Родители Кости и дядя Серёжа — отец Федьки, уже ожидали внутри помещения дворца бракосочетаний. Приветствия, прихорашивания, радостные крики отцов и плачущие матери. Илья взглянул на Таню. Девушка слегка улыбалась, с интересом оглядываясь вокруг. Голубые глаза её сияли таким счастьем, что Илье стало немного не по себе. Сумеет ли он сделать так, чтоб сбылись ожидания, и не разбились мечты этой девчушки? Ответственность — готов ли он к ней в полной мере?

— Что смотришь, Илюша? — перехватила его взгляд невеста.

— Любуюсь, — ответно улыбнулся Илья, — вам очень идёт фата, мадемуазель.

Татьяна изящно изобразила что-то похожее на книксен.

Ну, наконец-то! Под звуки марша Мендельсона, взявшись за руки, они шагнули в новую для себя жизнь. Традиционные, отработанные речи сотрудниц, искренние поздравления родных и близких — всё это стены ЗАГСа видели сотни раз. Но, для героев дня всё было в новинку, торжественно и многозначительно. «Объявляю вас мужем и женой! Обменяйтесь кольцами!» Защелкали фотовспышки. Мамы молодожёнов не прекращали вытирать слёзы с самого начала мероприятия. Насмотревшись на них, и Татьяна почувствовала, что ещё немного — заревёт в голос. Хотя, казалось бы — с чего? Радоваться надо! Но, как сказал бы её, теперь уже, супруг: «логика здесь не работает!»

— Приглашаем на фотосессию, — хорошо поставленным голосом возвестила сотрудница ЗАГСа. Щёлк! Щёлк! Теперь только Молодожёны! Щёлк, Щёлк! Илье приятно было думать, что эти фотографии когда-то будут рассматривать их дети и внуки — как сам он с интересом изучал семейный архив. Не обошлось без весёлого казуса. Когда Илья подхватил невесту на руки, белое платье задралось немного, и на первый план показались тёплые зимние ботинки. Тёща сориентировалась первой, немедленно подскочила к ним и ликвидировала беспорядок. Всё это запечатлела бесстрастная камера.

На выходе из ЗАГСа Илья снова подхватил Таню на руки — даже одетая в тяжёлую шубу, она показалась ему лёгкой, невесомой. Торжественно снёс жену со ступенек дворца бракосочетаний, умудрившись не подскользнуться на не очень, честно говоря, качественно чищенном мраморе.

— Банкет! Банкет! — хором начали скандировать мальчики и девочки.

— Эй, куда? — возразил Илья, — в кабак едут родственники и родители — усё готовить. А мы отправляемся кататься. Кто хочет немного помёрзнуть?

Расселись по торжественно украшенным лентами и кольцами машинам, двинулись. Сначала — согласно традиции, памятник Ленину в Оперном скверике. Сколько Илья себя помнил, около него всегда фотографировались молодожёны. Молодые и старые, высокие и низкие, толстые и тонкие. Но неизменно счастливые. Гуляя в сквере ребёнком, Илья обожал рассматривать весёлые церемонии. Душа мальчика наполнялась чем-то светлым, приятным. Верилось, что и он когда-то встанет с избранницей перед монументальной статуей вождя пролетариата и будет улыбаться счастливой, немного глуповатой улыбкой. Сегодня мечта сбылась.

Возникла небольшая заминка — на фотографию необходимо было запечатлеть всех, но кто-то же должен был нажать на кнопку. Прохожих, как назло, не было ни одного. А чего вы хотели? Выходные, утро, и мороз под тридцать.

— Давай я сфоткаю! — дыхнул на Илью свежим выхлопом Костя.

— Ты когда вмазать успел, ирод?

— Так в машине. Холодно, понимаешь, вот и греемся с Витьком подручными средствами.

— Не переборщите там, черти!

— Обижаешь, — развёл руки в стороны Костян.

— Вон пацан идёт. Лови его!

