и в маленькой деревушке на юге Испании, но об этом я расскажу позже. У нас подобные явления тоже происходили, причем совсем недавно. Например, в местечке Пустынки Мстиславского района в 2003 году на штукатурке храма проступило изображение, напоминающее лик Христа. Похожее явление, только несколькими годами раньше, было зарегистрировано и на Тришинском кладбище города Бреста. Но, несмотря на то, что появление «ликов» не такое уж редкое явление, объяснения этому феномену не найдены. До сих пор не ясно, как и ради чего они появляются. Явлениям приписывают сверхъестественное или «чудесное» возникновение или пытаются дать научное толкование. Но пока не получено подтверждение ни одной из гипотез. Возвращаюсь к случаю в Испании...

– Постой, Шахов, ты что, всерьез полагаешь, что мазня, которая нарисовалась на стенах в квартире моей матери, имеет отношение к чуду, а не появилась в результате каких-то вполне бытовых и простых причин, например влажности?

– Я пока ничего не полагаю, – напомнил Илья. – Так вот, вернемся к случаю в Испании. Остановлюсь на нем подробней, потому что он, на мой взгляд, наиболее схож с тем, что творится в квартире твоей матери. В один из августовских дней 1971 года жительница деревни Бельмез де ла Мораледа, что на юге Испании, сеньора Мария Гомес готовила на кухне и вдруг обратила внимание на некоторую странность: на кухонном полу темнело пятно, напоминающее лицо. После того как пол был тщательно вымыт, изображение не исчезло. Тогда сеньора Мария попросила сына разбить пол киркой и заново уложить цемент. Что и было сделано. Но спустя некоторое время изображение вновь проявилось. Более того, стали возникать новые «лики». В одном из них старожилы деревни опознали мужчину, который жил в этих местах и умер много лет назад. Феноменом заинтересовались исследователи аномальных явлений. Часть цемента с изображениями была снята и помещена под стеклянные колпаки. А под полом на глубине нескольких метров нашли человеческие кости. Позже было выяснено, что на месте, на котором выстроили дом, в прошлые века находилось кладбище.