О нашей охоте информация разлеталась мгновенно и на «огонек» слетелись генералы — командующие дивизиями и корпусами на всей линии на Сомме. С крайних флангов на связь выходили по телефону и живо интересовались подробностями охоты. Прибыл и сам командующий британскими войсками и стал активно расспрашивать — о деталях нашей охоты. И только сейчас я понял, насколько британские джентльмены привержены традициям. На войне, где гибнут каждый день сотни человек, их интересовали подробности охоты и, собственно, теперь я понял, что моя карьера обеспечена. Осталось не испоганить впечатление о себе и командование ротой и батальоном мне обеспечена. Теперь нужно было победить с разгромным счетом любую немецкую позицию и мне не поскупятся на награды и чины. Разговор двух лейтенантов, которые играли роли официантов я уже слушал в эйфории. Слова «хлор» и «месть» сбили меня с этого настроения мгновенно. Я встал и отошел от стола и спросил у одного из лейтенантов — что означают слова «месть» и «хлор». Оказалось, эти слова перед смертью произнес один из диверсантов. У него же нашли записи данных погодных условий. Особо отмечались — сила и направление ветра.

Вывод опять напрашивался только один — немцы планируют атаку хлором. И планируют атаковать на нашем участке. И операция немецкая химическая атака будет осуществляться совсем скоро. Действия разведгруппы немцев ясно об этом свидетельствовали. Отвлекать генералов от выпивки и воспоминаний о различных охотничьих событиях я не стал. Из-за стола я выдернул майора из оперативного отдела корпуса. Он не был особо пьян и сразу понял, о чем я ему толкую. Но мое предложение ошеломило его. Мое предложение было следующим. Взвод танков при поддержке пары рот более или менее полного состава прорывают линию и находят, и уничтожают запасы хлора на позициях пуска. Производить атаку надо немедленно. Сегодня или максимум завтра. Послезавтра ветер будет дуть в нашу сторону. И немцы, не получив донесений от своих разведчиков начнут пуск хлора не откладывая дело в долгий ящик. Я был удивлен, что сделал майор. Он просто вытащил из-за стола начальника штаба корпуса и доложил ему наш план и прямо за этим столом командующий британским силами утвердил мой план, но усилил группу до двух батальонов стрелков и меня поставили командиром этой группы и естественно временно повысили в звании до полковника. Я понял одно это мой шанс. Даже если у немцев нет там хлора, надо разнести немецкие позиции и в крайнем случае отловить командира немецкой дивизии или корпуса. Нашим генералам нужна громкая победа и если я смогу это обеспечить карьера будет стремительной. Как только наступило утро план был готов и потянулись посыльные, относя приказы на передислокацию батальонам. Артиллерия нас не поддерживала, но в случае необходимости можно было рассчитывать на огневой налет. Но учитывая уровень управления огнем и точность стрельбы, вызывать артиллерию не стоило. Весь световой день провели в первой линии готовили маршруты движения танков и строили схему уничтожения заграждений из колючей проволоки. Схему атаки я решил повторить — танки идут первые со штурмовыми группами. Танки сносят колючую проволоку и чистить от пулеметов первую траншею, затем закрепляются штурмовые группы и основные силы колоннами проскакивают ничейное поле и затем или закрепляются в первой траншее или идут дальше в зависимости от результатов танковой атаки. Ночь подводили батальоны и готовили фашины и дерево для преодоления воронок и грязи. И вот утро и танки пошли, пошли по маршруту каждый танк по своему отдельному маршруту. «Самцы» перемахнули через колючую проволоку и ушли к первой траншее немцев давить пулемёты и помогать штурмовым группам, «самки» стали просто методично сносить проволочные заграждения. Готовить широкие проходы через проволоку для батальонных колонн. Атака началась в тот временной промежуток, когда немцы ушли к кухням за завтраком. Отсутствие огневого налета артиллерии ввело в заблуждение старшего немецкого офицера на позиции. Дальше проблемы у немецкой обороны стали нарастать как снежный ком. Вот уже нет проволочных заграждений и британские батальоны колоннами бегут к немецкой траншее, которая уже захвачена штурмовыми группами и в это же время «самцы» сносят проволоку и идут ко второй траншеи и вот 'самки2 сносят остальные проволочные заграждения между первой и второй траншей первой линии немецкой обороны. И так же колоннами британские батальоны без потерь уже во второй траншее первой линии обороны. Связь отсутствует и немецкое командование в дивизии и корпусе даже не знают, что первая линия прорвана и танки давят артиллерию на позициях. Надо развивать удар и британское командование наконец решается и ещё три батальона пошли в прорыв. Раздавив батареи, танки идут к возвышенности, на которой стоят рядами газовые баллоны. Так и есть тысячи баллонов хлора приготовлены к пуску на позиции британских войск. Но сегодня ветер удачно для британцев дует в стороны немецких линий обороны. И танки начинают обстрел газовых баллонов и вырвавшийся хлор пошел сплошным облаком в сторону второй линии обороны немецких войск. Мы же пошли по левому флангу к деревне, где разместился штаб немецкой пехотной дивизии и неторопливо двигаясь по заснеженному полю стали надвигаться на деревню. Нас не ждали и не имели донесений о прорыве первой линии обороны. Немецкий штаб мирно и привычно принимал завтрак и тут на деревню навалились танки и штурмовые группы. Задача перед штурмовиками была простая захватить как можно больше штабных документов и штабных офицеров.