Костя подбежал к шествующему по своим делам молодому человеку, поставил задачу. «Улыбочку!» Вовремя появился малец — девки совсем окоченели в своих платьишках под шубками. Следующая точка маршрута — так называемый камень молодожёнов в Беляевском парке. Это уже современная придумка, в советское время такого не было. Удачно швырнув специально припасённую бутылку шампанского прямо в центр большого валуна, расположенного на заботливо обустроенной полянке недалеко от входа в Парк, Илья посчитал было миссию исполненной. Оказалось — нет. Ещё одна бутылка пенного напитка пошла по кругу. Шампанское зимой на улице — это по нашему!

Третья точка — место знакомства Ильи и Тани, а именно — горбольница номер семь. Появление свадебного кортежа вызвало определённый ажиотаж среди персонала, подопечных, и посетителей медицинского учреждения. Не желая окончательно замёрзнуть, Илья быстро разлил по стаканчикам очередную бутылку, поцеловал Таньку и отсалютовал зрителям. В ответ понеслись приветственные крики. Проезжающие мимо автомобили считали необходимым поздравить не убоявшихся мороза молодожёнов длинными гудками клаксонов. Несколько смущённый повышенным вниманием окружающих, Илья свернул церемонию и нырнул вслед за женой в тёплое нутро автомобиля.

— Замёрзла?

— Есть немного, — не стала отрицать Татьяна.

— Немного! Вон, лицо уже, как фата, белое. Иди ко мне, погрею, — он обнял её правой рукой, прижал к себе, — всё, выездная культурная программа закончена. Теперь в кабак.

Пока машина петляла по обледенелым улицам, Илья прислушался к себе. Удивительно, но волнения совсем не ощущалось. На душе царил покой, благостность, какое-то непоколебимое спокойствие и уверенность. Как будто долго брёл неизведанным маршрутом, преодолевая ловушки и опасности, и наконец, пришёл домой, в такой родной и уютный, защищённый от всех ветров и врагов замок.

Заказанное ими кафе располагалось на втором этаже полупустого офисно-торгового центра. Покинув автотранспорт, Илья с Татьяной хотели было пройти в банкетный зал. Но, не тут-то было! Оказалось, ещё не всё было готово к приёму героев дня. «Опять загадочки!» — с досадой, но без раздражения подумал Илья. Не став пререкаться, они с Танькой вышли на лестницу чёрного хода и стояли там, молча покуривая, временами встречаясь взглядами. Наконец, свидетель со свидетельницей, улыбаясь во все сорок четыре зуба, пришли пригласить «дорогих молодожёнов» проследовать к столу. Ну конечно! Перед входом в зал лежали три белых листа бумаги, толпа гостей стояла вокруг и, похихикивая, слушала Федьку, который возглашал каким-то церковным баритоном:

Перед вами три дороги —

Выбирайте и идите,

На какую ступят ноги,

Тем себя и наградите!

Здесь все разные пути,

Разберитесь, где идти!

После крайней фразы Федька торжественно махнул рукой, словно невзначай указав на средний листок. Поняв подсказку, Илья, взяв супругу за руку, шагнул прямо. Ловко наклонившись, брат поднял бумагу и тем же голосом возвестил:

Вы дружною семьею

Своею удивите

И свадьбой золотою

Успех свой закрепите!

Потом им принесли буханку хлеба, дабы откусили побольше. И ещё что-то. Илья покорно участвовал во всём, блюдя традиции. Тем более, что Танька, он видел краем глаза, получала несказанное удовольствие от всего происходящего. Наконец, фантазия гостей истощилась и им позволили занять место во главе большого стола. Точнее, ряда столов, установленных в большом зале классической буквой «П». С удовольствием развалившись на мягком стуле, Илья принялся созерцать. Повсюду висели традиционные плакаты типа: «Кто не будет веселиться — не дадим опохмелиться!» «Совет да любовь!» и прочие в таком же