Мой приход остался незамеченным. Кроме сложного запирающего заклинания, кабинет не охранялся больше ничем. Даже ни одной камеры не обнаружилось. Для хорошо набравшейся пары магов это было залогом того, что втык они завтра за пьянство не получат. А вот что втык не получат за что-то другое, я бы с уверенностью не сказал.

Полковник, у стола которого стояло несколько пустых бутылок, что-то рассказывал заплетаюшимся языком. Его собеседник, в котором я узнал мага Гену, подпирал голову обеими руками, чтобы та не упала на стол. Алкогольная интоксикация у обоих была налицо. А при интоксикации что главное? Правильно, крепкий оздоровительный сон. Поэтому я, не выходя из невидимости, коснулся шеи младшего мага, отправляя сонное проклятие. У Гены подломились руки, и он аккуратно пристроил на них голову и захрапел, что не могло остаться незамеченным полковником.

— Капитан, да ты с-слабак, — презрительно сказал он. — Мы и в-выпили-то всего ничего и только для ускорения решения вопроса с волхвом.

— И что ты собрался со мной решать, полковник? — прогремел я, появляясь под иллюзией в грозовом облаке, которое пронизывалось молниями.

— Ик, — сказал полковник и попытался свести глаза в кучку.

Пришлось его слегка уколоть слабенькой молнией, а то свалится сейчас — кто будет за него подписывать?

— Ты меня звал — я пришел. Слушаю тебя.

— Нам нужна помощь волхвов, — вспомнил полковник. — Д-да, всех волхвов. Вы же не один, уважаемый Варсонофий?

— А с какой целью интересуешься? — грозно сказал я. — Найти и добить?

— Ни-ни-ни-ни боже мой. — Полковник изобразил в воздухе странный жест, наверное, относившийся к какой-то церковной практике, но из-за того, что движения были нечеткими, опознать их не получилось. — Страна в беде, понимаете?

— Страна в беде из-за вашей жадности и глупости, императорские помощники! — прогремел я и подсунул ему договор. — Подписывай.

И ткнул пальцем, указывая, где он должен поставить подпись.

— То есть вы согласны на нас работать? — обрадовался Ефремов, начал вчитываться и нахмурился.

Однако, не так он оказался пьян, как я понадеялся.

— Это ваш договор с Елисеевыми на артефактный саркофаг. Ты хотел его подписать в моем присутствии. Или тебе не важно, что думают о вас волхвы?

— Важно. Но мне этот договор не нравится.

Я посмотрел на бутылки у стола и пришел к выводу, что либо Ефремов плохо усваивал алкоголь, либо у него был повышенный метаболизм, выводящий вредные вещества в ускоренном темпе. Слишком хорошо полковник соображал для того, кто уже успел столько выпить. Конечно, оно делилось на двоих. Я пролевитировал бутылку и наполнил сразу половину стакана, стоящего перед полковником. Тот на бульканье отреагировал нужным образом: сразу опрокинул в глотку и захрустел галетой, до этого одиноко лежавшей на тарелке.

— Он тебе и не должен нравиться. Главное, чтобы шел на пользу стране. Польза стране — вот о чем ты думаешь, полковник. Вот что для тебя главное. Подписывай. От этого польза точно будет.

Я добавил толику убедительности. В ментальных практиках силен я не был, но и этой малости хватило. Неуверенность на лице полковника сохранилась, но витиеватые завитушки внизу договора он поставил на всех четырех листах. После чего сонное проклятие досталось уже ему, а я принялся обыскивать стол в поиске печати. Искать долго не пришлось — она нашлась в первом же открытом ящике. Я вложил печать в руку счастливо причмокивающего губами полковника и поставил оттиски на всех листах. Теперь даже самая строгая проверка удостоверит, что и подписал, и поставил печать лично полковник.

Два экземпляра я оставил ему на память, сдвинув на край стола, чтобы с ними ничего не случилось, а два заложил назад в папку. И вздрогнул от неожиданно раздавшегося звонка. На экране телефона, лежащего у полковничьей руки, высветилось: «Мусенька».

