— И что?

— Какое совпадение, что у обоих одинаковые даже имена — Тимур…

— Ах, вы об этом, — с плохо скрытым разочарованием протянула я. — А что вас, собственно, настораживает?

.. — — Ну.., сказать настораживает было бы неверно; Скорее изумляет. Я не удивился, если бы их звали, скажем, Иванами или Александрами. А так…

— Я согласна, Тимур — имя не такое уж распространенное. Но и не слишком редкое, согласитесь?

— Может быть… Может быть… — Сергей Иванович нагнулся над столом так, что цепь его едва не упала в тарелку с мясным ассорти, и загадочно обронил:

— Когда-то я знавал одного Тимура.

— И что? Среди этих двоих есть ваш знакомый?

— Да нет.., вроде бы. Только вот что меня поражает… — Он откинулся на спинку стула и принялся покручивать на пальце печатку. — Обстоятельства смерти вашего мужа показались мне до боли знакомыми.

— То есть? — Я потерла начинающие ломить виски и быстрым взглядом окинула зал.

— Не волнуйтесь, — хмыкнул Сергей Иванович, проследив за движением моих глаз. — На нас давно перестали обращать внимание.

Так вот, я продолжу, если позволите.

— Да, да, прошу вас.

— Именно так погиб и мой брат. Случилось это лет пять назад. Очень далеко отсюда, но, знаю, обстоятельства смерти были точно такими же. И взрывное устройство идентичное.

— О, господи! А это-то вы откуда узнали?

— Неважно. — Он самодовольно ухмыльнулся. — Сейчас важнее другое…

— Что?! — Моя нога подрыгивала от нетерпения. — Да не тяните вы!

— В том деле, я имею в виду смерть моего брата, среди подозреваемых фигурировал некий Тимур. Потом он самым загадочным образом исчез, и, сколько я ни пытался его разыскать, все безрезультатно. Понимаете, куда я клоню?

— Не совсем, — произнесла я рассеянно. — Головная боль набрала обороты и тюкала теперь меня по темечку малюсеньким молоточком. — Вы хотите сказать, что Алейников и есть тот самый…

— Я этого не говорил, — быстро отреагировал Сергей Иванович. — Я могу только предполагать… Но Алейников совершенно не похож на того Тимура, и.., ваш муж, кстати, тоже…

Последняя его фраза меня ужасно оскорбила.

— Слушайте, вы! — подскочила я на своем стуле, как ужаленная. — Вы говорите, да знайте меру! Моего мужа давно нет в живых…

— Я был на кладбище и видел его фотографию на памятнике, — быстро среагировав, вставил мой собеседник. — Это не он…

— Тем более! Как вы можете?! — взяв со стола сумочку, я сорвалась с места и быстрым шагом двинулась к выходу.

Но не успела преодолеть и половины расстояния, как путь мне опять преградили: Сергей Иванович, непонятно каким образом уже очутившийся в фойе, стоял, чуть склонив лысую голову набок, и не без ехидства на меня поглядывал. Трое его дружков держались чуть поодаль. Но по их мутным взглядам и играющим мускулам под одеждой было видно, что это типичные «зомби». И им было плевать, что перед ними служитель Закона, что я могу вызвать наконец милицию. Они жили по своим неписаным правилам. И эти правила, судя по всему, диктовал им этот, стоящий сейчас передо мной человек.

— Ну, хорошо, — сдалась я, все еще движимая остатками любопытства. — Что конкретно нужно от меня?

— Ничего, — просто ответил он и тихонько так хихикнул. — Я не нарушал правопорядка.

Я просто танцевал с красивой женщиной, а потом взял на себя смелость с ней немного поговорить.

— Что дальше?

— А дальше я хотел достигнуть понимания в нашем общем деле;

— У нас не может быть с вами общих дел! — возмутилась я.

— Возможно, возможно… — Сергей Иванович открыл передо мной дверь ресторана и галантно произнес:

— Прошу! Я хочу вас немного проводить.

— Благодарю, — буркнула я, стараясь сохранить видимость вежливости. — Не стоит беспокоиться.

Он сошел со мной по ступенькам, и почти тут же подъехало такси. Сергей Иванович открыл заднюю дверцу машины и жестом пригласил меня усаживаться.

Поначалу я хотела воспротивиться, но, подняв глаза кверху, увидела в окнах второго этажа, где располагались служебные помещения, человек десять любопытствующих.

— Скажите, пожалуйста! — не без скепсиса протянула я. — И чего это вы пользуетесь такой популярностью?

Сергей Иванович последовал моему примеру и тоже поднял голову к окнам второго этажа. Надо отдать должное его авторитету: наблюдателей как ветром сдуло. Он хмыкнул и лениво процедил:

— Моя популярность вполне объяснима: я хозяин этого заведения…

— С каких это пор? — заморгала я от изумления.

Мне было доподлинно известно, что одним из совладельцев этого заведения был Виктор, небезызвестный муж моей подруги Антонины.

И не далее как вчера Михаил проводил его, правда, негласно, сюда на службу, а затем отсюда же довел до дома.

— С каких это пор? — повторила я свой вопрос, не дождавшись ответа.

Сергей Иванович поднял левую руку, приоткрыв циферблат швейцарских часов, и отчеканил:

— Уже целых пять часов, сорок восемь минут и тридцать две секунды…

* * *

За мной следили…

Я не хотела ломать голову, пытаясь разгадать сию головоломку. У меня и так было над чем задуматься, но сам факт слежки не мог оставить меня равнодушной.

Парня я узнала сразу, едва столкнулась с ним у входа в магазин. Это был светловолосый рабочий, ехавший со мной в одном автобусе с лесопильного завода Алейникова. И если в прошлый раз его неослабевающее внимание я отнесла на счет своих внешних данных, которые, по правде говоря, были не так уж и плохи, то теперь, уловив пристальность взгляда, я насторожилась.

Я свернула в первый попавшийся переулок и запетляла, словно заяц, между нашими двухэтажками, которые незадачливый архитектор наставил в хаотичном порядке. То и дело оглядываясь и прижимая к себе пакет с продуктами, я двигалась в одном мне ведомом направлении, постепенно сокращая расстояние к своему дому. И только-только мне удалось вздохнуть с облегчением, потеряв преследователя из вида, как русая макушка парня показалась из-за невысокого заборчика, огораживающего два ряда старых сараев.

— Черт! — скрипнула я зубами и ринулась в свой подъезд.

Скинув на ходу пыльные туфли и зашвырнув непонятно куда пакет с хлебом и макаронами, я схватила трясущимися руками телефонную трубку и принялась набирать служебный номер Алейникова.

Трубку сняла секретарша. Пропев томным голосом о занятости своего босса, она совсем было хотела дать отбой, когда я, не выдержав, рявкнула:

— Скажите, черт возьми, что звонит Грачева!