время, выскочив на опушку леса, продолжили движение по полю, приближаясь к крайним домам. Ползли медленно, боясь попасть в какую-нибудь яму. Но бог миловал, и вот уже БТР урчит по переулкам, ныряя то в один, то в другой. Перед выходом из переулка на площадку со складом Мишка попросил остановиться.

– Буду ждать вас здесь, – сказал он. – Возвращаться будем тем же путем. Если что-то пойдет не так, меня не ждите. Не теряйте времени! Езжайте тогда от склада вон по тому переулку. Он выведет прямо к тому месту, где въезжали в город.

И мальчишка направился к забору, чтобы легче было укрыться от опасности.

Мишка внимательно наблюдал за происходящим. Вот бронетранспортер подошел прямо к складу. Эльвира Рудольфовна что-то громко скомандовала, охрана забегала. Разведчики уже были возле бронемашины, готовые к действию. За корпусом Мишке не было видно, но вроде все получилось, и вскоре началась загрузка кузова взрывчаткой и боеприпасами. Торопились. Быстро поднималась стопа ящиков, занимая все пространство. В кузове нашлось место только пулеметчику. Двое разведчиков встали на подножки, а двое побежали следом за бронемашиной. Возле Мишки БТР остановился.

– Охрану скоро хватятся! – прокричал Никонов. – Ты давай в кабину, как-нибудь вчетвером уместимся!

– Нет! Я останусь с ними, – кивнул Михаил в сторону подбежавших разведчиков. – Без меня им не выйти! А вы поезжайте! На том перекрестке свернете направо, и там все время прямо!

Никонов посмотрел Мишке в глаза, как взрослому, кивнул и захлопнул дверцу уже поехавшего бронеавтомобиля.

– Теперь и нам надо поспешить. Возвращаемся! – произнес Мишка и решительно зашагал в сторону склада.

Не доходя до будки стрелочника, повернул на протоптанную в снегу дорожку и направился вдоль железнодорожного полотна.

– Нам бы только дойти до того сарайчика, – показал он чуть позже на поставленный на шпалы корпус полувагона. – Теперь не спеша уходим от дороги в сторону домов. – А оказавшись достаточно далеко от станции, Мишка повеселевшим голосом сказал: – Теперь поторопимся, пока на станции тишина. И не оглядывайтесь вы так часто…

Пошел снег, что еще больше порадовало мальчишку.

– Теперь ни нас, ни бронетранспортер фашистам ни в жисть не найти. Наши уже на трассе… – сказал он уверенно. – Не проскочили бы только березу!

– Какую?

– Сержант Никонов знает!

3

– Итак, операция прошла успешно и без потерь. – Майор обвел всех собравшихся повеселевшим взглядом. – Помимо боеприпасов и взрывчатки мы заимели еще и бронетранспортер SD KFZ 251, – блеснул знаниями Кравцов. – Дело только за топливом. Разведчики – молодцы, и группы поддержки тоже молодцы! Мы готовы показать фашистам зубы!

– Только бы самим по зубам не получить, – со своего места заметил Дмитрий Петрович.

– Не без этого. Война есть война. Но фашисты должны знать, кто хозяин на этой земле! – горячо воскликнул сержант Никонов. – Мы заставим их ходить по городу и оглядываться, ездить по трассе и опасаться за свою жизнь! Ну, это дело будущего. А теперь вам слово, Дмитрий Петрович.

– Товарищи! – обратился председатель к собравшимся. – Мы не знаем, что делается на Большой земле, но я уверен, что Красная армия бьет врага! И мы победим! Теперь о делах наших текущих. Пора уже прекращать мыться, грея воду в ведерках и прячась за занавесочками. Надо ставить баню! Из чего строить – есть. Кому строить – тоже. Завтра и приступим. Теперь о школе для детворы. Всего с первого по шестой класс у нас шестнадцать человек. Два класса мы уже оборудовали во втором производственном корпусе. Правда, там еще холодновато. Поставим еще одну печь – будет нормально. С учителями тоже выкрутимся, а вот с учебниками, тетрадями и ручками, ну хотя бы карандашами, – дело плохо. Вся надежда на вас, – посмотрел он на Никонова.

