Ему навстречу выскочил услужливый парикмахер. С нафабренными, молодецки подкрученными усами и впечатляющим завитым коком, он сам был лучшей рекламой своему весьма доходному промыслу. Поклонившись так, что белоснежное полотенце, переброшенное чрез руку, едва не коснулось пыльной мостовой, парикмахер принялся зазывать клиентов:

— Милости просим, господа хорошие… Пострижем-с в лучшем виде… В парижах так не стригут-с…

Молодой человек невольно улыбнулся и, поигрывая тросточкой, направился к экипажу.

А порыв ветра качнул вывеску над входом, на которой был изображен самодовольный усатый господин. Портрет обрамляла надпись: «ЦИРЮЛЬНЯ МЕСЬЕ ЖАКА ДЛЯ ДАМ И ГОС…»

Принцесса не успела до конца прочитать надпись, выведенную витиеватыми буквами. Ей показалось, что тот же самый порыв ветра пробежал по воде, и легкая волна смыла продолжение истории. А еще она почувствовала чей-то заинтересованный взгляд.

Все же сегодня такой странный день… Прохожие спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на худенькую девушку в светлом костюме и блузе цвета фисташек. Мария подняла глаза и невольно посмотрела туда, где должна была бы располагаться старинная вывеска:

«САЛОН КРАСОТЫ» — прочитала она.

Буквы сверкали хромом, а витрины украшали два огромных плаката — мулатка с дредами, украшенными яркими ленточками и перьями, и нежная блондинка. Белокурые локоны этой модели были собраны в сложную высокую прическу, которая устремлялась в небо, как самая высокая башня замка, в котором жила принцесса.

Мария восхищенно замерла у витрины, разглядывая пышные шелковистые пряди, взглянула на свое отражение в стекле и отважно шагнула в салон.

На противоположной стороне набережной остановился «Харлей Дэвидсон». Лицо загадочного мотоциклиста, всю дорогу неотступно следившего за Марией, было скрыто шлемом. И только когда она скрылась в дверях салона, он снял шлем и стал разглядывать витрину так внимательно, как если бы на ней запечатлелось изображение самой принцессы. Молодой человек был так сосредоточен, что игнорировал даже призывные взгляды и улыбки длинноногих барышень, проходящих мимо.

Санкт-Петербург. Салон красоты. День

Двери за спиной Марии бесшумно закрылись. Девушка с интересом разглядывала просторный полутемный зал, таинственно поблескивающие огромные зеркала, бледную шеренгу пустых высоких кресел и стильные черно-белые фотографии на стенках.

В воздухе витал едва уловимый цветочный запах, было совершенно тихо. Чем дольше принцесса разглядывала зал, тем больше он напоминал ей заколдованное сказочное королевство. Вдруг кто-то легко коснулся сзади ее волос. Мария вздрогнула от неожиданности и едва не вскрикнула.

— Добрый день! Боже мой, какая красота!

Из сумрака служебного помещения возник подвижный паренек.

Он всплеснул руками, отступил на шаг, слегка прищурился, окинул Марию взглядом и быстро заговорил, причем его речь сопровождалась множеством стремительных жестов:

— Вы прелестны. Я думал, такие девушки только в сказках бывают! — Паренек вздохнул и снова потянулся к локонам Марии. — Что на грешной земле таких волос уже не встретишь… Экология и все такое…

Молодой человек был одет в рубашку навыпуск, малюсенькую пеструю, словно оперение экзотической птички, жилеточку, его шею обвивал черный платок, и даже усыпанная стразами подвеска в виде черепа на толстой цепи поблескивала в полумраке совсем не страшно.

Паренек наклонился к самому уху принцессы и игриво прошептал:

— Скажите, сколько должен зарабатывать такой мужчина как я, — он ткнул себя указательным пальцем с экстравагантным перстнем в расстегнутую сорочку и тут же подхватил Марию под локоток, — чтобы его полюбила такая девушка как вы?..

Принцесса удивленно посмотрела на молодого человека. Разглядеть лицо паренька в полумраке оказалось совсем не просто. Половина его скрывалась под длинной челкой, а пряди разной длины были выкрашены в несколько цветов. Зато противоположный висок был аккуратно и коротко пострижен, а темное поле коротких волос пересекали две выбритые полосы. Ухо украшал добрый десяток небольших сережек, тонкое и гибкое запястье перехватывал плетенный из бисера браслет. На бедрах парня болтался кожаный пояс со множеством кармашков с ножницами, расческами и щеточками.

Похоже, цирюльник новой формации запросто обходился без белого передника и глубоких поклонов.

Молодой человек озорно подмигнул посетительнице и улыбнулся:

— Все! Понял-понял… Что будем делать с головой?

Незаметно для себя принцесса оказалась в высоком кресле, а паренек укутал ее пелериной из тонкого шелка быстрее, чем она успела открыть рот.

Парикмахер поднял оконные жалюзи, словно открыл театральный занавес. Зал салона залил дневной свет. Черно-белые фото на стенах ожили в солнечных лучах.

Мария засмотрелась на большой портрет девушки с огромными, удивительными глазами и короткой озорной стрижкой. Весь ее образ был живым и стремительным.

— Они грозят отключить электричество… — жаловался паренек, пока клиентка разглядывала фотографии, и презрительно ахнул куда-то в сторону официальных городских зданий. — Хотят выкурить меня отсюда, хотят устроить здесь не то супермаркет, не то супербутик… Хотят, чтобы все были одинаковыми!

Он состроил потешную гримасу, возвел глаза к потолку и почти пропел:

— Глобализация, всеобщая глобализация! Куда от нее спрячешься? А я не хочу съезжать отсюда… Они могут отключить воду и газ. Но ручки мои, ручки они отключить не могут!.. — Он продемонстрировал подвижные, ловкие пальцы, выхватил ножнички и оценивающе прищурился: — Прическа должна гармонировать не только с внешностью… а с вашей сутью, с темпераментом, пропорциями, даже с настроением, с именем… Итак, как вас зовут?

Опытный глаз мастера заметил, что девушка на секунду заколебалась с ответом:

— Маша…

Паренек кивнул, отошел на полшага и снова прищурился:

— Маша! Маша — это впечатляет! Грандиозно. И я сделаю вас, Маша, еще грандиознее… — Он запустил руки в волосы клиентки, приподнял несколько прядей, закрыл лоб, потом подобрал все вверх.

Девушка осторожно вытащила руку из-под пелерины и указала на фотографию:

— Вот так! Подстригите меня вот так! Это возможно?

— Вот так? — искренне удивился мастер и передернул плечами: — Это же не модели причесок… Голливудские актрисы шестьдесят забытого года… Оскары и прочая классика жанра… Просто для создания настроения развесил! Сейчас так никто уже не стрижется… Я бы предложил… нечто более радикальное. Асимметрия — тренд сезона… Плюс тонированные пряди… На три цвета… А может… Снимем один висок! — Принцесса увидала в зеркале, как узкая рука закрывает ее висок, а другая опускает на лоб длинную тонкою прядку: — Вот так! Будет просто и эффектно!