ОЗК обошла вокруг верстака, пытаясь найти наименее вонючее место – дым от плазменной резки худо-бедно тянулся к вентиляции.

– Как дела, Ия?! – Кира честно старалась не орать, киборг и так ее услышит, но голос все равно получился странный, дерганый.

Киборг зыркнула на главу ОЗК еще неодобрительнее: работаю, разве не видно? Делаю заказанный вами мюонный радиограф для поиска пустот в стенах. И нет, быстрее не могу! И когда точно будет готово, не скажу! И вообще, не смотрите под руку, а то ведь она и дрогнуть может!

В других обстоятельствах Кира поспешила бы ретироваться, на всякий случай не поворачиваясь к киборгу спиной. Ия приживалась в ОЗК долго и трудно, несколько раз сбегала, отказывалась разговаривать и вообще контактировать с людьми, все общение шло через Реми и Трикси. Она даже имя не желала себе выбирать, полагая, что оно нужно только людям для удобства отдачи приказов. К тому же человеческие имена повторяются, а идентификационный номер киборга уникален. При последнем побеге Ия оставила за собой цепочку из сломанной техники, чтобы устроить суматоху и задержать погоню, глава ОЗК психанула и наорала на пойманную беглянку: хорошо, уговорила, проваливай к такой-то матери, только сперва почини испорченное, потому что я не желаю, чтобы мои подопечные мерзли и голодали из-за одной дуры!

Ия починила.

И осталась.

Обе стороны тщательно оберегали хрупкое перемирие, но сейчас главу ОЗК привело в мастерскую отнюдь не нетерпение или праздное любопытство.

Пятисекундная пауза между песнями только казалась благословенной. После нее тюремный фольклор обрушился на замок с удвоенной силой:

– Я в репликаторе мотал свой пе-е-ервый сро-о-ок!

Кира поспешно сунула пальцы обратно в уши и даже прищурилась, но это мало помогло.

– Звук! Слишком громкий! – проорала она самое развернутое и исчерпывающее объяснение своего визита, на которое в данный момент была способна.

– Да, – согласилась Ия, продолжая сосредоточенно, как художник стилусом, водить резаком по листу углепластика, «рисуя» будущую деталь корпуса.

– С ним можно что-то сделать?!

– Для устранения звука необходимо ликвидировать его источник, – равнодушно сообщила киборг. – Рекомендуется использовать электромагнитную волну высокой мощности.

– …хлеба-а-ал центаврианскую бала-а-анду, из ложки выгрыза-а-я виброно-о-ож…! – надрывался певец и барабанные перепонки.

– А без ликвидации?! Просто как-нибудь его приглушить!

Ведь волна не выбирает, что именно отключать, и если на корабле выйдет из строя система жизнеобеспечения или, хуже того, медотсек с пациентом в реанимационном модуле, это будет беда куда серьезней акустической.

– Перекрыть звуком большей мощности? – по-прежнему безэмоционально уточнила Ия.

Представить ЕЩЕ более мощный звук Кира не смогла при всем старании. Замок и от этого содрогался, Реми предположил, что на корабле установлен шоаррский «патент страх беги весь ногарук», то бишь акустический отпугиватель живности с посадочной площадки. Сомнительно удобная штука даже при ее использовании по прямому назначению, ведь часть звука проникает и в корабль, но у того изоляция намного лучше. И отпугиватель включают обычно на пять минут, а не часов.

– …Закрылись все его четыре гла-а-аза, а щупальца обвисли как трава-а-а, и на бетон холодный космодрома-а-а-а упала расписная голова-а-а! – давил слезу певец. Крайне успешно: Кире безумно хотелось поплакать, но позволить себе такую роскошь глава ОЗК не могла.

– Нет!!! Создать какой-нибудь… экран, который будет его поглощать!

– Да, это допустимый вариант, – подтвердила киборг.

Кира выжидательно потопталась на месте, но Ия в упор не понимала намеков. Или игнорировала их, потому что доделать почти готовую «игрушку» было интереснее.

– Ия, займись этим, пожалуйста!

– Предыдущее задание приоритетнее, – огрызнулась киборг, подтверждая вторую догадку Киры.

– …говорит им парнишечка де-е-ерзкий: «Да я всех вас в реактор име-е-ел!»

Вариант с электромагнитной волной потихоньку переставал казаться Кире таким уж бесчеловечным.

– Уже нет! Из-за этой какофонии у нас вся работа встала!

– Данные неверны. Снижение общей работоспособности приписанных к Центру объектов не превышает семи с половиной процентов, – упрямо возразила Ия.

– Так то общей, а я имею в виду людей!

Киборг злорадно промолчала. Певец, увы, нет:

– …под зеленым шатром миротво-о-орца, где на ветках сосаки пою-у-ут, подарила ему мама-Шеба двухметровый последний прию-у-ут!

– Ия, нам очень нужен этот щит! – Кира глубоко вздохнула и пошла ва-банк: – У меня осталась еще одна шоколадка. Последняя.

Ия наконец выключила резак.

Долго (по меркам киборга, аж три секунды!) смотрела на начальницу сквозь редеющий дым, а потом очень нехотя процедила:

– Приоритет изменен.

* * *

Во дворе, как ни странно, музыка лупила по ушам меньше – на просторе звук разлетался и рассеивался, а в замке обезумевшей мухой бился о каменные стены. Стекла опасно вибрировали ему в такт.

Женька ходил на лыжах с года, на Эдеме без этого навыка никак. Джек за две зимы тоже приноровился, но после снегопада пробираться по не слежавшейся топкой целине было тяжело, сильно не разгонишься. Киборг, впрочем, все равно попытался и даже сумел заложить кривой вираж, обгоняя напарника. И сам чуть не упал, и Женьку с шага сбил.

– Не дури! – привычно цыкнул на него лесник. – Ты комнату хорошо закрыл? Мотя не выскочит?

Джек замялся, но врать не стал:

– Я ее нарочно выпустил, чтобы она от скуки чего не натворила. Да там все равно уйма собак бегает – одной больше, одной меньше…

В кипучем стаде коржей мог затеряться даже медведь средних размеров, однако Женькины мысли пошли по другому пути:

– Если она сожрет собаку, нам крышка!

– Ты же ее хорошо покормил, – ядовито напомнил Джек. – К тому же мы только за вениками и обратно, за час-другой обернемся.

Лесник нервно оглянулся на замок, но лес был уже ближе.

– Ладно, пошли дальше, – нехотя согласился он. – Но если что – отвечать будешь ты, «хозяин!»

Теперь оглянулся киборг.

* * *

Замковый подвал превратился в звукоубежище, куда первыми удрали собаки, а затем большая часть сотрудников-людей. Удрали бы все, но тогда туда и киборгов пришлось бы загонять, чтобы не бросать без присмотра.

Бухгалтерия и юротдел с переносными терминалами расселись по ступенькам лестницы, как куры по жердочкам в курятнике, и сосредоточенно квохтали, откладывая документ за документом. Сергей Петрович стойко нес вахту в опустевшем кабинете, периодически проверяя, не бросил ли вахту Константин. Мэй и Збышек устроились на раскладных стульчиках возле входа в хранилище криокамер. Оба старательно делали вид, что тут даже уютнее, чем в кабинете. Тайре с Аланом быстро надоело бегать в столовую по просьбам сотрудников, и они притащили массивную кофе-машину целиком. Их отругали, но назад нести не заставили.

Из собак в наземной части замка остались только Агат, обреченно бродящий за хозяином, да Чипс со здоровенной говяжьей костью, давно обглоданной и уже пованивающей. Ее по очереди мусолили все