Глава 11

Танки шли на деревню, где размещался немецкий дивизионный штаб. Немцы совершенно не ожидали такого завтрака. Не сопротивляться ни убежать у них не получилось. Генерал сообразил, что к чему и попытался спрятаться в курятнике, но местный петух не понял целей нового обитателя курятника и стал вести себя слишком шумно и сдал генерала нам. Штабные карты и бумаги просто собирали в мешки и грузили на танки. Привязывали за поручни. В боевое отделение грузить эти мешки было некуда. На окраине деревни нашелся склад трофеев. Пока мы были на переподготовке и ждали новые танки, наши сменщики успели прос…ть четыре десятка танков и с десяток грузовиков специализированных для обслуживания техники. Бросать такое богатство я не решился и собрав со своих танков помощников водителя — предложил повышение и не ошибся согласились все -но это было только половина дела. Надо было перегнать к основным силам двадцать с лишним грузовиков с разного рода добром и сорок два танка захваченных немцами при внезапной атаке на наши тылы. Всё вместе это составляло почти семьдесят единиц техники. Первыми в тыл отправились грузовики из числа пехотинцев нашлись добровольцы и они усилили мою группу водителей перегонщиков. Задача перед ними стояла простая, преодолеть десять миль и оставив под охраной грузовики вернуться обратно для перегонки уже танков. Мы же готовили французскую деревню к круговой обороне. Все захваченные документы и пленных я отправил с грузовиками. Нас оставалось совсем немного шесть танков с неполными экипажами и пехотная рота неполного состава. Из роты собрали добровольцев и провели ускоренный курс обучения по стрельбе из пулеметов. И теперь в домах по окраинам стояло два десятка станковых пулеметов — МГ-08 для прикрытия деревни со всех сторон. Пока учили новых пулеметчиков и готовили крайние дома к обороне вернулись наши перегонщики и погнали уже танки. И вооружение на этих танках было исправное и снаряды к пушкам были и были патроны к пулеметам, не было тех, кто смог бы стрелять. Потому задача и была такой просто перегнать танки в наш ближайший тыл. Деревня была обычной французской имелось много каменных строений и подготовить позиции для пулеметов было довольно просто. Пробиваешь амбразуру в каменной кладке и вот тебе и позиция готова. Немцы собрались с мыслями и оценили обстановку уже только во второй половине дня, но надо отдать должное германским генералам — оценив обстановку они немедленно контратаковали и атаковали всеми силами какие смогли собрать в кулак. Мы успели отправить уже последний караван с трофеями и готовились покинуть деревню, но не успели. От лесополосы в нашу сторону сначала выскочил конный разъезд немецких кавалеристов и когда этот разъезд пуганули из пулемета то из лесополосы выползли немецкие танки. Немцы не стали сильно хитрить и практически скопировали Марк 1, благо у них не было недостатка в трофейных образцах, но значительно усилили вооружение и размеры своих танков.