Сержант кивнул:

– Сделаем!

– Теперь о топке печей по ночам, – продолжил Дмитрий Петрович. – Одиннадцать печей. На их обслуживании задействовано много людей: ночью топят, днем спят. Как правило, это мужчины – берегут своих жен. Так дело не пойдет. Назначу истопников, составлю график. С этим всё. Перехожу к главному: нам необходимы приемник и рация! Связь с Большой землей прежде всего. Как ее решать, надо думать. И думать всем.

Говорили еще много и о разном, ведь за все время собрались вместе впервые, но Мишка не слушал. Он думал, где раздобыть приемник и рацию. «В любом случае надо опять идти в город», – решил он. И сразу же после собрания подошел к майору Кравцову.

– Озадачил ты меня… Но ты прав. Только в городе можно добыть и рацию, и приемник. Разведчики доведут до города, сами будут ждать возвращения в избушке на вырубке. Благо дело, там буржуйку установили. А вот как в городе? Нам нужен тот, кто будет в курсе городских дел и желательно работающий в комендатуре.

– Есть такой человек, – хмуро произнес Мишка, понимая, что сейчас решается судьба того, к которому он неравнодушен. – Это Эльвира Рудольфовна.

Майор задумался.

– Что же, это вариант, – после длительного молчания согласился Кравцов. – Вот только захочет ли она? Дело уж очень рискованное…

– Судя по тому, как она вела себя на операции по захвату взрывчатки, согласится, – уверенно произнес Мишка.

– Возможно, возможно, – закивал майор. – А скажи-ка мне, Михаил, тебе и правда двенадцать лет?

– Двенадцать. В марте тринадцать будет. А что?

– Мудрый ты не по годам, не верится, – рассмеялся майор. – Ну да ладно. Вернемся к нашему разговору: кого возьмешь в помощники?

– Никого. Один пойду, – тряхнул головой мальчишка. – Одному сподручнее.

– Тебе виднее. Если нетрудно, пригласи учительницу ко мне на разговор.

О чем говорил майор с учительницей, Мишка не слышал, но по тому, что она после разговора нашла мальчишку и спросила, когда они отправляются в город, понял, что она согласилась.

Вышли на следующий день. Сопровождали их, как всегда, сержант Никонов с разведчиками. Прощаясь, он сказал:

– Будем ждать на промежуточной базе, – как стали они называть домик на вырубке, – трое суток. Ты уж не подводи! Не пропадай!

– Постараюсь, – только и ответил Мишка.

Идти через блокпост с Эльвирой Рудольфовной, у которой не было документов, было опасно, и Мишка повел ее окружным путем, через кладбище. По городу же – известным уже путем: переулками на улицу Карла Маркса.

4

Двери открыла тетя Фрося, заспанная и потому сердитая:

– Все тебе неймется, Мишаня! Поспать не даешь, а мне сегодня ужин готовить… и завтрак. Да ты, я смотрю, не один. Что на этот раз?

Сев за кухонный стол, Мишка попросил:

– Тетя Фрося, без вас никак! Это моя учительница немецкого Эльвира Рудольфовна, – кивнул он в сторону молодой женщины. – Ее надо устроить в немецкую комендатуру или в городскую управу.

– Ну у тебя и запросы… Сразу в комендатуру? А почему не в Берлин, к Гитлеру в канцелярию? – И, обратившись к Эльвире Рудольфовне, спросила: – Вы немка?

– Да. Мои родители из поволжских немцев.

– Ав городе кого знаете?

– Нет. Я из соседнего района, приехала туда после окончания Тульского