новая после сотен стирок. Добавка, фермент под названием целлюлаза 103, была взята у экстремофила. Она работает при рН мыльной воды для стирки — горячей или холодной (рН показывает относительную кислотность или щелочность раствора). Бактерии собраны из содовых озёр (водоёмов с сильнощелочной средой) на нескольких материках — хотя Genencor не раскрывает сверхсекретное расположение этих мест!

Чужие у нас под ногами

Возможно, самое вероятное место для обнаружения инопланетной жизни находится под землёй на планетах или лунах. Невероятно большое количество форм жизни обитает на глубине многих миль под поверхностью Земли без какой-либо «помощи» с поверхности в виде света, воздуха или питательных веществ. Как мы уже говорили, касаясь гипертермофильных существ из горячих источников, если бактерии (и архебактерии) могут выживать в этих, на наш взгляд странных условиях, то также возможно, что жизнь могла зародиться там же. На протяжении большей части истории Земли поверхность Земли была особенно некомфортным местом во многих отношениях. Поверхность часто подвергалась бомбардировке гигантскими метеоритами и огромными дозами ультрафиолетовых лучей Солнца. Там были грандиозные извержения вулканов, густые и смертоносные газы из недр и периоды солнечной нестабильности, которые превратили бы жизнь в сущий ад.{15} Однако глубины горных пород обеспечили бы защиту от стерилизующих температур и радиации.

Сегодня вполне возможно, что живые существа комфортно живут под пыльной красной поверхностью Марса и других планетных тел. Хотя поверхность Марса выглядит негостеприимной из-за отсутствия жидкой воды, по более тёплым недрам планеты могут протекать жидкости. Когда-то на Марсе было много воды, о чем свидетельствуют сети русел, похожих на те, что образуются на Земле при стоке воды из дождливых районов.

Удивительно, но многие геомикробиологи — биологи, изучающие, среди прочего, физические и химические взаимодействия микроорганизмов с Землёй, — считают, что под землёй может скрываться столько же жизни, сколько и поверх неё. Астрофизик Томас Голд из Корнельского университета, убеждённый сторонник повсеместного распространения жизни на глубинах, подсчитал, что вес всех подземных микробов может равняться весу всех организмов, находящихся на поверхности.

Каковы же свидетельства существования инопланетной жизни в недрах планет? Лучшее подтверждение поступают к нам в ходе исследования «глубинной биологии» на Земле. Глубинная биология включает в себя изучение подповерхностных бактерий и архей — микроскопических организмов, к которым относятся гипертермофилы. Представьте себе на минутку, что вы идёте по глубокой подземной шахте вместе с геологом Принстонского университета Таллисом К. Онстоттом. Хотите заглянуть в ад? В рубашках, промокших из-за 100-процентной влажности, вы пробираетесь по самому глубокому золотому руднику в Южной Африке, где температура породы достигает 1400 градусов по Фаренгейту (600 градусов по Цельсию) и нет ни малейшего намёка на солнечный свет. После часа пешей прогулки по проходам на глубине 2 миль (3,5 км) под поверхностью Земли вы добираетесь до недавно взорванного участка туннеля и берете молоток для выбивания из стены самородков из пород, которые последние 3 миллиарда лет были заперты под землёй. Исследования горных пород показали, что термофильным бактериям каким-то образом удается выживать даже на экстремальных глубинах. Этот сценарий не является фантастическим, и в горячих недрах Земли живёт множество бактерий.

Десять лет назад представление о том, что жизнь процветает так глубоко под поверхностью Земли, показалось бы маловероятным. Фактически, меня учили, что жизнь населяет лишь тонкую плёнку территории на поверхности Земли. Я узнал, что океаны, воздух, суша и даже почва изобилуют животными, растениями и микроорганизмами, но моё образование в области биологии никогда не готовило меня к мысли, что животные могут процветать, заключённые в горячие горные породы глубоко под землёй и окружённые токсичными химическими соединениями.

В настоящее время мы знаем этот вопрос лучше. В конце 1980-х годов исследователи обнаружили микробов, живущих в горной породе на глубине 1640 футов (500 м) под поверхностью земли в Южной Каролине. За последние четыре года Онстотт и другие исследователи значительно углубили границу жизни, продлив её примерно до 2 миль (3,5 км) под землёй. Во многих случаях размеры пор в образцах горных пород настолько малы, что они даже не позволяют проникать в них посторонним бактериям. Эти микробы — живые ископаемые, томящиеся в глубинах уже миллионы лет. Из-за нехватки питательных веществ жизнь на больших глубинах протекает чрезвычайно медленно. Клетки могут делиться раз в год или раз в столетие, а не каждые несколько минут, как в случае инфекции, или каждые несколько часов, как в почве. Грань между жизнью и смертью становится размытой и не имеет никакого значения.

По сравнению с некоторыми плотными породами в глубинах Земли, пористые породы вблизи поверхности представляют собой относительно райские условия для обитателей горных пород, потому что эти породы могут накапливать в своих порах воду и пропускать солнечный свет, что способствует фотосинтезу. Эти породы сравнительно удобны даже в жарких условиях, поскольку они фильтруют экстремально сильное освещение, которое может поджарить микроорганизмы в пустыне. Вообще, в пустынях внутри горных пород фотосинтез протекает в больших объёмах, чем в почве. На Марсе жизнь, которая могла бы в изобилии существовать на поверхности, возможно, отступила в толщу горных пород, когда марсианская поверхность лишилась своих рек.

На Земле жизнь также существует в горных породах под океанским дном — например, под системой вулканических срединно-океанических хребтов протяжённостью 37 000 миль (60 000 км), которая опоясывает планету. Исследователи даже добились роста множества микробов на диете из измельченной базальтовой породы, которая вступает в реакцию с лишённой кислорода водой с образованием водорода — единственного источника энергии в их экосистеме. Если на Марсе когда-либо и была жизнь, то она могла проникнуть в недра, которые, возможно, были такими же гостеприимными для жизни, как и недра Земли: умеренные температуры, жидкая вода, растворённые минеральные вещества и большая площадь поверхности горных пород.

Атака инопланетных пожирателей металла

Если бы однажды утром вы проснулись и услышали, как задорный ведущий шоу «Сегодня» рассказывает вам, что все наши отрасли промышленности, бытовая техника и компьютеры подверглись нападению инопланетян, пожирающих металл, и что этих существ нельзя убить дозами радиации, в миллионы раз превышающими те, которые могли бы убить человека, то это вас сильно напугало бы, верно? Тем не менее, такие существа, называемые металлофилами, уже довольно широко распространены прямо здесь, на Земле, и являются моделями для возможных форм жизни в других мирах. Эти существа — археи, примитивные организмы, похожие на бактерии, которые мы более подробно обсудим в этом разделе.

В 1996 году команда Крейга Вентера из Института геномных исследований в Роквилле, штат Мэриленд, узнала больше нового о микробе, который способен жить при низких температурах, поедать металл и с явным удовольствием выдерживать огромные дозы радиации. После секвенирования его