роде. Играла мягкая, ненавязчивая мелодия. Гости в весёлом предвкушении спешили занять свои места, сновали вокруг расторопные официантки. Полилась в рюмки и бокалы живительная влага, начались тосты и поздравления, перемежаемые громогласным «Горько!» Целуя мягкие, покорные губы, Илья испытывал ни с чем не сравнимое доселе чувство. Он сделает эту девушку счастливой! Ибо должен! Во внезапном порыве он нашёл под столом руку супруги и крепко сжал узенькую ладонь. Татьяна положила ему голову на плечо, прикрыла глаза. В какой-то момент лица и звуки слились для Ильи в один сплошной гул. В памяти остался только непривычно волнующийся отец, несколько минут безуспешно старающийся вспомнить строчку из песни, чтоб включить её в текст поздравления. «Большая наука — услышать друг друга!» — не выдержал тесть, подсказывая через стол.

Кто несколько волновал Илью, так это Костя. Нет, он попадал в ритм и такт праздника, отвечал на обращённые к нему шутки и вопросы, но временами на него будто накатывало — нашаривал бутылку на столе, глядя в одну точку, наливал себе до краёв и выпивал, не ожидая тостов. Витёк несколько раз что-то встревожено шептал ему, Костян не реагировал. Ладно, скоро пляски начнутся, отвлечётся. Вон сколько здесь девчонок — подружек невесты. И каждая красива, как на подбор.

А Костю раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был искренне рад за старого кореша, у которого всё в личной жизни так чудесно сложилось и подошло к логичному результату. Танька — отличная девка! Хозяйственная, спокойная и собой хороша. Видно было, что у них с Илюхой полный симбиоз душ — оба флегматичные, не суетливые. Короче, зашибись. Сдал корефана в надёжные руки. Но с другой стороны, глядя на счастливых молодожёнов, Константин каждый раз вспоминал, что собственная личная жизнь пошла под откос. Разбилась вдребезги и напрочь. Конечно, время лечит, и вообще, наверное, зря он так зациклился. Не сошёлся свет клином на Адреналинке. Других полно! Вот только времени с момента расставания прошло совсем мало, и в нарочито бодрых его рассуждениях о незначительности потери было мало искренности. Чем там ещё успокаивают себя в подобных случаях? Клин клином вышибают! Лучше баб могут быть только бабы! Банальности какие… Несмотря на своё подавленное состояние, Костя заприметил кое кого из подружек невесты. Вот только сил развивать наступление и флиртовать не было. Уж лучше выпить. Привычно протянув руку, он налил себе до краёв водки и опрокинул, не закусывая.

— Внимание, дорогие гости! Объявляется танец молодых! — возвестил в микрофон ведущий мероприятия, взмахнул рукой.

Илья в своём шикарном чёрном костюме и Таня в белом платье, со сбившейся набок фатой, прошли на середину площадки для танцев, замерли в ожидании музыки.

День молча сменит ночь за твоим окном,

Любимая моя

Сеет прохладу дождь мокрым серебром

С приходом сентября.

Золотом листопад осыпает всю страну,

Дремлет осенний сад, словно ждет весну

Костя ещё раз отметил про себя, насколько гармонично смотрелись молодые. Илюха, как могучий тёмный утёс, будто заслонял от всех бед и невзгод тоненькую, стройную Татьяну. Кружась в медленном танце, они, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, как будто слившись воедино в чёрно-белую композицию. Константин по-хорошему завидовал приятелю, не забыв отметить красоту зрелища очередной одинокой рюмкой.

Ночь пеленает дом, мы с тобой вдвоем,

Любимая моя

Звук в тишине повис, гости разошлись,

Друг друга догонять.

Выпито все до дна,

Аромат живых цветов

Ты у меня одна,

И не нужно слов!

— А теперь — все из-за стола! Танцуем, веселимся! Папы, мамы, дедушки и бабушки, дяди и тёти — подавайте пример молодым! Нас также ждут конкурсы и весёлые загадки! Смотрим внимательно, выиграем обязательно!

«И почему у всех ведущих такие противные голоса? — подумал Илья, не забывая шевелить руками и ногами под ритм весёлой мелодии, — специально подбирают, что ли?»

Веселье раскрутилось по-полной. Невеста, сияя счастливыми глазами, кружилась так, что платье волнующе стелилось почти параллельно полу. Отбросив чопорность и условности, задорно вскрикивая, старались не отставать от молодёжи родители. Федька невероятным образом умудрялся нести своё изрядно напитанное алкоголем и массивное тело так, чтоб не наступать на ноги окружающим. Даже обычно меланхоличный Витёк, сияя широкой улыбкой, увивался вокруг Машки в неком подобии «цыганочки». Подружки невесты весёлой стайкой окружили Федю, взвизгивая вразнобой что-то задорное. Когда грянули «Белые розы», родители и дети вытолкнули в центр круга молодых, а сами, взявшись за руки, и организовав большой хоровод, подпевали так, что временами заглушали звук колонок. А потом «Седая ночь» и «Розовый вечер». Охрипшие, вспотевшие, но безумно довольные, гости вернулись за столы, когда сжалившийся ведущий объявил перерыв для подкрепления сил.

— А где Костян? — Илья недоумённо обвёл глазами банкетный зал, — ты не видела?

— Нет, — покачала головой Таня, — он и не танцевал, по-моему.

— Понятно, — Илья нахмурился, полез в карман за телефоном.

— Не надо, — Таня положила ему руку на рукав, останавливая, — я сейчас что ни будь придумаю. — Поднявшись с места, она подошла к Ольге, начала шептать ей что-то на ухо. Послышались смешки.

Костя сидел на ступеньках лестницы чёрного хода, привалившись спиной к перилам. Рядом стояла початая бутылка водки и пакет с соком, лежала пачка сигарет. В здании пустого офисного центра царила тишина, только отголосок свадебных торжеств доносился до слуха, затихая с каждым глотком. «Неудобно получилось, огорчится Илюха, испортил я ему праздник. Надо было вообще не приходить. Что ж я за болван-то такой? Когда успокоюсь?»

Тяжело повернув голову на скрип двери, Костя увидел приближающуюся к нему свидетельницу. Короткое голубое платьишко открывало ноги её почти на всю длину, сложная причёска растрепалась, золотистые волосы рассыпались в живописном беспорядке.

— Позволишь присесть? — спросила Ольга, лукаво улыбаясь.

— Пожалуйста, — Костя сделал вид, что подвинулся, — тебя попросили утешить страдальца, или отправили устыдить беглеца?

— А вдруг я по собственной воле? — девушка присела рядом, — Исключаешь такой вариант?

— По собственной воле что?

— Пришла к тебе.

— Движимая практическим интересом?

— Грубиян ты!

— Извини, — склонил голову Костя, — сигаретку будешь?

— Да бросила я, вообще-то. Но сегодня можно! Как-никак лучшую подругу выдала замуж.

— Всё у них будет хорошо, — убеждённо сказал Костя, поднося ей огонёк зажигалки — Илюха надёжный пацан. Кремень!

— Я знаю, — кивнула девушка, — и не переживаю. Только искренне радуюсь за них. Молодцы ребята!

— Молодцы, — кивнул Костя. Отшвырнул окурок и потянулся к бутылке. Отвернул пробку, сделал несколько глотков, шумно втянул воздух носом.

Ольга молча курила, задумчиво глядя на него синими глазами. Потом сказала:

— Мой первый парень был ботаником. Обожал рассуждать о культуре, науке и будущем человечества. Слушать его было безумно интересно, он казался