Тем утром, входя в кабинет Стива, для себя она уже все решила. С каждой продажей Клодин становилась смелее. Лучше. На прошлой неделе, продав трехкомнатную квартиру в кондоминиуме на десять процентов дороже рыночной цены, она уговорила управляющего познакомить ее с владельцами квартир в другом комплексе, которые также хотели продать свою недвижимость. К концу дня у нее образовалось три новых клиента.

Стив пил кофе и читал одну из своих жалких книжонок, «Помоги себе стать лучшим собой», и оттого казался слабым и незначительным.

— Зачем ты это читаешь?

— Клод, — ответил он раздраженно, — такие книги читает большинство американцев, а также и вся наша индустрия. Это исследование. Отчаявшиеся типы в поисках ВХОДА. Для меня это упражнение по реверсивной психологии. Мы должны понимать, как они думают. Понятно излагаю?

— Конечно понятно, — сказала Клодин. — Ты же говоришь по-английски.

Он рассмеялся, как делал всегда, списав ее настрой на юность и невежество. Ошибка. Стив был также мастером недооценивать людей.

— Послушай, какие тут названия глав, — продолжал он. — Глава первая: «Как замаскировать барана под ягненка». Глава вторая: «Будь собой, будучи кем-то другим». Глава третья: «Зрительный контакт — ключ к кошельку…»

— Стивен, это все так скучно.

— Стивен? — рассмеялся он. — Моя мать называет меня Стивен.

— Я просто хотела зайти поблагодарить тебя, — сказала она, садясь напротив. — Я бы не смогла ничего сделать, если бы не твои наставления.

— О чем ты говоришь? — Он прищурился.

— Можешь не беспокоиться, я не стану с тобой судиться…

— Судиться со мной?..

— Я только что сказала — не стану. Позволь мне объяснить, что теперь будет. Во-первых, между нами все не просто кончено — этого никогда не было. Нас никогда не было. Во-вторых, я забираю с собой Тигельманов.

— Клодин, что ты делаешь?..

— Я думаю, глава четвертая называется «Такова цена ведения бизнеса». — Она помедлила, наслаждаясь моментом, а потом вежливо и твердо сказала: — Прощай.

Ей нужно было найти Генри. Пришло время.

Вернувшись домой с работы, он сразу почувствовал перемены. Горели свечи. В вазе стояли свежие цветы. Пахло чесноком, что-то запекалось в духовке. Стол был красиво накрыт на двоих. Играла пластинка.

В тот ли он дом попал?

Да, это была его кушетка, ставшая в последнее время его постелью, но одеяло было аккуратно заправлено, а покрывало красиво накинуто на спинку. Подушки не было, хотя утром определенно была.

— Генри? — Ее голос звучал так ласково, что ему стало не по себе.

Он подошел к бару и налил себе виски, выбрав бутылку из внушительно разросшейся коллекции.

— Генри? — снова позвала она из кухни.

Он слышал, как она там возится, как ложкой мешает что-то в кастрюльке. Как пробка выходит из бутылки. И вдруг она возникла перед ним. Нарядная, в изумрудных сережках, которые купила себе несколько недель назад на деньги, заработанные с первой продажи. Вручив ему бокал вина, она попросила его сесть. У Генри оказалось по напитку в каждой руке. Клодин была в радостном возбуждении, он видел это. Но почему она вела себя так, как будто так у них заканчивался каждый день? Он допил виски и пригубил вино.

— Я хочу сделать объявление, — сказала Клодин.

Она напомнила ему кого-то, кого он знал раньше. Но сейчас перед ним была она. Просто они так давно уже не оказывались дома в одно и то же время… Генри не ожидал волны эмоций, накативших на него от ее внимания.

Говорила в основном Клодин. Главная новость: она ушла с работы. Никаких больше рабочих встреч по вечерам. Но без паники. У нее был план. Он не заметил папку на столе. И она стала вынимать официальные бланки, конверты, блокноты с логотипами, визитные карточки. Она протянула ему одну. Простые «переплетенные» между собой «К» в качестве логотипа в верхнем углу.

Клодин объяснила, что именно над этим она трудилась все последнее время по вечерам. Было тяжело, но она хотела сделать ему сюрприз. Разве не прекрасный сюрприз у нее получился? И пока она оправдывалась и говорила слова, казалось, не имел значения тот факт, что он знал, что это неправда. По крайней мере, не вся правда. Но он выбрал ее сторону. Выбрал ту версию своей жизни, где он верил всему, что она говорит.

«Кэлхун+Кэлхун».

Она говорила так, словно он давно знал о том, что план находится в стадии разработки, чтобы он почувствовал себя причастным с самого начала. Чтобы эта карточка, которую он держал в руках, стала для него воплощением всего того, о чем они вместе мечтали. Она уже присмотрела прекрасный офис в центре. Много окон. Все белое. Они возьмут кредит. Небольшой, разумеется, но достаточный для того, чтобы начать бизнес.

— Ты наконец-то сможешь проектировать свои собственные дома. Смотри, я продаю все больше и больше, и это поддержит нас, пока мы не начнем строить. Пока не придет время и мы не найдем подходящий участок земли. И тогда мы построим. И продадим. И снова построим…

— И снова построим, — повторил он.

— Ну! Представляешь?

Она напомнила ему о прошлом, не таком далеком, когда они предвкушали приключения и готовились начать свои карьеры.

Потихоньку до него стало доходить.

Она вернулась.

Это был их второй шанс.

Начиная бизнес, не жди молниеносных побед. Только работа, тяжелая работа. Нарисованная в мечтах картина, как ты ловко управляешь делами, словно хорошо смазанной машиной, быстро уступает место реальности. Различным нуждам. Таким, как офис. Клиенты. Новая одежда. Клодин кардинально изменила свой гардероб. Она даже подумать не могла о том, чтобы надеть теперь ту же юбку, в которой сидела на ресепшен. Новый гардероб, и это было принципиально, следовало построить вокруг нескольких дизайнерских вещей. Твидовое платье от «Шанель». Шерстяной пиджак от «Ив Сен-Лоран». Нитка жемчуга. Постепенно он будет дополняться. А пока что все остальное можно было подобрать в «Питкин Каунти Драй Гудз». Кроме того, Клодин начала заниматься йогой и постриглась, сменив длинные кудри на короткое каре. Резкое, угрожающее, властное. Генри даже не узнал ее в первый момент.

Ей никогда раньше не приходилось строить бизнес с нуля, но она много читала и достаточно хорошо изучила вопрос, чтобы не опустить руки, когда все пошло не совсем так, как она себе представляла. Первой отпала идея завести кирпичный офис. После того как они посмотрели два помещения (одно на Химан-авеню, без окон, другое на Хопкинс-авеню — симпатичное, но неприлично дорогое), Клодин решила, что в первый год они могут обойтись и без офиса. Это стало бы пустой тратой денег. У них в гостиной было полно места. Имело смысл минимизировать накладные расходы. И следовать намеченным курсом. Едва ли хоть одно агентство в городе предлагало то, что они, — полный пакет. Их целью был девелопмент[25]. Архитектор со смелыми, новаторскими идеями и восходящая звезда рынка недвижимости с безупречным вкусом. Муж и жена — одна команда. Это была отличная идея. Агентство «Кэлхун+Кэлхун» рождалось тяжело, но оно того стоило.