— Чип спешит на помощь, — машинально ответила я, вспомнив сравнение меня и Вадима с мультяшными героями.

— Что? — не поняла Марина.

— Помогу, конечно! Когда и где встречаемся?

Вчера я не обмолвилась о том, что живу почти рядом с ней. Пусть пока она знает обо мне как можно меньше. Марине было удобно встретиться возле супермаркета, в котором и я покупала продукты. Это было рядом с коттеджным поселком. Зачем же я ей понадобилась? Не явится ли она с Вадимом? Машины мы оставили в городе, домой разъезжались на такси, так что обе остались без «колес». Судя по отношению Вадима к мачехе, он не откажется любезно подбросить бедную женщину до магазина. С тех пор как я встретилась с ним у сырного прилавка, я ходила по магазину с оглядкой. Он же обещал найти меня! А где искать, как не там, где встретил в первый раз? Продолжение знакомства с ним не просто не входило в мои планы, а пугало: неизвестно, как поведет себя мое женское «я», что-то оно в последнее время не совсем меня слушается. По крайней мере, этот тип снится мне почти каждую ночь. Что там старый извращенец Фрейд говорит по этому поводу?

К моей радости, Марина была одна. Выглядела она роскошно, будто и не было нашего вчерашнего загула в ресторане. Или это великая сила дорогой косметики? Она издалека помахала мне рукой и пошла навстречу.

— Полина, у меня проблема. И только ты можешь мне помочь, — простонала она, — муж убьет меня, если узнает!

Ого! Это во что же меня хотят посвятить? И насколько серьезно это «убьет»?

— Машина. Я не помню, где вчера оставила машину. Утром Вадим отвез меня к бассейну, ее там нет. У ресторана — тоже. Вадим пообещал вечером поездить по городу, сейчас ему надо работать, а вдруг до вечера муж спохватится?

— Спокойно, сейчас найдем твою машину, — остановила я поток ее красноречия, — только доберемся до моей.

Мой умненький «Мини Купер» послушно ждал у ресторана. Конечно, я помнила, где машина Марины! Вчера, когда мы решили отправиться по домам, я никак не могла отговорить ее не садиться за руль. Пришлось устроиться рядом — все-таки я была в состоянии контролировать ситуацию. После того как моя новая подруга чуть не заехала на тротуар, я выхватила у нее руль и припарковала машину в незнакомом дворе. Мне удалось уговорить ее выйти из машины и взять такси. Двор я запомнила, нашла его быстро, при виде своего авто Марина просияла.

— Опять ты меня выручила! Угощаю лучшим кофе с тирамису, — пообещала она.

Кто же откажется от хорошего кофе с тирамису? Мы молчали, расправляясь с пирожным. Я ждала, когда Марина первой начнет разговор. Не просто же так пригласила она меня в кафе. Люди обеспеченные часто воспринимают подобные услуги как нечто само собой разумеющееся либо расплачиваются наличными. Но это с людьми, которые явно ниже их по положению. Во мне же все выдавало весьма обеспеченную даму: автомобиль, обувь. К тому же вчера, в ресторане, я позволила себе явное расточительство, вряд ли у девицы со средним достатком в сумочке может случайно оказаться крупная сумма. Марина не сочла нужным начать с малозначительных вещей, а сразу приступила к делу: мне это понравилось. Значит, она не мямля, значит, способна на решительный поступок.

— Только не думай, что я привыкла откровенничать с первым встречным. Просто за последнее время мне в первый раз встречается человек, которому хочется верить.

— А твои старые знакомые? Неужели у тебя не осталось какой-нибудь школьной или университетской подруги? Даже если между вами была размолвка, отношения всегда можно наладить.