Пожалуй, стоит отсюда срочно убираться, а то с этой Мусеньки станется, не дозвонившись до объекта, явиться сюда лично.

Уходил я столь же аккуратно, прикрывая за собой двери и сканируя пространство, чтобы ни на кого не напороться. Но императорская гвардия по лестницам не бегала, поэтому я покинул их без проблем.

Короткий полет через стену был мне уже в удовольствие, как и пробежка до ожидавшей машины.

— Подписал, — сообщил я Серому, как только дверца за мной закрылась, и вручил ему папку. — Но не факт, что он завтра вспомнит, почему и как это сделал, и не попытается оспорить. Или выкрасть.

Второе было даже предпочтительней. Нас так давно не навещали маги, что духа опять приходилось подкармливать собственной маной. А ведь ему нужны тренировка, развитие и впечатления.

— Кто ж ему это даст сделать? — сказал наш финансовый директор, раскрыл папку и с умилением погладив лежащие в ней листы. — Из нашего сейфа ничего не пропадет.

К Мальцевым тащиться не хотелось. И не потому, что Лазарев выступал против моего сближения с семьей противника, и не потому, что Полина обиделась, что пригласили только меня, и упорно твердила, что мы должны ходить либо все вместе, либо никто. Просто я устал, а Диана мне не нравилась. К сожалению, это мероприятие проигнорировать было нельзя. Мы с Мальцевым изображали любовь и дружбу между нашими кланами, поэтому не пойти на вечеринку к его внучке, приглашение на которую точно было с ним согласовано, равносильно плевку в мальцевскую физиономию. Он может, и сделает вид, что ничего не случилось, но забыть ни за что не забудет, даже если ему придется для этого записывать. Память-то у него уже не та, что в молодости, а количество врагов все растет. Подозреваю, что на все кланы Мальцев-старший ведет записи, где указывает, сколько раз и каким образом его оскорбили, а потом в графе напротив — как отомстил за обиду, даже если она была только в его воображении.

Хорошо, что к самим Мальцевым тащиться не надо было: для праздника сняли помещение клуба «Троллье ухо», куда добираться было ближе и удобнее. Именно сняли: повара, охрана и все остальные будут мальцевскими, как мне рассказала Диана. Возможно, сделают исключение для тех, кто работает с местной техникой — свет и звук выставлять не такая простая задача, чтобы выучиться этому с ходу. Ещё там ожидалась популярная нынче группа «Химена». Музыкой я не увлекался ни там, ни тут, но чтобы совсем не выглядеть идиотом, прослушал пару композиций: стандартные тупенькие тексты с претензией на глубокий смысл, который самим исполнителям в жизни не выковырять, но который с удовольствием находят поклонники творчества. Музыка же у них была бодренькая, под такую можно потанцевать, если вдруг придет желание.

Денис настоял, чтобы я непременно выпендрился в одежде, поскольку пару проверенных репортеров Мальцевы непременно пригласят, а для меня будет полезно засветиться где-нибудь в журнале. Магу выпендриться было несложно — и на черной водолазке проявился вспыхивающий глазницами череп, который мог поворачиваться к тому, кто на него слишком пристально смотрел, и пускать разноцветный дымок изо рта. Самой же имениннице я приготовил мягкую игрушку жуткого вида. Денис утверждал, что именно такие коллекционирует Диана, что это авторская работа и каждая из них в единичном экземпляре, что подтверждалось приложенным сертификатом. В сертификат я заглянул и узнал, что дарю зайца, о чем сам я бы ни в жизнь не догадался. Поскольку игрушка глазами напоминала краба, а множеством лап — паука. Но автору, конечно, лучше знать, какие зайцы приходят к нему во время вдохновения, которое, похоже, он черпал в одном источнике с Вишневскими, когда те создавали своих химер. Я даже не стал бы ему советовать вдохновляться чем-то другим: если результат хорошо продается, то зачем менять?