— Можно. Но не хочется. Я пыталась наладить связь с ними хотя бы через Интернет и по телефону, раз общаться напрямую муж не разрешает. Но быстро поняла, что мне с ними уже неинтересно. Более того, некоторые сначала просто жаловались на бытовые и материальные проблемы, потом вполне откровенно стали просить денег. Когда же я отказала, смертельно обиделись и даже устроили целый диспут на тему: «Деньги портят человека». А с какой стати я должна всех спонсировать? К тому же муж и правда почти не дает мне наличных. Просто оплачивает счета и тщательно проверяет все расходы с кредитки. Просить же у него денег для подруг — провоцировать скандал.

— Да уж. Дружить лучше безвозмездно. А с чего ты взяла, что я не из таких?

— Я не слепая. И умею отличить человека с достатком от бедной учительницы. Судя по легкости, с которой ты соглашаешься на предложения о встрече, ты человек независимый и самостоятельный. А если учесть почти профессионализм, с которым ты вчера «построила» всю эту шайку из бассейна… Мне кажется, что ныть по поводу невозможности заплатить за квартиру и взахлеб обсуждать преимущества нового пылесоса перед старым ты не будешь. Я не ошиблась?

Я только улыбнулась. В чем, в чем, а в этом Марина не ошиблась точно.

— Ты не преувеличиваешь деспотизм своего мужа? Ну, вчера, как ты сказала, он не ночевал дома, поэтому и ты могла себе позволить немного расслабиться, а сегодня? Как же он отпустил тебя сегодня?

— Спасибо Вадиму. Он придумал, что машину я оставила в автосервисе, он же сказал, что повезет меня за покупками. С Вадимом муж меня отпускает. В принципе, если бы я знала, что моя машина спокойно стоит во дворе, можно было бы не пороть горячку, а спокойно искать ее еще несколько дней. Но я совершенно не помнила, что с ней. Может, я ее разбила, может, подарила, может, в залог оставила. Это надо же было так напиться! Спасибо тебе, что в такси посадила и расплатилась. Хорошо, что ни мужа, ни Тони дома не было.

— Похоже, этот Вадим очень милый. Не женат?

— И не думай, — шутливо погрозила она пальцем, — такой сволочной свекрови, как я, свет еще не видывал.

— Все с тобой ясно, — усмехнулась я, — а как же он? Обычно пасынки ненавидят молодых жен своих отцов, может, все его хорошее отношение — только попытка вывести тебя на чистую воду? Соблазнит, а потом заявит отцу: твоя женушка — дрянь, ищи мне другую мамку.

— Такое можно ожидать от Тони. Кажется, эти мысли даже посещали его мутную головенку. Но я быстро поставила паршивца на место. Вадим же относится ко мне по-дружески и уважительно. Ни разу не позволил себе вольности.

— А тебе бы хотелось, чтобы он позволил?

Марина промолчала. Вчера, под действием коньяка, она уже проболталась о том, что испытывает не только материнскую симпатию к Вадиму. Сегодня же она была более осмотрительна, а я решила не давить на нее. Слишком активное любопытство может оттолкнуть, надо вести нить разговора так, чтобы Марина сама делала выводы и приходила к нужному мне решению.

— Да, тебе бы такого мужа. Спокойного, делового, молодого, активного. Уж он бы точно не запрещал тебе жить собственной жизнью. Объединили бы капитал, избавились от балласта. Жаль, что это невозможно. А опиши мне его! Если он еще и является высоким голубоглазым блондином, я тебе просто не поверю.

Марина начала описывать Вадима, попутно убеждая меня, что высокий рост и голубенькие глазки — не главное достоинство мужчины. Я для затравки немного поспорила с ней, чем перевела разговор в другое русло, не стоило долго задерживаться на последней мысли, а то у Марины может отложиться, что авторство ее целиком принадлежит мне. В результате мы все-таки пришли к консенсусу и дружно постановили, что идеальный мужчина должен быть ухожен, иметь увесистый бумажник, считать, что содержимое этого бумажника в равной мере принадлежит его подруге, не быть занудой и не контролировать жену. А рост, уровень волосатости, национальность — вторичны.